“每条船上不能坐超过四人！”海格高声喊道，带着新生们来到湖岸边。那儿停泊着一排排小船，平静的湖面笼着厚厚的雾气，隔绝了远处的景象。
新生们三三两两的登上小船，没人发出声音。
随着海格的一声号令，船只缓缓滑出。湖水被划开，荡起一圈粼粼波光。
乔尔的视线顺着波光，越过前方逐渐稀薄的雾帘——
湖对岸的高坡上，一座巍峨的城堡耸立，月色在塔尖上撒下银辉，一扇扇窗户微光倒影在湖面，宛如黑夜里的星辰。
他突然蹙起眉，目光落在船下的湖面。耳边似乎传来微弱的声响，仿佛来自湖底，却始终分辨不清。
在前面的提灯引领下，乔尔与新生们沿着岩壁攀登上台阶，最终来到城堡阴影下的草地，大家聚在一扇厚重的橡木门前。
海格举起拳头敲了三下。巨大的橡木门立刻打开，里面站着一名身穿翠绿长袍，神情严肃的女巫。
“我带来了一年级新生，麦格教授”海格说。
“谢谢你，海格。”女巫说，“现在就交给我吧。”
海格将新生们交给麦格教授后，便离开了。
麦格带着孩子们穿过走廊，来到宴会大厅旁的一间小屋。
屋内狭窄而昏暗，石壁反着微弱的烛光。几十名新生挤在一起，压低声音窃窃私语。乔尔被推到了角落，身旁纳威和赫敏被挤的脸色发白。
“欢迎你们来到霍格沃茨。”麦格教授站在前方，迎着所有新生紧张的目光说。
“开学宴即将开始，”她平静地说，“但在此之前，你们要先确定自己所属的学院……”
严肃的声音在石壁间回荡，孩子们心头微微一紧。
“分院仪式是一项非常重要的传统，因为在霍格沃茨的岁月里，学院将成为你们的第二个家——你们会和同院同学一起上课、住宿、生活、也会为学院的荣誉共同努力。”
她略作停顿，目光扫过众人。
霍格沃茨共有四个学院：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳、斯莱特林。
分院仪式由一顶拥有思想的、会说话的而且还破破烂烂的巫师尖顶帽进行。它会自动决定每一位小巫师应该去哪一所学院。
“你们在校期间的表现会为学院加分，违规则会扣分。年终时，得分最高的学院将赢得学院杯。”
麦格用一种不容置疑的语气说。
“现在，”她整了整袍袖，“分院仪式将在全校师生面前举行。趁这段时间，好好整理一下仪容——希望你们以最好的状态，迎接属于自己的学院。”
说完，她好象看了一眼乔尔旁的纳威，便离开了房间。
严肃的教授离开后，房间里的紧张气氛立刻松了几分。新生们七嘴八舌地低声讨论着分院的事，有的兴奋，有的紧张地说不出话。
乔尔靠在角落的石壁旁，目光停在烛光摇曳的影子上，神情有些恍惚。
就象之前与赫敏所说——他并没有认真想过自己会去哪个学院。只要不是格兰芬多与斯莱特林，他都不介意。
斯莱特林向来看不起麻瓜出身的学生，这点倒不用担心。
至于格兰芬多……乔尔觉得自己不是个喜欢逞强或冲动的人，去那里恐怕只会陷入麻烦的旋涡。
“那是——幽灵！”
乔尔被一声惊叫打断了思绪，抬起头时，只见前方一名新生被吓得几乎跳了起来——他的头顶上正漂着十几只半透明的幽灵。
幽灵一边悠闲地穿过石壁，一边低声议论着新生们。
“我希望你们都能分到赫奇帕奇，”一名胖胖的幽灵说，“因为我死掉前——就读那个学院。”
“……”
空气顿时安静了几秒。
前面几个小巫师都被这反向宣传吓住了，不知道要不要接话。好在麦格教授很快推开门，领着新生们排成一队，走出了房间。
分院仪式正式开始了。
宏伟的宴会厅内，鸦雀无声。上百支蜡烛漂浮在半空，柔光在石壁与长桌间摇曳。四条长桌从门口延伸至大厅尽头，金盆银盏下铺着不同颜色的桌布，它们像征着四所学院。
最前方的长桌上，坐的是教授们——乔尔认出了海格的身影，还有那位坐在中央，戴着尖顶帽的银发老人。
烛光在那半月形的镜片上闪着微光。
新生被麦格引向大厅中央，一顶破旧的帽子就放高高的四脚凳上。
据说它已存在了上千年，斑驳的样子再次刷新了乔尔的认知——难道巫师们都不爱清洗自己的物品，即使他们都会清洁咒。
就在众人惊奇的注视下，帽子忽然扭动了起来，边缘裂开一条缝，开始高歌。
“你们也许觉得我不算漂亮……”
古怪的破锣嗓音，滑稽得让几名新生忍不住哈哈大笑。
回荡的歌声缓缓消散，麦格教授才走上前，展开羊皮卷。“现在，我叫到谁的名字，谁就坐在凳上，戴上帽子，听候分院。”
……
“赫奇帕奇！”
大厅另一侧响起一阵掌声，短发男孩一脸如释重负地跑向长桌。
乔尔侧头望去，只见那个卷发女孩几乎是小跑着冲到凳前，小脸上满是紧张和期待。她刚把帽子扣到头上，不一会，就听帽子喊道：
“格兰芬多！”
她长舒一口气，跑向了红色的长桌。
乔尔一怔，没想到这么快就轮到他了。他稳了稳心绪，在众目睽睽之下走上前，坐上高脚凳。
当帽子落在他头上时，耳畔的喧哗声瞬间淡去，只剩他与帽子之间的沉默。
为了缓解那股突如其来的紧张，他决定先开口：“你觉得我适合去哪个学院？”
帽子略微颤动，声音在他耳边响起——
“昂——聪明、机敏，还有几分野心……斯莱特林会很喜欢你。”
“可你也忠诚、包容——赫奇帕奇同样适合。”
知晓些剧情且重活两世的乔尔，说对未来没有野心是假的。
但斯莱特林？——要不起。
赫奇帕奇倒是不错的选择。
于是，他灵机一动，带着一丝玩心，严肃地对分院帽说，“你好象记错了，不是赫奇帕奇，我应该去奇帕赫奇。”
分院帽上的褶皱变大，象是两双瞪大的眼睛，他纠正道，“就是赫奇帕奇！”
“不不——确实是赫帕奇奇。”
“赫奇帕奇！”
“你真的记错了，是奇帕赫奇。”
“赫奇帕奇！”
正当乔尔以为小把戏就要得逞，帽子突然发出尖锐而傲慢的喊声：“拉文克劳！”
宴会厅另一端，蓝色与青铜色交织的餐桌上响起了忽大忽小的掌声。
乔尔眨巴眼睛，分院帽意外地不受他的干扰。
分院帽固执地在他耳边滔滔不绝，“聪明是你的天赋，机智是你的武器，你的小把戏显示了创造力和独立思考——是的，你属于拉文克劳。”