陈元亮言辞凿凿，表情愤懑中带着委屈，仿佛蒙受了天大的不白之冤。
“是与不是，查过便知，若陈知府当真清白，本王自会还你一个公道。”临王看向对方，淡声开口。
当晚，平阳侯萧永便在大长公主府后花园设宴，美名其曰为钦差使团接风洗尘。
临王等一行人自然要给这个面子。
一切尚未可知，不宜过早与大长公主一系彻底撕破脸，且或许能于宴席间窥得些许线索。
宴席之上，觥筹交错，丝竹盈耳。
平阳侯萧永坐于主位，言笑晏晏，与众人推杯换盏。
他对临王虽表面躬敬，眼神却带着一丝不易察觉的轻慢。
酒至半酣，他忽然将目光投向一直沉默饮酒的江琰。
“江编修，”萧永把玩着酒杯，语气带着几分戏谑。
“久闻翰林院江编修才名动京城，一首《石灰吟》连陛下都赞不绝口，至今还挂在勤政殿内，令吾等羡艳。今日良辰美景，岂可无诗？不若请江编修即席赋诗一首，也好让我等边陲鄙夫，领略一下京城才子的风采，为大家助助兴如何？本侯也不难为你，比照着《明月几时有》便够了。”
席间顿时安静下来，所有目光都聚焦在江琰身上。
江琰放下酒杯，抬眼看向萧永，神色平静无波：
“侯爷谬赞。下官奉命查案，心系公务，案牍劳形，实在无有吟风弄月之雅兴。且诗词小道，于国于民无益，不敢以此哗众取宠。”
萧永脸色一沉，冷笑道：
“哦？看来江编修是瞧不起我等，不肯赏这个脸了？还是说……离了京城，便文思枯竭，江郎才尽了？”
江琰微微一笑，语气不卑不亢：
“侯爷说笑了。下官才疏学浅，唯知尽忠职守。诗词与否，无关才思，只在心境。至于《石灰吟》能得陛下青眼，是下官之幸，亦是下官秉持‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’之志的印证。此志，无论在京城还是在眉州，从未更改。”
他言下之意，直指自己确有代表作流传，且深得圣心，并非浪得虚名，更暗讽萧永等人行径不清不白。
萧永被他这番绵里藏针的话噎住，面色阵青阵红。
他平素仗着母亲大长公主的权势，在眉州作威作福，何曾被人如此当众顶撞，尤其还是被他们所不喜的江家人。
他心中怒极，却因江琰抬出了皇帝，一时无法发作，只得强压火气，冷哼一声：
“好，好一个‘要留清白在人间’！江编修果然铁骨铮铮！”
为了找回场子，缓和气氛，萧永一拍手，一队衣着艳丽、姿容出众的歌姬鱼贯而入。
“既然江编修无意诗文，诸位大人不远千里而来，实在辛苦，这些女子便送与诸位吧。红袖添香，聊解疲乏，还请万勿推辞！”
此言一出，众人面露难色，纷纷看向临王。
萧永见状，脸色又沉了下来：
“怎么？诸位大人又是瞧不上本侯这份心意？还是觉得我眉州的女子，入不得诸位的眼？”
场面一时僵住。
“诸位今日左推右挡，莫不是不把我永嘉大长公主府放在眼里？”
临王赵元澈此时缓缓开口，他语气依然平和：
“永儿一番美意，我等本不应辞。只是钦差办案，自有规制。不过，既然是你一片心意，诸位大人便暂且将人带回去，好生安置，莫要拂了平阳侯的面子。”
他辈分上是萧永的舅舅，虽年纪相差不大，但此时以长辈口吻发话，既全了双方颜面，又定了调子——人可以带走，但如何处置，是“安置”而非“享用”。
没必要因为这等小事，抵达第一天便起冲突。
萧永见临王发话已然应了下来，也不好再多说什么，只得顺势下台。
众人回到府衙，两名被分给江琰的歌姬便欲上前服侍，眼波流转间带着刻意的勾引。
江琰面色一冷，厉声喝道：“退下！”
他目光锐利如刀，扫过两名女子，“江石，带她们去厢房安置，没有我的允许，不许她们随意走动，更不许靠近我的卧房！”
“是，公子！”江石应声，毫不客气地将两名还想说什么的歌姬“请”了出去。
接下来的几日，查案如料想到的一样。
府衙内，陈元亮与府城的几位官员众口一词，皆言从未听闻有逼迫征集童男童女之事，所有官员的自家孩儿也都在家中好好待着。
褚衡派出的皇城司探子明察暗访，百姓要么一问三不知，要么眼神惊恐，连连摆手关门。
偶尔找到一两个据说家里丢过孩子的，家人却改口说是孩子自己走失或掉进河里，绝口不提官府。
大长公主那边再无动静，但其无形的威压笼罩着整个眉州。
褚衡加派了皇城司的好手，试图跟踪陈元亮、萧永等人的亲信，却发现对方反跟踪能力极强，且似乎在城中布有无数眼线，皇城司的人往往跟到一半就被甩掉或遭遇各种“意外”阻挠。
明面上调阅的卷宗，无论是府衙的户籍文档，还是驻军的调动记录，都被做得天衣无缝，找不到任何与孩童大规模失踪或相关的直接证据。
陈元亮每日都来“汇报工作”，态度恭谨至极，言语间却将责任推得一干二净，反复强调是贺文璋诬告，并“恳请”钦差明察，还他清白。
五日后，派往各县传令的胥吏返回，眉州下属几个县的县令、县丞大多已抵达府城。
临王与褚衡在府衙前厅集中问话。
这些官员神态各异，有的眼神闪铄，言语支吾。
有的则一脸坦然，对答如流，坚称治下并无异常。
当被问及家中子嗣时，除了几位依旧以“染病”、“访亲”为由推脱外，竟真有几位官员带来了自家孩子。
一个约莫七八岁的男童被推出来，称是某县令的幼子，那孩子低着头，怯生生地按照吩咐行了礼，叫了声“父亲”。
然而，江琰敏锐地注意到，那孩子与所谓的“父亲”之间毫无亲昵之感，眼神接触时甚至带着一丝恐惧，而那县令搂着孩子肩膀的手也显得有些僵硬不自然。
“冒名顶替！”
江琰与褚衡交换了一个眼神，心中同时闪过这个念头。
对方果然做了多手准备，用这种真假混杂的方式来混肴视听。
就在这时，江琰的目光扫过站在后排的一名官员，觉得有几分眼熟。
那人感受到目光，也抬头看来！
“这位大人，咱们是不是在哪见过？”江琰开门见山。
那人上前，对着临王等人躬身躬身道：“下官眉山县丞苏涣，拜见王爷与各位大人。”
又转向江琰：
“国舅爷，可还记得去岁六月，下官与舍弟在京城，多亏了您府上的江石小哥仗义出手，追回了舍弟的包裹。”
他又转向江琰，态度更为热切：“国舅爷，当日下官眼拙，未能认出您的身份，匆匆一别，此恩也一直未能拜谢。今日既已再见，若国舅爷得闲，也好让下官好好聊表谢忱。”
江琰心中一动，这正是一个切入调查的好机会！
他脸上立刻露出恰到好处的、带着几分无奈和自嘲的笑容：
“原来是苏县丞，真是缘分啊！不瞒你说，这查案之事，错综复杂，我本就是个翰林院的编修，舞文弄墨尚可，于此等刑名之事实在是一窍不通，留在此地也不过是凑个热闹，帮不上什么大忙。”
他叹了口气，仿佛真对查案失去了耐心，“既然苏县丞盛情相邀，江某便却之不恭了。反正留在此地也无甚要事，明日若方便，我便随你一同去走走。眉山是吧，江某初来此地，也正好领略一下眉山风光，顺便拜访贵府。”
苏涣闻言一愣，没想到对方就这么应承下来了，忙道：
“方便！方便！能得江大人驾临，寒舍蓬荜生辉！下官明日一早便来接您！”
当晚，江琰等人汇集一处。
“王爷，各位大人，”江琰压低声音。
“苏涣主动邀请，是个难得的契机。眉山并非此案内核，反而可能因距离府城稍远，戒备不如这里森严。下官亲去查探一番，或能找到突破口。”
临王眉头蹙起，若是其他人，他可能就直接应准了，这确实是个不错的契机。
可这江琰身份实在不一般，若是不在自己眼皮子底下，万一到了眉山出点事可怎么好。
江琰自然知晓临王的顾虑，“王爷，下官定会小心行事，不会贸然行动，最多三五日便回了。”
临王沉吟片刻，终于开口：
“这样吧，便以你身份贵重，需加强护卫为由，调城外五百人马随行护送你前往眉山。不过他们也定然不会相信你只是去游山玩水，暗中也会对你多加监视，咱们初来乍到，你务必要小心。”
次日清晨，苏涣早早来到江琰住处等侯。
临王安排的五百人马也已在集结完毕。
让江琰意外的是，负责领队的将领竟是冯琦，五妹江璇的未婚夫。
此时的他一位身着戎装、英气勃勃，眉眼间带着世家子弟的矜贵与行伍之人的干练。
那冯琦见到江琰，主动上前，抱拳行礼，嘴角含着一丝若有若无的笑意：
“末将冯琦，奉临王殿下之命，率五百京兵，护卫江大人前往眉山。”
江琰与冯琦在太后寿宴上仅有一面之缘，之后便再无交集，没想到他也在这次的队伍中。
“原来是冯校尉。”
江琰神色如常，心中却瞬间明了临王的深意。
派冯琦前来，既是因他身份特殊，足以代表临王对此次“散心”的“重视”。
又因他与江琰有这层未公开的姻亲关系，关键时刻或许更能信任和倚重。
“有劳了。”
“分内之事。”冯琦言简意赅，目光锐利地扫过一旁的苏涣，并未多言，转身便去整顿队伍。
队伍很快出发，五百士兵盔明甲亮，旌旗招展，护卫着江琰的马车和苏涣，浩浩荡荡离开府城，朝眉山县方向而去。
路上，江琰与冯琦并行，不过也只是简单交谈几句公务。
两人年岁相当，初次接触，江琰发现冯琦此人话不多，平日里应该属于那种不苟言笑的，看起来倒是稳重。
可见刚刚对他打招呼时，那几乎要看不出来的笑也确实难得。
队伍行进速度不慢，黄昏时分，便抵达眉山县城。
苏涣早已派人快马加鞭通知了家中，一家人已在宅门前等侯。
众人行礼后，苏涣唤出一人，介绍道：
“国舅爷，这便是舍弟苏洵，去年在京城蒙江石小哥相助的便是他。当日国舅爷走得急，还未来得及让他当面致谢。”
那苏洵约莫二十多岁年纪，面容与苏涣有几分相似，但眉宇间笼罩着一股挥之不去的郁气，精神显得有些萎靡。
他对着江琰躬敬行礼：“草民苏洵，多谢国舅爷当日相助之恩。”
苏洵！
江琰听到这个名字，心中猛地一震！
眉州苏洵！
难道真是那个北宋历史上那位……
他强压下心中惊涛，状似随意地问道：
“不必多礼。看这位苏兄年纪，想必早已成家了吧？”
苏洵愣了一下，点头道：“是，草民已娶妻。”
“可有子嗣？”江琰追问，目光紧盯着苏洵。
苏洵脸上闪过一丝极不自然的僵硬，眼神下意识地避开了江琰的注视，低声道：
“有……有两子。”
“哦？不知两位公子如何称呼？”江琰语气依旧温和。
毕竟涉及到孩童查案，此时的苏涣已然没有觉得江琰问的问题其实很突兀。
“……长子苏轼，次子苏辙。”
苏洵的声音更低，眼框已有些微微发红，垂在两侧的双手更是紧紧握成了拳头，微微颤斗。
江琰心中已如明镜一般！
他几乎可以确定，眼前之人，便是那个名动天下的文坛巨擘——唐宋八大家之一的苏洵！
苏家三父子，真的出现了！
那自己那首……
不，是苏轼那首《明月几时有》《饮湖上初晴后雨》……
羞愧，羞愧啊！
江琰继续追问：
“苏兄，江某对孩童最为喜爱，不知可否请两位小公子出来一见？”
苏洵脸色瞬间煞白，嘴唇嗫嚅着，说不出话来。
一旁的苏涣连忙打圆场，笑容有些勉强：
“国舅爷见谅，实在不巧，两个孩子这几日都染了风寒，正在后院将养，不便见客，怕过了病气给大人。改日，改日定让两个孩子给大人磕头。”
江琰心知肚明，不再强求。
席面早已备好，几人落座。
酒过三巡，江琰转而将话题引向孩童丢失和贺文璋告状之事。
苏涣与苏洵兄弟二人果然面色大变，言辞闪铄，只推说不知内情，定是贺文璋诬告。
江琰将苏洵兄弟的反应尽收眼底，心中已然断定，苏轼、苏辙这两个孩子，绝对出了事，而且极有可能就是此案的关键所在！
他的眉山之行，看来是来对了。