黄昏。
南京，聚宝门外。
夕阳将天边烧成一片瑰丽而悲壮的血色，馀晖洒在李文忠那张英武而坚毅的脸上，将他周身征尘浸染出厚重的金光。
他刚奉召疾驰回京，大本堂内奏对的每一句话，仍在心中激荡。
舅舅那幅囊括寰宇的巨图，那句“高于车轮者，皆杀之”的冷酷决断，如惊雷驱散了他心中对草原部落最后的尤疑，只剩下如山军令和如火战意。
他已换回便于征战的戎装，腰间挎着伴随他征战多年的佩刀，身后是十几名从麾下精锐中挑选的亲兵，人人眼神锐利如鹰隼。
兵部派来的官员，早早等侯在这里，神色躬敬中带着难以掩饰的敬畏与一丝徨恐。
他将一方沉甸甸的紫檀木盒，和一卷明黄圣旨，呈给李文忠。
木盒中，是一方新铸的征虏大将军银印，像征着此次出征的生杀予夺之权。
圣旨上，是以朱元璋的语气授予的先斩后奏、专征伐之权。
李文忠平静接过，将大印收起，圣旨交由亲兵保管，他的目光，始终望向那条通向北方无尽疆域的古道。
就在这时，一阵不同于军队行进的沉重声响从城门方向传来，夹杂着车轮碾压地面的闷响。李文忠勒马回望。
只见一支望不到头的车队，正从聚宝门源源不断驶出。
大车上，粮袋堆积如山，更有无数铠甲、兵刃、箭矢的箱子，在夕阳下泛着冷硬的光泽。
护卫车队的，并非寻常卫所兵士，而是身着鸳鸯战袄、神情肃杀的精锐亲军，以及一些身着僧袍、神色精干的随行人员。
李文忠的瞳孔微微收缩，他深知朝廷各方面支出都很大，府库并非充盈，舅舅在大本堂许下的军资补给，竟在如此短时间内，化作眼前这支庞大的车队，此等效率与决心，令他心神震撼。
车队前方，一位身披袈裟、面容清癯的僧人策马而来，正是僧录司左善世道衍和尚姚广孝。
“曹国公。”道衍单掌施礼，声音平和却自带一股力量。
“道衍法师。”李文忠在马上抱拳，他对这位舅舅身边的高僧谋士心存敬意。
道衍从袖中取出一封没有署名的信函，火漆封印图案特殊：“皇上口谕，此信，请将军亲启。”
李文忠接过，撕开火漆。信缄上，是朱元璋那极具特色、锋芒毕露的笔迹，仅有两行：
——往日怀柔之弊，舅舅都为你一剑斩断；今赐尔雷霆之威，当为大明犁庭扫穴，永绝后患！
字字千钧，杀伐之气扑面而来。
李文忠郑重将信收起，贴身放好。他抬头看向道衍，声音因肩负的重任而愈发沉毅：
“请回复皇上，臣，李文忠，定不辱命！”
道衍微微颔首，不再多言，拨转马头回归车队。
李文忠深吸一口气，南京城春日傍晚的气息涌入肺腑，却激荡起他胸中万丈豪情。
他猛地一抖缰绳，战马昂首嘶鸣。
“出发！”
一声令下，如同惊雷劈开暮色。
李文忠一马当先，亲兵紧随其后，如同离弦之箭，射向北方。
他的目标清淅而残酷：深入草原，执行朱元璋的铁血诏令，要将草原上的所有部落全部扫荡，高于车轮的男子全部清除，以此彰显大明朝开国的赫赫天威，为帝国北疆奠定所谓的万世太平。
他是朱元璋挥向北元残馀势力和女真部落最锋利的一把战刀。
他要去用敌人鲜血，浇灌大明边境的安全，将这杀光的旨意，变为草原上部落的终极恐惧。
……
送走心潮澎湃的李文忠，朱元璋心中并无半分松懈。
北元残馀势力和女真部落只是这盘大棋中的一步落子，真正关乎大明国运的，是另一颗更为关键的棋子。
朱元璋坐在御案后，面前摊开一幅新绘制的巨幅舆图，囊括了自暹罗、朝鲜日本地区乃至整个东南亚的海陆形势。
这幅图是集中了宫廷画师、兵部职方司官员以及多方探报之力精心绘制而成，上面用不同颜色的朱笔详细标注了各方势力范围、重要港口、航线以及潜在的威胁。
除此之外，御案上还摆着十几份内容大同小异的奏疏，皆是弹劾在东南负责经略事务、威望卓着的大将徐达的奏疏。
“徐达坐镇东南以来，陛下待其恩重如山，委以专征之权！然其广揽人心，权势日隆，东南诸军恐只知徐大将军，而不知有朝廷矣！”
“……徐达用兵日久，部将皆其旧属，渐成尾大不掉之势。如今虽无显迹，然防微杜渐，陛下不可不察！当适时召还京师，明升其爵，实削其权，方可保朝廷无东南之虑！”
诸如此类的言论。
在这些文官看来，徐达这样功高盖世的武将，即便此时无异心，长久在外，也必成隐患，需要及早制约。
徐达位高权重，朱元璋知道；其麾下将领多为其旧部，朱元璋也知道；他在军中和民间享有极高声望，朱元璋更知道！
但只要徐达在，大明东南海疆就有一根定海神针，他的存在本身就是对四方宵小的一种强大威慑。朝中一些大臣想把他调回来，换一个更“听话”的将领。
可朱元璋深知，千军易得，一将难求。
朱元璋再次回到御案前，取出一卷空白的敕谕，亲自研墨，提笔蘸满了朱砂。
他没有采用那些繁文缛节的官方辞令，笔尖在纸上挥洒，写下的内容更带有一丝不容置疑的信任和托付。
写完后，他吹干墨迹，将敕谕仔细折好，放入一个特制的铜管之中，用火漆严密封口，并盖上了自己的皇帝玺印。
“来人。”朱元璋沉声道。
一名贴身内侍应声从殿角阴影中悄无声息地出现，躬敬跪倒。
“奴婢在。”
“用最短的时间，”朱元璋将一枚代表着皇帝信物的螭龙钮印递到内侍手中，“即刻启程，前往东南。找到徐达，告诉他，这是咱的旨意。让他动用最可靠的水师将领，将咱的这份心意和第一批征讨日本的物资安排妥当。”
“这封密信，务必亲手交到徐达手上，不得有误！”