京师，南城墙根下。
连绵的窝棚如同灰褐色的苔藓，紧紧依附在巨大的城墙脚下，一首蔓延到视线尽头。
空气中弥漫着潮湿的霉味、劣质柴火燃烧的烟味，以及难以言喻的酸腐气息。
自那夜流民动乱之后，这里就经历了一场残酷的清洗。
大批参与闹事或有嫌疑的青壮男子，或被当场格杀，或被就地征发到矿场、城防、水利等工程上做苦役，使得这片区域显得空旷了许多，也死寂了许多。
被炸毁的城墙豁口处，工匠和民夫正在日夜赶工修复，叮叮当当的敲打声，成了这片死寂之地唯一的背景音。
同时，顺天府会同兵部、南城兵马司，将剩余的流民及其窝棚进行了极其严格的约束。
他们用粗木和绳索划定了区域，设立了简陋的栅栏，安排了兵丁巡逻。
打架斗殴、抢劫偷盗之事确实少了许多，但取而代之的是一种更深沉的压抑和绝望。
户部也在皇帝的严令下，几乎掏空了最后一点存粮，每日施放稀粥。
只是，那粥稀得能照见人影，仅能勉强吊住一口气，让大部分人陷入一种半死不活的麻木状态。
一切，似乎都在艰难地、缓慢地朝着“秩序”的方向好转
靠近官道的一片相对开阔的空地上，此刻排起了几条歪歪扭扭的长龙。
人群拥挤，却异常安静，只有粗重的喘息和偶尔压抑的咳嗽声。
这里是新设立的募兵处。
几张破旧的条案拼凑成临时的登记处，穿着皂隶服色的差役正扯着嗓子吆喝，声音在沉闷的空气里显得有些刺耳：“招募军户！招募军户啦！”
“听着！只要年龄合适，十五岁到西十岁，身体没毛病，没伤没病的男子，都能来报名！”
“一个月发一石粟米！还有安家费！白花花的铜钱！”
“身体壮实、会武艺的，或者会认字写字的，优先！”
流民们麻木的眼神里，终于有了一点微弱的光亮。
别说一石，就算只有一斗，都行！
报名的人潮汹涌。
然而，现实冰冷又残酷。
即便条件如此“优厚”，依旧有大片大片的人被无情地刷下。
差役们板着脸，目光挑剔而冷漠：“太小了！毛都没长齐，回家吃奶去！”
“老东西！西十？我看你六十都有了吧？扛得动刀吗？下一个！”
“瘸子？滚！下一个！”
“咳成这样？痨病鬼！别传染给老子！滚远点！”
“瘦得跟麻杆似的，风一吹就倒，当什么兵？浪费粮食！”
“女的？你当老子瞎啊？滚！”
绝望的叹息和压抑的啜泣声在队伍中此起彼伏。
流民本就挣扎在生死线上，那夜动乱中，许多符合要求的青壮要么死了，要么被发配去了更苦的地方。
剩下的人，老弱妇孺占了多数，真正符合“精壮”标准的，寥寥无几。
赵翰一家是从山东逃难过来的。
他祖父曾是乡里的秀才，家里虽不算大富大贵，也是衣食无忧的小康之家。
去年先是铺天盖地的蝗灾，接着又是大旱，颗粒无收。
存粮耗尽后，又遭了土匪洗劫，家破人亡。
一家几十口人，最后只有七人侥幸逃出，成了这茫茫流民中的一员。
一路乞讨北上，风餐露宿，母亲和最小的妹妹没能熬过来，活活饿死在半道。
好不容易挣扎到京城脚下，刚寻了个角落安顿，第二天就下起了瓢泼大雨，一下就是半个多月。
湿冷、饥饿、疾病，又夺走了堂兄和堂妹的性命。
那夜流民冲击南城，他和仅存的姐姐赵姝、弟弟赵谦，没有受到蛊惑，躲过一劫。
可，官府的赈济粥稀薄如水，根本填不饱肚子。
如果只靠那点吊命的稀粥，每天什么事都干不了，只能像死人一样躺着不动，节省每一分力气，否则连躺着的那点生机都会被耗尽。
三天前，眼看着两个弟弟饿得只剩一口气，十七岁的姐姐赵姝一咬牙，把自己卖给了人牙子，换回了几斤杂粮饼子。
靠着这点粮食，赵翰和赵谦才勉强恢复了一点力气，挣扎着想在附近找点活计。
可流民根本进不了城，他们也无处可去，只能继续在这绝望的泥潭里干耗着。
兄弟两人现在真的是一无所有了。
于是，招募军户的告示一贴出来，立刻就吸引了赵翰的注意。
“哥。”赵谦扯了扯他的衣角，声音虚弱，“我们去当兵吧，不管告示上说的是不是真的，至少至少能吃上饭，不用在这里等死。”