京师西郊，虎贲营大营。
黎明前的黑暗最是深沉，但营内已是人衔枚、马裹蹄，一派肃杀景象。
点点火把如同燎原的星火，在寒风中摇曳，映照着一张张年轻而坚毅的面孔。
赵翰勒马立于营门之前，身后是五百精挑细选出的斥候精锐，人人双马，装备着营中最精良的改良火铳、劲弩与近战兵刃。
陆临川亲自前来送行。
他没有多言，只是用力拍了拍赵翰的肩膀，又将一枚刻有“虎贲”二字的铜符塞入他手中：“情报第一，遇敌则歼，东南百姓，翘首以盼王师。”
“末将，必不辱命！”赵翰抱拳，声音激奋。
他翻身上马，环视麾下儿郎，斜指南方暗沉的天际：“出发！”
五百骑如同决堤的洪流，无声而迅猛地涌出辕门。
铁蹄敲打着冻土，踏碎了京畿最后的宁静，向着数千里外的烽火之地，开始了昼夜兼程的驰援。
……
半月后。
南下的官道，在初春的料峭中延伸。
越往南，空气中那股湿润的、夹杂着咸腥与隐约焦糊气息的味道便愈浓。
废弃的村落彼彼皆是，断壁残垣间，偶尔可见未被掩埋的森森白骨。
被焚毁的田舍依旧冒着缕缕青烟，荒芜的田野里，野狗在啃食着什么。
官道两旁，时见倒毙的难民尸骸，无人收殓，任由风雨侵蚀。
偶尔遇到逃难北上的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到赵翰这一队盔明甲亮的骑兵，先是惊恐躲避，待看清旗帜上的“虞”字和“虎贲”字样，才有人敢跪地哭嚎，诉说着倭寇的暴行。
“将军，前面就是仙霞岭了，过了岭，便是福建地界。”向导指着前方层峦叠嶂的群山，脸上带着忧色，“听说那边……更不太平。”
赵翰默默点头，下令全军在岭北最后一片密林边缘休整半个时辰，喂饮马匹，检查装备。
他抚摸着战马湿漉漉的脖颈。
这一路所见，已将他心中对“倭患”二字的理解，从纸面的报告变成了血淋淋的现实。
休整完毕，队伍正准备启程穿越古道，侧翼山林中突然传来一阵急促的鸟雀惊飞声。
“有情况！”赵翰瞬间警觉，抬手示意部队进入战斗状态。
很快，几名派出的斥候带回了一个浑身脏污、衣衫褴缕的年轻人。
那人见到军队，如同见到救星，噗通跪地，操着浓重的闽北口音，连比划带说，神情激动万分。
向导费力地翻译着：“将军，他说他是从南边一个叫‘溪口村’的地方逃出来的……村子，村子昨天傍晚被倭寇洗了！”
“他躲在水沟里才逃过一劫……他说，倭寇人不多，大概二十来个，抢完了东西，好象还没走，在村里……在村里祸害人呢！”
年轻人说到最后，声音哽咽，眼中是刻骨的恐惧与仇恨。
赵翰眼神瞬间冰寒。
二十来个倭寇，就敢深入内陆至此，屠戮村庄！
“距离多远？”他沉声问。
“翻过前面两个山头……不到二十里地。”向导估算了一下。
赵翰略一沉吟，目光扫过麾下将士。
五百对二十，优势在我，但地形不熟，需防埋伏。
“石老三！”他点出一名斥候。
“末将在！”那人立刻出马答话。
“带你的人，看住马匹，守住退路，设置警戒哨。”赵翰吩咐道。
“得令！”石老三立刻应道。
“其馀人，随我疾进，火铳手在中军位置，弩手策应，刀盾手护卫两翼。”赵翰迅速下令，“记住，速战速决，以全歼为目标，不留活口，我们要用这伙畜生的血，祭奠死难的百姓！”
“杀！”
低沉的怒吼在林中回荡。
四百多名虎贲精锐弃马步行，在向导和那幸存青年的带领下，如同无声的猎豹，迅速穿梭于山林之间。
不到一个时辰，翻过第二道山梁，一股浓烈的血腥味和焦糊味便随风飘来。
趴在梁上向下望去，溪口村的惨状让所有久经训练的虎贲士卒都倒吸了一口凉气。
村中多处房屋仍在燃烧，黑烟滚滚。
村口的空地上，横七竖八躺着数十具村民的尸体，男女老幼皆有，死状极惨。
二十几个髡头跣足、身着杂色胴丸的倭寇，正围着几堆抢来的粮食和财物，呜哩哇啦地叫嚷着，不时发出猖狂的大笑。
许多妇女被剥光了衣衫，蜷缩在角落，眼神空洞，身上满是淤青。
几个倭寇显然喝多了抢来的酒，正摇摇晃晃地对着一名被绑在树上的老村长肆意殴打取乐。
他们手中的野太刀和长枪上，血迹未干。
赵翰眼中杀机爆闪，但他强迫自己冷静。
他仔细观察着倭寇的分布、村子的地形。
“看到那些喝酒的了吗？还有围着财物那几个。”赵翰压低声音，对身边的几个火铳队队长吩咐，“第一轮齐射，优先解决这些聚在一起的。弩手，瞄准外围放哨和落单的。”
“王五，带你的人，从右侧那片废墟摸过去，堵住村后小路。”
“李响，你的刀盾手，等火铳响后，立刻从正面压上，分割残敌，保护幸存百姓。”
命令一道道悄无声息地传递下去。
虎贲营平日严苛的协同训练在此刻显现出效果，各小队迅速进入攻击位置。
一时间无人发现。
所有人准备就绪。
赵翰深吸一口气，举起了右手。
火铳手摒息凝神，铳口对准了各自的目标。
“放！”
随着他右手狠狠劈下。
“砰！砰！砰！砰——！”
刹那间，一轮密集而清脆的铳声，如同死神的请柬，骤然打破了山村的死寂！
改良火铳在五十步内的精准度和威力得到了完美体现！
铅弹呼啸而出，瞬间钻入肉体，爆开团团血花！
围着财物和酒坛的七八名倭寇，根本来不及反应，就如同被重锤击中，惨叫着倒地，有的胸口开洞，有的脑袋开花，瞬间毙命。
那名正在殴打老村长的醉醺醺的倭寇，被三颗铅弹同时命中后背，直接被打得扑倒在地，抽搐两下便不再动弹。