七月流火，京畿之地却因一场大胜而沸腾。
凯旋之期既定，京师内外早已洒扫洁净，净水泼街，黄土垫道，静候王师。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
京城正阳门外十里，旌旗招展，仪仗森严。
以年仅七岁的皇长子姬垣为首，文武百官按品秩肃立，等侯大军。
辰时正，远处地平在线，出现了一道移动的黑线。
紧接着，沉闷而有节奏的步伐声由远及近。
一面猎猎作响的“陆”字帅旗率先映入眼帘，其后是军容鼎盛、甲胄鲜明的队伍。
将士们虽面带风霜，却带着沙场淬炼出的肃杀之气，沉默地行进。
队伍最前方，陆临川一身青袍银甲，未戴头盔，面容清俊，望向前方那盛大的迎接仪仗。
他抬手，身后令旗挥动，行进的大军倏然止步。
陆临川翻身下马，动作利落。
他稳步上前，直至皇长子銮驾前十步处，躬身，拱手，行了一个庄重的军礼：“臣，陆临川，奉旨讨逆，幸不辱命，今日班师回朝。参见殿下。”
身后，所有将士齐刷刷下马，同时躬身行礼。
姬垣立于华盖之下，头戴小金冠，身着常服，身形虽小，站在一众勋贵重臣之前，却并无怯懦之态。
他抬起小手：“陆学士与众将士平身。尔等为国剿贼，劳苦功高，父皇特命孤与百官在此相迎，以彰殊荣。”
“谢殿下！”陆临川与将士们应声起立。
令所有人略感意外的是，小殿下说完那番场面话后，竟迈开步子，主动从仪仗中走出，径直来到陆临川面前，牵住对方：“父皇常言，陆学士乃国之柱石。今日得见学士率虎贲凯旋，果然英姿非凡。请随孤一同入城。”
陆临川微微一顿，面色不变，只温声道：“殿下厚爱，臣感佩于心。”
入城仪式正式开始。
皇长子登回銮驾，陆临川则遵制翻身上马，并未因先前的殊荣而有丝毫逾越。
队伍启程，最前方是皇家仪仗，其后是陆临川及其亲卫，再后是功勋将士代表，文武百官尾随，浩浩荡荡向城门行进。
京城之内，万人空巷。
道路两旁，站满了翘首以盼的百姓，楼阁窗口也探出无数身影。
“看！那就是陆学士！”
“王师威武！”
“朝廷有此能臣，天下太平有望矣！”
“……”
赞誉之声不绝于耳，气氛热烈非凡。
陆临川端坐马上，目光扫过一张张激动兴奋的面孔，心中并无多少得意，反觉肩头责任更重。
这场大胜带来的民心振奋，需要更为坚实的国策才能维系。
姬垣坐于銮驾之中，通过珠帘望着窗外盛况，小小的身躯坐得笔直，面容沉静。
队伍穿过御街，直入皇城。
军中自有兵部官员接手安置，论功行赏的旨意也已下达，军营之中自是另一番犒劳庆功的热闹景象。
而陆临川及有功将领，则随百官入宫，赴陛下特设的庆功宴。
宴设于集英殿，规格极高。
殿内金碧辉煌，宫人侍立，礼乐悠扬。
姬琰高踞御座，面带愉悦笑容。
陆临川上前，于御阶下再度行礼。
姬琰虚抬一手，声音洪亮，传遍大殿：“爱卿平身。怀远此次出征，荡平积寇，安靖京畿，功在社稷，朕心甚慰！”
“今日此宴，既为凯旋庆功，亦为诸卿辛劳犒劳，望众卿尽兴！”
“谢陛下隆恩！”众臣与将领齐声谢恩，声震殿宇。
随即，乐声转变，更为欢快。
君臣酬酢，气氛热烈。
宴席持续了近一个时辰，方在融洽喜庆的气氛中结束。
百官谢恩告退。
陆临川正欲随众退出，却被一名内侍躬敬拦住：“陆学士，陛下请您叙话。”
步入里间。
姬琰已换下隆重的礼服，着一身常服，正坐在榻上喝茶，神色轻松。
姬垣也在一旁，规规矩矩地坐着。
“臣，参见陛下。”陆临川行礼。
“此处无需多礼，坐。”姬琰笑着指了指对面的绣墩，“垣儿，给陆学士斟茶。”
姬垣立刻起身，双手捧起茶壶。
陆临川忙道：“不敢劳烦殿下。”
“让他来。”姬琰语气温和，“日后叼扰学士的地方还多着，此刻斟杯茶，算得什么。”
待陆临川坐下，他沉吟片刻，目光在陆临川和儿子身上转了一转，缓缓开口：“怀远啊，今日你也见了，垣儿虽年幼，却还灵俐懂事，朕与皇后对他期许甚深。”
陆临川心中那点预料悄然落地，果然如此。
他躬敬道：“殿下天资聪颖，举止有度，臣今日一见，亦觉不凡。”
姬琰点点头，似乎对这话很满意，继续说道：“宫中讲师，学问自是好的，所授无非圣贤经典。”
“然朕以为，皇子教养，不止于诗书。”
“朕知你文武兼资，既通经济实务，又知兵事戎机，更难得是心怀天下，有经纬之才。”
“这些，都是书本上学不来的见识和魄力。”
“朕欲让垣儿，日后得空便到你府上走动，让他随意见识，耳濡目染。”
“怀远以为如何？”
陆临川心道果然如此，但还是依礼推辞：“陛下信重，臣感激涕零，然皇子自有鸿儒为师，臣年轻识浅，如何敢担此重任？恐有负陛下所托。”
姬琰摆摆手，不以为意：“那些老学士岂能与你相比？”
“你乃状元之才，又历经实务，深知民间疾苦、朝局运作，这才是真正的经世之学。”
“莫非……怀远是嫌朕这皇儿愚钝，不堪造就？”
陆临川立刻躬身：“陛下言重，臣绝无此意，殿下聪慧仁孝，悟性极高，实乃朴玉良材。”
这话半是场面，半是真心。
姬垣今日表现，确实给他留下了极深的印象。
姬琰抚掌笑道：“既如此，朕就当怀远你应下了，垣儿，还不上前拜见老师？”
姬垣立刻走到陆临川面前，整理了一下衣袍，竟毕恭毕敬地躬身行礼，声音清淅地说道：“学生姬垣，拜见老师，日后请老师教悔。”
陆临川看着眼前这个一本正经向自己行弟子礼的小皇子，心中瞬间转过无数念头。
他并未立刻避开或搀扶，而是庄重地受了这一礼。
然后他才起身，伸手将姬垣扶起：“殿下快快请起，臣不敢当。”
姬琰见状，脸上笑容更盛：“好，好，日后怀远便是你的老师，须得敬重听训，可知？”
“儿臣明白。”姬垣认真点头。
陆临川也躬身领命：“臣，遵旨。”
自己如今这境遇，越来越象张居正了。
教导皇子，尤其是可能成为储君的皇子，责任重大，分寸极难把握。
他在心中暗暗告诫自己：教导自当尽心，却绝不能严苛太过，需得刚柔并济，既要引导其向正，亦需顾及孩童心性与皇家尊严。
否则即便教出一时之才，但若使其心生怨望，如万历皇帝之于张居正那般，表面尊崇，内心积怨，将来反噬，便是泼天大祸了。
姬琰显然了却一桩心事，显得十分轻松愉快，又闲话了几句家常，这才让内侍送陆临川出宫。