年虽然过完了，雪却没停的意思。
刚过完年的应天城，原本该有的热闹喜庆，早被连日的大雪和一股说不出的肃杀劲儿冲得干干净净。
午门外还跪着人。
有些年纪大、身子弱的，或是打南方来、耐不住冻的官员，实在扛不住这钻骨头缝的冷，再加之心里那点没指望的煎熬，在同僚默不作声的默许里，被人悄悄扶着回去了。
剩下的人，脸上也多了几分麻木和茫然，没了先前的劲头。
街上的议论，被这场大雪裹着，也慢慢变了味道。
一开始那种震惊，还有点看权贵倒台的偷偷乐呵，在寒冷和时间里沉下去，渐渐变成了更深的观望和嘀咕。
“皇上这么大刀阔斧地整，连浙东那些老臣都动了，下一步……该轮到谁了？”
可皇城那边，始终没个动静。
它就象一头吃饱了的上古巨兽，安安静静趴在天地间，一边消化，一边攒着力气，只用那种让人心里发慌的沉默，回应着外面所有的窥探、猜测和无形的压力。
这天傍晚，雪又下大了。
鹅毛似的雪片，不象中午那会儿下得急，反倒带着点沉甸甸的劲儿，慢慢悠悠往下落，把紫禁城那让人喘不过气的雄伟轮廓，一层又一层地盖成了白色——又冷又干净的白。
几个穿着旧官袍的人，有的甚至洗得发了白，都是青颜色的料子，正跟在一个脸绷得紧紧的宦官后头，低着头，踩着地上刚积的、还没人踩过的白雪，深一脚浅一脚地在宫墙间空荡荡的道儿上走。
他们脚步很轻，也很慢，带着种长期待在权力边儿上的人特有的谦卑和小心，不敢有半点张扬。
走在最前头的那人，约莫五十出头，身子清瘦，脸是江南文人那种清癯的样子，可眉头锁着，藏不住的疲惫和风霜，象是压了好些年。
他穿的是六七品文官的袍子，下摆和袖口都有反复浆洗的印子，看得出来日子过得不阔绰。
一边走，他还时不时飞快抬眼扫一下前头引路宦官的后背，再瞟一眼周围的环境，每一次抬头，都透着心里头的慌。
这人是陈观，以前在翰林院待过，凭学问和性子直，本来挺受关注。可他不愿投靠当时在浙东读书人里特有名望的刘基（也就是刘伯温）那一伙，有些政见又跟浙东那帮名流主导的圈子合不来，慢慢就被排挤了。
洪武初年，他卷进一桩跟浙东田赋清丈有关的旧案子，被调到地方当闲差，这么多年一直混在底层，没机会往上走。
跟在他后头的几个人，履历也差不多。
有个叫张焕的御史，以前在御史台以敢说真话出名，可因为弹劾了几个跟浙东集团走得近的勋贵子弟，被人找碴打压，后来就在各个闲散衙门里打转，没个正经差事。
还有个老户部主事周文望，在户部干了好些年，踏踏实实的，就因为调钱粮的时候没完全顺着某些浙籍大官的意思，慢慢就被晾在了一边。
另外几个，也都是因为各种原因，没能或者不愿融进当时势力挺盛的浙东文人圈子，这么多年一直没混出名堂的官员。
他们都是洪武初年那场激烈的政治风波里，被晃到边儿上的人。好几年前，他们的人生好象就定了型，剩下的日子，多半是看看风向，小心过日子。
没人告诉他们，这是要干啥。
来传旨的宦官，就面无表情地念了皇上的口谕，然后就领着他们往宫城深处走，一句多馀的话没有。
宦官走在前头，脚步稳当，对身后这几人藏不住的紧张，压根没当回事，就跟没看见似的。
穿过一道又一道高大的宫门，绕开一座又一座盖着雪的宏伟宫殿，每过一道戒备森严的门，感受着那些宫廷卫兵锐利又冰冷的眼神，陈观的心就跟着脚步往里沉一分，揪得越来越紧。
他不知道等着自己的是啥——是好事，还是祸事？
皇上用雷厉风行的手段整顿官场、清理朝纲，这是满朝文武都知道的事。
尤其是这几个月，不管是以前那些盘根错节的地方势力，还是可能势力太大不好控制的功臣集团，皇上都拿出了不容置疑的权威，说动就动。
有人因为这个倒楣获罪，也有人趁机升了官。
可他们这些长期被排挤在主流圈子外的人，心里头挺复杂。
既觉得震动，说不出的那种，又夹杂着更深的害怕。
朱元璋的脾气，就象春天的天气，说变就变，谁也摸不准下一刻会咋样。
“陈大人，咱们这次……到底是吉是凶啊？”
身后，御史张焕忍不住往跟前凑了半步，声音压得极低，就他俩能听见，语气里带着点藏不住的哆嗦——当年被排挤打压的事儿，显然还在他心里头留着影子。
陈观轻轻摇了摇头，脚步没停，低声说：“皇上的心思猜不透，别多嘴，等着看情况。”
又走了一阵，引路的宦官终于在一座不算最气派，却透着庄重威严的宫殿前停了脚。
宫殿的琉璃瓦被雪盖着，可屋檐下的斗拱和朱红的门柱子，在雪光映着下，看着更肃穆了。
陈观抬起头，眯着眼，看清了殿门上方那块匾——就算是暮色和雪光里，字也看得清清楚楚。
大本堂。
陈观的心猛地一沉。这儿不是平时上朝的奉天殿，可也绝不是随便什么地方，皇上常在这儿教皇子们读书。
“在这儿等着，咱家进去禀报。”宦官说完，转身进了殿。
殿外头，风雪好象更急了些。
陈观和另外几人垂着手站着，雪花落在他们的官帽和肩膀上，冻得刺骨，可他们跟没知觉似的，所有注意力都钉在那扇关着的殿门上，等着自己的命被宣判。
没一会儿，殿门又开了，宦官走出来，还是那副没表情的样子，开口喊：“宣，前翰林院陈观等人，觐见——”
陈观深吸了一口冰冷的空气，使劲压下心里的翻腾，抬脚跨过了那道高高的门坎。
殿里头比外头暖和多了，好几个大铜炭盆烧着上好的银炭，暖烘烘的热气散开来。正对着殿门的御座上空空的，没人。
倒是御案旁边，有个身影背对着他们，背着手站着，望着窗外还在飘的大雪。
那人个子不算特别高，可站得笔直，像棵松树。他穿了件玄色的常服，上面绣着简单的龙纹，跟这殿里的庄重劲儿特别搭。
听见脚步声，他没立刻回头。
殿里静得很，只有炭盆偶尔“噼啪”响一声，还有窗外风雪的呜咽声，听得清清楚楚。
陈观等人屏住呼吸，深深弯下腰，不敢抬头看。
终于，那身影慢慢转了过来。
不是别人，正是大明朝的开国皇帝，洪武大帝朱元璋！
他的目光象有分量似的，扫过跪在地上的每一个人，最后停在了最前头的陈观身上。
“抬起头来。”一个平淡，却带着不容置疑力量的声音在殿里响起来，每个字都清清楚楚地敲在每个人的心尖上。