山长署，山长沉常之清瘦的脸颊，蓄着胡须。半白的发丝，是岁月带来的馈赠。
身形清瘦挺拔，如修竹立阶前，虽不魁悟，却自有疏朗气度。
这位来自江南苏州府的儒士，虽鬓角已染了霜色，但周身的气度依然年轻。
目光如同少年般澄澈，又深不见底。
身上穿着的湖绸棉袍，袖口绣着一朵小小的兰草。
他说话间透着几分江南的温润。
“来看看，为师作的这幅画可好？”沉常之笑道，让出一个身位。
宋溪放下食盒，走近去瞧。
沉常之画的是竹石与鸟，水墨传神，笔触细腻。足以从画中瞧见竹的韧与青。
宋溪不懂画，他道：“弟子虽不懂画，但也能瞧出老师画的好。”
沉常之自胸腔发出一阵笑，“你倒是实诚。”
宋溪笑道：“自然，在老师面前不敢有半句虚言。”
沉常之与他相对而坐，宋溪倒茶。
喝了一口茶水，沉常之道：“你可想学？”
宋溪道：“弟子愚钝，不至于作画一道是否有天分。”
沉常之不在意道：“重在尝试，琴棋书画都可一学。”
宋溪见此，拱手道：“凭老师吩咐。”
沉常之笑容温润，能瞧出年轻时的几分容颜。
他道：“日后，隔出半个时辰，我教你这些。”
宋溪应下，“多谢老师。”
沉常之为他所谋很远，宋溪此刻还不懂琴棋书画意味着什么。
这是他农家出身的眼界限制。
书上不会告知你琴棋书画有何用，但若是仔细看那些写游记着作的读书人，他们不可或缺的懂琴棋书画，一门或是四门精通皆有。
宋溪不排斥这些也知道这些对他未来有帮助，但他并不清楚这些帮助是什么。
琴棋书画为“文人四雅”，多是读书人用来修身养性，炼君子品格。
共中各有侧重，如琴为修“琴德”，练沉稳心境，疏解功名压力。
棋为磨谋略格局，锻逻辑思辨，养临事不慌气度。
书为求“字如其人”，既练卷面工整，更修规矩风骨。
画意在重意境寄志，借梅兰竹菊等喻气节、傲骨，塑清高品格。
除此，它还具有适配读书人身份，帮助融入文人圈层的现实意义。
它是士人阶层的“社交通行证”，是区分“士人”与平民阶层不同的彰显。
这种不同可让士人之间快速的创建身份认同，获得认可，积累仕途人脉。
秀才中亦有区分，但到了举人，无人不会琴棋书画。
再看向更长远，可滋养心境，面对人生起落。
痛苦时，可缓解常年苦读的郁结。
失意时，可成为精神寄托。助士子在落第等困境中保持风骨，不坠志向。
沉常之是一名很好的老师，他出自江南的书香门第，从前年岁稍轻常在书院教书。
如今退居幕后，多重在管理书院。
宋溪的推荐人是他的第一位弟子，于沉常之而言，二人关系不同。亦师亦友。
宋溪的名头他也听过，还看过此人的卷子。
因而才会在人来时轻而易举的收下了他做自己的弟子，随着年岁上去，或许宋溪日后会是沉常之的关门弟子。
元旦不同寻常日，宋溪留在山长署，与沉常之见了许多府学的教授，教谕。
还有一些乡绅携礼而来，都是身份不低之辈。
宋溪还见到了学政。
元旦他来拜谒师长，奉上薄礼。
而后几人一起在山长署吃了一顿饭，人多，宋溪与这位师兄没有独处的机会。
一直到离开山长署，两人都没有单独交涉。
自今日后，宋溪开始涉猎琴棋书画。
经过半个月的尝试，宋溪瞧着面前似鸟非鸟的画，罕见的有些不好意思。
说是鸟，更象是小鸡崽子。
“老师，我于作画一道应当没什么天赋。”宋溪有些愧颜。
沉常之瞧着面前的画，一时有些沉默。
他学的是吴门画派的风格，他的母亲出自吴家。
耳濡目染，沉常之从小就喜欢作画，也有不俗的天赋。
沉常之自认为有些水平，无论是教习亦或是自身实力，但宋溪如此让他有些……难以接受。
便是家中三岁小孩，也不象这般，如同两岁孩童嬉闹的画作。
沉常之瞧着面前的弟子，往日聪慧怎么都不见了踪影。
“你，”他想问宋溪是否在玩笑，又见这个小弟子脸上不作假的羞愧，沉常之叹了口气。
罢了，术业有专攻。
沉常之最引以为傲的就是画技，但很明显这个小弟子传承不了他的衣钵。
宋溪道：“老师，弟子愚钝。”
他作画时不知为何，下笔之前思索良好，下笔之后墨彩不分，一塌糊涂。
沉常之安慰道：“无事，是为师没有教好。”
宋溪听此，极为不好意思，他道：“老师你教的极好，只是弟子实在没什么天分，姑负了您的一番教导。”
沉常之见面前的少年如此懂事，心里的郁气消了不少，他道：“画不行，还可以学棋。”
宋溪眼睛亮了，学棋好啊。
画画对他来说实在折磨，不画对不起自己，画了对不起老师。
沉常之拿出棋盘，开始教他学棋。如今大齐兴盛围棋，象棋次之。
沉常之教导的是围棋，宋溪在上辈子小学读书时学过一段时日，很短。
记忆里，他对围棋应当比画画要好。
所谓学棋先学“礼”，沉常之一边示范，一边教导。
对弈前需拱手行礼，落子需轻缓不喧哗。
再学基础，认识棋盘。
棋盘为纵横各十九条线，棋盘中心黑点为天元、周边八个黑点为星位，称“九星布势”。
再学规则，如“落子无悔”“气尽棋亡”等。
之后便是背诵简单棋诀，如“金角银边草肚皮”，教初学者优先占角。
初识棋理之后，沉常之让宋溪和他下一盘试试。
勉强算一个来回，沉常之获胜。
他有些意外道：“小宝，你学过？”
沉常之本意是让他熟悉棋盘，而后由他教导，学会占角，布势。
没想到宋溪居然会守角，应接。
沉常之下棋只教了占角，布势，他在等对方下棋后教如何守，应。
为了测试是否是巧合，沉常之多下下了几子。
显而易见，宋溪虽然落棋生涩尤豫，但他能下对。