坞堡之外，甄俨对着刘备长揖及地。
“玄德公，一路保重。家父托我带话，待公兵出太行之日，我甄氏必倾全族之力，以为前驱！”
他眼中已再无半点算计，而是决然一片，如士遇知己。
刘备亲自将其扶起，紧握其手。
“备，静候佳音！”
说罢，他目光如炬，扫过杜远及其身后三百玄甲卫。
“杜将军。”
杜远大步出列，单膝跪地。
“末将在！”
刘备走下主位，亲手将他扶起，双目凝视着他。
“杜将军，此事关乎我麾下三万军民之生死。备，欲将此任，托付于你。”
“你亲率三百玄甲卫，护送甄家勇士，即刻动身！备只有一个要求——务必将那百车物资，安然无恙地运回山中！”
杜远闻言，身躯猛然一震。
那日雪中归义、袍泽惨死之景，犹在眼前。
他后退一步，在众人注视之下，双膝重重跪地，对着刘备，行了一个五体投地的大礼。
他抬起头，虎目之中已然泛红。
“主公！”
“当日真定雪中，远已为必死之人！”
“是主公，赐我第二次性命！是主公，让远明白何为信义！”
他猛地一捶胸甲。
“此行，远，愿立军令状！”
“物资若有分毫差池……”
“远！提头来见！”
“好！”
刘备大喜，大步上前，再次将杜远扶起，紧紧抓住他的臂膀。
“有将军此言，备，心安矣！”
……
七日后，百车精铁焦煤，尽数安抵坞堡，无一遗失。
匠作坊内，炉火冲天。
李铁牛赤着上身，挥汗如雨。
哐当！
新淬长刀，应声而断。
他一脚踹翻水桶，暴喝道。
“不成，还是不成！”
“一味求硬，则脆。一味求韧，则软。”
“这般下去如何炼得神兵！”
李铁牛望着满地废铁，双拳不由紧握。
“军师信我，主公信我。”
“结果，我却只能打出这般废铜烂铁！”
甄氏送来的赤心铁，是天赐神物。
然而……他打出的刀，却总差了那么一口气。
此时。
一玄甲老卒默然走入。
他并未言语，而是将一柄卷刃环首刀置于铁砧上。
李铁牛停锤，沙哑问道：“……又崩了？”
老卒摇头，解开臂上麻布，一道深可见骨的伤口赫然在目。
“操练时，碰上兄弟的枪头。”
“是它，救了俺的命。”
他将断刀，塞回李铁牛手中。
“师傅，再给俺打把更硬的。”
“俺这条骼膊废了不要紧，弟兄们上了阵，不能没命。”
他望着李铁牛，眼中满是嘱托之意。
“师傅，可千万要给俺打出好刀来，弟兄们，还在等着。”
说罢，重重一抱拳，转身离去。
李铁牛目光死盯断刀。
身有残疾，上不得阵，杀不得贼。
这双手，是唯一能报效主公的长处。
可他所铸之刃，却连自己人的枪头都挡不住。
若遇敌军重甲，又当如何呢？
李铁牛的目光望向坊外正在操练的士卒，心中满是自责。
“打不出好刀，俺李铁牛，还有何面目，立于此地？！”
“嗬……”
自喉中发出一声低吼，李铁牛抡起铁锤，狠砸废刃。
当，当，当！
火星四溅。
“不够硬，还不够韧！”
他咆哮着，直至力竭。
铁锤落地。
李铁牛跪倒，将头埋入废铁之中，双肩耸动。
一只手，按在他肩上。
楚夜的声音，平静无波。
“一柄刀，何须通体如一？”
他拾起一块冷铁，。
“刃，求其刚，可破坚甲。”
“脊，求其韧，可承巨力。”
“既然刚柔不可兼得，为何不令其各司其职？”
李铁牛猛然抬头，“军师的意思是……”
楚夜以指为笔，于铁上划过。
“以特制黏土覆其脊背，再行淬火，如此，刃饮烈火，锋锐无匹。脊受土护，柔韧不断。”
“汝，可明白？”
楚夜转身，再无一言。
李铁牛枯坐炉前，沉默不语。
炉中烈火，在他脸上投下斑驳光影，明灭不定。
许久。
这铁匠猛地一掌，狠狠拍在自己那条残腿上。
“他娘的！原来如此！”
一声怒骂。
李铁牛咬牙，重新抄起那柄铁锤。
拖着瘸腿，一步一顿，重回炉前。
铁臂再举。
稳如山岳！
……
七日七夜。
匠作坊炉火不熄。
李铁牛双目赤红，自淬火池中提刀。
白汽蒸腾尽散，刀身现。
他掣过一根精铁棍。
猛然挥斩。
叮！
一声脆响，铁棍应声两断，坠落在地。
刀身嗡鸣不绝。
锋芒无损。
成了！
……
半月之后，点兵校场。
三百玄甲卫默然伫立。
其甲，乃是旧甲之上，加固了新锻的护心镜与兜鍪。
其刀，乃是百炼而出的玄德钢刀。
张飞走近，大手上来便捶在一个士卒胸甲上。
“甲还是旧皮，不过这镜子倒硬气。”
他豹眼一瞪，冲台上大喊道：
“四弟，这铁疙瘩光看不顶用，须得见血试刀。”
楚夜却是淡然一笑，回道：“三哥，莫急。”
此甲此刀，若无劈山之势，如何叫我安寝。
心有定数的楚夜抬手一招。
阵前走出一人，乃是自涿县便追随刘备的独臂老卒。
此人，三百卫士之首，名唤陈三。
亲兵二人为老陈披上新铸护甲。
楚夜则双手捧过一柄百炼战刀，亲自奉上。
又对远处高喝。
“立盾！”
十步之外，一面铁包木盾立于地上。
张飞早已按捺不住，冲那盾一指，吼道。
“老陈，给俺狠狠地劈。”
他又扭头，冲远处匠作坊咆哮。
“铁牛，你他娘的给俺瞅仔细了！”
“这刀若不行，俺的长矛，今晚便给你这身皮，重铸一番。”
队列之后，匠作坊门口。
李铁牛赤膊而立，闻言只是咧嘴一笑。
“三将军放心，此刃绝对让弟兄满意！”
他遥遥竖起一个沾满黑灰的拇指。
……
校场正中。
“呼——”
老卒陈三，仅馀一臂，独手擎刀。
吸气。
吐气。
“开！”
一声暴喝，力贯残躯！战刀怒劈而下！
锵——！
一声裂响。
那铁包木盾应声两分，切口平整如镜。
校场之上，登时鸦雀无声。
三百玄甲卫，人人瞪大双眼，看看断盾，又看老陈手中战刀。
陈三自己亦是呆立原地。
他缓缓将刀举至眼前，细察锋刃。
如此猛劈，刀锋竟无丝毫卷曲！
刹那间。
这百战存身的独臂老卒，虎目霍然圆睁。
两行浊泪，滚滚而下。
他嘴唇颤斗，几不成声。
“二狗……三娃子……”
“当日尔等若有此刀……若有此刀……”
一句未尽，这铁打的汉子已是哽咽垂首，泣不成声。
刘备自高台走下。
径直走到老卒陈三面前，亲自为他束正盔缨。
“备之前半生，织席贩履，立身之本，不过草鞋麻绳。”
“最落魄时，食不果腹，亦是尔等，以命护我。”
刘备转身，面对身后三百张饱经风霜的脸，长揖及地道。
“涿县一战，五百袍泽，百人成冢。”
“白狼谷一役，三百弟兄，浴血犹存。”
他缓缓直身，目中已有泪光。
“我刘备无能，累诸位袍泽，以血肉之躯，硬撼刀剑箭矢。”
“今日。”
刘备伸手，握住老卒手中钢刀。
“我刘备，以我之名，为尔等铸此利刃。”
“我，刘备，字玄德。”
“此刀，承我之名。”
“今后，亦名玄德。”
刘备霍然拔剑，剑指苍穹，声嘶力竭。
“见此刀，如见我刘备！”
“伤我玄德袍泽者，纵为官军，亦为死敌！”
“犯我玄德部众者，虽远必诛！”
此声落定。
老卒陈三，率先以刀柄，全力叩击胸前护心镜。
他双目赤红，嘶吼二字。
“玄德！”
铛！
铛！
铛！
身后，三百玄甲卫，动作划一。
他们以刀柄，一次又一次叩击胸甲。
金铁交鸣，响彻校场。
万千声响，终汇作一个名字，化作一道震彻云宵的怒吼。
“玄德！”
“玄德！”
“玄德——！”