“边境的祸患……”
朱元璋的目光从他们每个人脸上扫过，带着审视和威严，“不是户部帐本上的数字，更不是兵部战报里的空话，敌人也不会按咱们想的那样，自相残杀，等着咱们坐收渔翁之利。”
“漠北那些还没完全臣服残元的部落，对咱们大明来说……”
朱元璋的声音突然提高，带着不容置疑的威严和穿透力。
“意味着咱们大明的将士只能用血肉之躯，直接面对集成了女真力量的残元骑兵！意味着残元南下，不用再死磕那几个主要关隘了！”
“他们一条能绕开咱们坚固城池、威胁腹地的信道！再给他们点时间，他们想来就来，想抢就抢！”
汤和的脸色变得格外凝重，他打了一辈子仗，这会儿看着地图上那条红线，才真正意识到局势有多严重，有极大可能让大明北疆防线压力陡增的大威胁。
毛镶额头冒出了冷汗，他之前那种想坐观成败的心思，现在看来既短视又危险。
“陛下……臣等愚笨，见识浅薄！”
汤和和毛镶弓着身子请罪，声音里满是愧疚。
一直沉默观察的燕王朱棣，眼里闪过一丝锐利的光。
他年纪轻，但已经显露出了军事天赋，比汤和更快明白了父皇话里深层的战略忧虑。
这事儿不只是某个部落的存亡，而是整个北方的战略平衡可能被打破的危机。
太子朱标脸上满是忧虑，他更倾向于用德行感化他人、稳固国内治理，但也清楚边防关系到国家安危，绝不能马虎。
朱元璋没有立刻让他们起身。
他低下头，看着大明疆域图。
他心里清楚，残元势力里不乏有本事的人。
他们不只会骑马射箭、烧杀抢掠，更懂得拉拢分化对手。
要是就这么放任不管，再给他们点时间，那些还没归附的蒙古部落，在残元的威逼利诱下，就不会再是一盘散沙，反而可能凝聚成一股可怕的力量，再次屠戮中原！
……
殿内只剩下朱元璋一人。
朱元璋的目光，缓缓移向了长城之外，那片广袤而混乱的漠北草原。
屏障将倾，则必须稳固。
稳固不住，就要立刻用东西去堵住那个缺口，哪怕是权宜之计，也需争取时间！
他需要为接下来的布局争取到最宝贵的时间。
而时机，此刻部分维系在那些尚未完全依附残元的蒙古部落的向背之间。
残元势力用的是刀兵，迫使他们屈服。
朱元璋知道，以后的大明有比单纯刀兵更有效的手段。
钱，粮食。
最实在的东西，自古以来，能让草原上部落首领们慎重权衡的，除了更强的武力，便是能让他们部众活下去的粮食。
朱元璋伸出手指，轻轻点在图上几个关键部落的位置。若是继续漠视不管，这些部落就可能因残元的胁迫或自身的困境而彻底倒向对方，成为其南侵的助力。
那就从这里着手！
“抚谕、赈济、互市”，这些日子以来朱元璋翻看《中国历史概述》看到的法子。
即，用抚谕稳住那些尚在观望的部落，用赈济去争取那些生计艰难、可能被残元拉拢的部众，再用互市这根纽带吊着所有人的胃口。
“然而，这根本不够！”
“一味的抚，只会让他们觉得我大明可欺！”
“漠北的规矩，从来是刀剑说了算。要让他们彻底断了南侵的念想，光给粮食和银子不够，得让他们看见大明的刀，能杀死他们所有的族人！”
这是一场与残元势力争夺影响力的博弈，比拼的是速度，更是决断！
朱元璋很清楚，这个决策一旦在朝会上提出，将会面临怎样的争议。即便是在开国之初，国力亦有限度，且需休养生息。
那些熟读经史的官员们，可能会搬出前朝教训或种种现实困难来劝谏。
他们的担忧有其依据，但他们的视野有时会被成例和条文所局限，难以洞察边疆瞬息万变的形势和潜在的巨大风险。
……
次日，早朝。
文武百官手持朝笏垂首肃立，一派新朝气象。御座之上，朱元璋的声音响起，沉稳而有力，带着不容置疑的威严。
“咱有一事，欲与诸卿商议。”
朱元璋扫视着群臣，目光锐利如鹰，沉声说道：
“北方边疆的祸患，根子在残存的北元势力。而残元之所以能不断扩张声势，关键在于他们有可能胁迫和利诱草原上的各个部落。最近听说女真已经归顺了残元，漠南各部也人心不稳、蠢蠢欲动，这是潜在的危机，我们必须提前防备，不能等到事态恶化。”
他略微停顿，语气更加坚定：
“所以咱决定，挑选几名能整善战的好将士，带着咱的新军，去塞外走一遭。不必急着寻残元主力决战，先去那些摇摆不定的部落门口，让儿郎们演武行军，把旌旗插到他们的草场边上。”
“要让所有人看清楚，顺者，商路畅通，可享太平；逆者，大明铁蹄朝发夕至，便是犁庭扫穴！”
话音落下，大殿内先是一阵寂静。
紧接着，低沉的议论声如同潮水般蔓延开来。
“皇上！”一位以行事稳重着称的御史中丞站出来，语气沉重地劝谏道，“这样做恐怕不是好策略啊！元朝的失败教训就在眼前，他们对塞外部族实行怀柔政策，耗费了巨大财力物力，往往收效甚微，反而容易姑息问题，酿成后患。如今我大明各地到处都需要银子，云南正在征讨，航海通商也在花银子，况且今年春耕马上就要开始了，此时不宜大动干戈，应尽可能让百姓休养生息啊！怎么能起刀兵呢？”
“臣附议！”户部侍郎紧接着出列奏道，“陛下，大明百业待兴，到处都需要用钱。各项开支加起来，数额非常巨大。如果此时再兴起战事，恐怕国库难以支撑。况且塞外部落反复无常，今日击败他们，明日可能又会卷土重来，冤冤相报何时能了？不如我们坚守关隘，专心练兵，积累粮草，让百姓得以休养生息，这才是使国家长治久安的稳妥之策啊！”