六月初一。
天还未亮，公债交易行门前已人声鼎沸，宽阔的街道被围得水泄不通。
攒动的人头里，大多是闻讯赶来瞧个新鲜的看客。
当然，也有真心实意想为国分忧、或抱着投资心思的百姓，夹杂其间，掂量着荷包。
今日此地涉及巨量银钱交割，所以戒备森严。
东城兵马司的兵丁、顺天府的衙役、锦衣卫的校尉，乃至内廷东厂的番子，皆在各处布防，警剔地扫视着人群。
以交易行为中心，整个京城的治安力量都绷紧了弦。
辰时一到，公债交易行那两扇厚重的朱漆大门缓缓洞开。
等侯多时的人群立刻如潮水般涌入，发出接二连三的惊叹。
交易行内部宽敞明亮。
正前方是一排长条柜台，后面坐着身着吏服的帐房先生，神情专注，算盘、笔墨纸砚摆放齐整。
大厅中央留出大片空地，四周墙壁上钉着光滑的木板，已有吏员正将写有今日国债发售细则的巨大告示张贴其上。
人群涌进来，新奇地打量着。
柜台后忙碌的帐房先生、穿梭维持秩序的吏员、墙上密密麻麻的告示……
一切都井然有序，又透着股新鲜劲儿。
墙柱上张贴的告示详尽列出了购买流程、兑付规则、交易手续等细则。
新鲜事物，总让人踌躇。
但即便有人心中已决意认购，也下意识地观望，不愿做那第一个吃螃蟹的人。
陆临川已混在人群中多时。
他未着官袍，一身寻常读书人的青布直裰，毫不起眼。
身旁跟着长随唐卯，怀里揣着五千两的银票。
他此来，一为购券，二为亲睹这国债首发的盛况。
见众人都心有疑虑，陆临川当仁不让，率先走向一个空着的柜台。
众人的目光立刻被吸引过去。
“买五千两。”陆临川声音不高，却很清淅。
“五千两？”
“好阔的少爷。”
“人傻钱多。”
“……”
众人立刻七嘴八舌得议论起来。
柜台后的中年帐房抬头看陆临川一眼，瞬间愣住。
这不是陆学士吗？
但他是接过特殊训练的，立刻恢复了平静，按流程询问：“姓名？籍贯？户别？”
陆临川小声作答。
帐房先生快速登记，查验过唐卯递上的银票真伪及数额无误后，从身后上锁的柜中取出一叠崭新的国债券。
这些债券出自内廷宝钞局，专为此次国债发行特制。
纸张是上好的加厚桑皮纸，坚韧厚实，足以支撑其流通所需。
每张债券大小如银票，但更为挺括。
正面印着“大虞国债券”字样、面额“十两”、年息“二分”及发行日期“景隆三年六月”等关键信息。
最显眼的是那一行用独特字体印刷的大写汉字编号，每一张都独一无二。
票面纹饰繁复精细，隐有特制水印，并盖有鲜红的“大虞户部之印”和“提督公债事务衙门关防”。
上面还有套印花纹图案及密押防伪，手段比银票有过之而无不及。
陆临川接过那厚厚一叠共五百张国债券。
旁边围观的人群中有人伸长了脖子，立刻发出低低的惊叹：“嚯！这票子做得可真讲究！”
“瞧瞧这花纹，这印鉴，真个是精美！”
“就凭这做工，花十两银子买回去当个摆设也值啊！”
“……”
众人目光灼灼，盯着那精美的纸张和繁复的防伪印记，新奇感更盛。
有了陆临川带头，人群里终于有人按捺不住，开始走向柜台。
先是几个看似殷实的小商人，谨慎地买了一些，接着是一些穿着体面、家资尚可的普通百姓，掏出积蓄认购一两张。
场面迅速升温，柜台前排起了队伍，帐房先生们运笔如飞，点钞验券，交易行内一片繁忙景象。
这时，张淮正等上书房同僚也结伴而来。
他们同样未着官服，寻常打扮。
一眼看到柜台附近的陆临川，便围了上去。
“怀远！”张淮正笑着招呼，“你来得可真早。”
陆临川笑着回礼：“刚办完。”
他扬了扬手中的国债券。
众人看到那厚厚一叠，都露出会心一笑。
张淮正走到柜台前：“买一千两。”
其馀人也力所能及地购买了一些。
“没想到诸位也来了。”陆临川领着众人来到门外宽阔处。
“如此大事，岂能不来尽一份力？”张淮正叹道，看着渐渐火爆的场面，眼中欣慰之馀仍有一丝忧虑，“不知今日究竟能售出多少？陕西那边可等不得啊。”
虽说严阁老那边答应会号召认购，可终究没说具体数额。
众人心中都明白，今日若是发售惨淡，这国债之策便算失败了。
事已至此，只能静观其变。
就在这时，交易行门口一阵喧哗，涌进来一群气度不凡的商人。
为首几人正是钱万河、王老爷等晋商巨头。
他们一行十馀人，排场不小，立刻吸引了全场目光。
钱万河走到最大的柜台前，声音洪亮：“买六万两！”
紧随其后的王老爷也朗声道：“买三万两！”
“我买两万两！”
“买一万八千两！”
“……”
一连串惊人的数字报出来，整个交易行瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。
这真是有钱没地方花了。
钱万河环视四周，慷慨激昂地笑道：“朝廷为国纾困，发行国债，实乃利国利民之举！”
“吾辈商人，深受国恩，值此国难之时，自当挺身而出，略尽绵薄之力！”
一番冠冕堂皇的话语，引得人群中爆发出阵阵叫好。
上书房一圈同僚看得目定口呆。
张淮正喃喃道：“这……这可真是奇了……”
“商人无利不起早，如此大手笔……莫非是严阁老那边找的人？”
他看向陆临川。
陆临川只是淡淡一笑，并未多言。
晋商的事，他只和皇帝私下汇报过，所以同僚们并不知道。
众人聚在交易行内，一边闲聊，一边关注着认购情况。
突然，陆临川眼角馀光瞥见门口又进来三个人影，心头猛地一跳！
陛下来了？！
姬琰穿了一身低调的藏青色常服。
司礼监掌印太监魏忠和锦衣卫指挥使梁安一左一右，同样便服护卫在侧。
陆临川连忙低声提醒身边同僚：“诸位，陛下来了。”
众人看去，皆是一惊，连忙上前，就要上前行礼。
姬琰提前抬手虚按，制止了他们：“不必多礼。”
“朕在宫中实在放心不下，想来看看。”
他目光扫过熙攘的人群，落在陆临川身上：“怀远，情况如何？”
陆临川拱手道：“回禀陛下，幸不辱命，一切顺利。”
姬琰点点头：“那就好。”
张淮正上前一步，躬敬劝道：“陛下操劳国事，万金之躯，此地鱼龙混杂，恐惊扰了圣体。”
“请陛下还是先回宫吧，臣等在此盯着，一有确切消息，即刻入宫禀报。”
姬琰知道他是好意，却摆摆手，笑道：“张卿不必急着赶朕回宫。”
“朕今日来，是有事的。”
他看了一眼梁安。
梁安立刻接话道：“张大人放心，周围已做了周密安排，万无一失。”
交易行内外看似热闹寻常，实则明里暗里不知安插了多少精干的锦衣卫好手。
张淮正听他这么说，稍稍安心，不再坚持。
姬琰对魏忠吩咐道：“你去办吧。”
魏忠躬身：“遵旨。”