七日后，当这支疲惫之师终于抵达山中密谷。
消息亦随之传出，幽燕震动。
……
蒙特内哥罗，中军大帐。
一支焦黑羊腿，掷于案上。
油渍四溅。
“刘备……”
张燕撕下一块筋肉，利齿碾过。
“区区丧家之犬，弃城入山，携一群流民，便想苟活。”
帐下渠帅当即附和。
“大帅所言极是！那刘备弃了城池之利，带着老弱妇孺入山，形同自缚手脚。”
“不过几百能战之兵，每日光是为那万馀张嘴寻食果腹，便已疲于奔命。”
“待此冬一过，他们莫说挥刀，怕是连站立的力气都无！”
“如此饿兵，与野兽何异，何足为虑！”
众人闻言，皆哄堂大笑。
“传我将令！”
张燕将手中羊骨掷于火盆。
“不必理会山中鼠辈！”
“大军三路并进，席卷常山、中山、赵郡！”
“我要让整个冀北之地，寸草不生！”
一员渠帅起身，躬身进言。
“大帅，冀州官军若至……”
另一名渠帅啃着羊腿，满不在乎道：
“怕个卵！王芬那老儿手里的兵，比娘们儿还软！上次还没见着咱们的旗号，就先尿了裤子，哈哈哈！”
张燕冷笑一声。
“王芬老儿不过冢中枯骨耳。”
“他若敢出邺城一步，我便亲率大军，取他首级！”
他望向手下诛将，沉声下令。
“传令于毒、眭固，放开了给我抢！闹得越大越好！我要让冀州北部处处烽烟，让王芬那老儿首尾不能相顾！”
张燕垂目看向舆图上的太行山脉，语露不屑。
“待我扫平冀北，山中之鼠，弹指可灭！”
……
蓟城。
中军帐内。
一名使者正滔滔不绝，汇报着探马传回的消息。
“张燕大军尚未出动，刘玄德已弃城而逃，龟缩山中，已成天下笑柄。”
公孙瓒端坐不动，只是擦拭着手中的佩剑。
剑身，映出他冷峻的面容。
终于，他抬起头。
“严纲，最近在做什么？”
使者躬身答道：
“严将军已尽收右北平商路之利，兵马愈发雄壮。”
“他上呈的军报说，刘备畏敌如虎，不堪大用。”
公孙瓒微微一笑，将佩剑缓缓归鞘。
“由他去吧。”
“狗，养肥了，才会咬人。”
“也该让玄德，知道知道，这世道的艰难了。”
使者退下后。
公孙瓒身旁一员校尉冷哼一声道：
“这张燕不过一群流寇，刘玄德竟畏之如虎，弃城而逃，实在有辱我军之名。”
公孙瓒却并未理会，他的目光，落在舆图的济南、长沙处。
他想起数月前，朝中另两位英雄人物的事迹。
“曹孟德在济南，雷厉风行，罢免贪官污吏，郡中为之一清。”
“孙文台于长沙，智斩区星，江夏贼寇闻风丧胆。”
公孙瓒的目光，落在地图上的广昌，又移向太行山。
“玄德啊玄德，你的剑，又何时方能真正出鞘？”
……
太行山脉深处。
大军初入山谷，支起第一批帐篷。
风雪未停，天气冰寒。
一个年轻士兵，一边冷得发抖一边给一个老人递上一碗热水，苦笑道：“大爷，总算到地方了，不用再死人了。”
老人接过碗，浑浊目光扫过眼前这片荒芜山谷，口中呢喃道：
“是啊……到了……可这石头地，地里又刨不出食，咋活啊……”
士兵拍着胸脯，满是信赖道：
“刘公自有办法！”
“……”
刘备站在高处，看着下方疲惫不堪军民，听着孩子微弱哭声。
李二临死前嘶吼，还响彻在耳边。
“我许诺的活路……难道就是让他们在这绝地，等着饿死吗？”
刘备伸手入怀，摸出一块黑饼。
这，就是数万军民，未来数月的口粮。
他狠狠咬下一口，目光陡然变得凌厉而坚定。
“我刘备，对天起誓。定要带着他们，在这石头地里种出一条活路！”
……
半月之后。
初雪没过脚踝。
太行深处，依山而建的坞堡已初具雏形。
山中坞堡，议事厅内。
简雍正对着一堆帐目愁眉不展，手中蒲扇都摇得有气无力。
“主公，入山带来的口粮并不算丰裕，山中野物有限，若不想办法，过不了十日，弟兄们怕是连饼都吃不上，要去啃树皮了！”
话音未落，一斥候跟跄入内。
“报！”
“主公！谷外发现数名商人装扮之人，正被一小股贼寇追杀，已退守至我方哨卡前，自称是无极甄氏的人！”
张飞闻言大怒：“贼寇都追到家门口了！还管他什么甄氏李氏，待俺去将那些杂碎的脑袋拧下来！”
“甚好！”
楚夜霍然起身，眼中精光一闪。
“三哥！务必将人毫发无伤救来见我！”
……
不多时。
一名锦衣年轻人在几名家臣的护卫下，被带入议事厅。
他虽衣衫带血，却强作镇定，整理衣冠后，对刘备长揖到底。
“无极甄俨，见过玄德公。我等奉家父之命前来，不想在山中遭遇贼人，多亏将军搭救。”
刘备亲手将其扶起。
“贤侄不必多礼。只是如今太行山中尽被张燕匪寇封锁，贤侄为何冒此奇险而来？”
甄俨苦笑一声，从怀中取出一封无字信。
“只为回应楚军师月前送出的这封无字之信。”
他环视一周，目光落于楚夜身上。
“家父言，冀州王芬无道，张燕残暴，甄氏看似富甲一方，实则卧于虎狼之侧，偌大河北，竟无安身之处。”
“直至听闻玄德公为救一部将，不惜举城来迁；为护万民，甘入死地。”
“家父彻夜长思，方断言：此，真主也！”
甄俨随即呈上一份礼单。
“家父命我先押运五百石精粮前来，以解将军燃眉之急。另有主力商队，藏于山外……”
他话锋一转。
“只是，在下斗胆，可否在贵地叼扰一日？家父耗尽心血的投资，俨，需亲眼看一看，是否值得。”
“家父还言，若日后刘公有所成，莫忘今日山中之情。”
此言一出，张飞面露不悦，却被刘备眼神制止。
刘备洒然一笑：
“应当如此！备，也想让甄家看看，我这数万军民，是否真有利刃出鞘、再夺乾坤的决心！”
……
子时。
戍堡之上，夜风贯甲。
甄俨按剑而立，身形不动。
他目之所及，巡哨士卒，队列整肃，无一人偏头。
堡下。
一碗稀粥，于流民手中传递。
先老弱，后丁壮。
远处。
匠作坊炉火通红，金铁之声，昼夜不绝。
……
甄俨行经一处营火，脚步一顿。
火光之下。
刘备屈膝于地，正为一名老卒裹伤。
那老卒涕泗横流，说不出话。
刘备并未停手，只是低头，将伤布一圈一圈，仔细缠好。
甄俨转身。
大步流星，直奔议事堂。
堂内。
楚夜尚在灯下，推演舆图。
甄俨入堂，立于其身后，一言不发。
而后，长揖及地。
子时。
寒风刺骨。
甄俨立于堡上。
身后士卒，队列森严，纹丝不动。
无一人侧目。
……
堡下。
一碗稀粥，在流民手中传递。
先予老弱。
远处，匠作营。
炉火通明，金铁之声，昼夜不绝。
甄俨路过一处篝火，脚步一顿。
火光映照下。
刘备正屈膝于地，为一老卒细细裹伤。
那老卒纵横老泪，哽咽难言。
刘备不语，手上动作未停。
甄俨看完，转身便走。
直奔议事堂。
……
堂内。
楚夜伏案，心神皆在舆图之上。
甄俨入内，立于堂下，一言不发。
他郑重长揖。
久久，未起。
楚夜抬头，目光从图上抽离。
“甄公子，深夜至此。行此大礼，何意？”
甄俨直身，一字一句。
“军师，甄俨今日，不必再观。不必再验。”
“烦请转告玄德公。我甄氏，愿以宗族百年基业，为此一赌。”
言毕。
甄俨探怀，取出一卷图册。
“啪”一声。
复盖于楚夜案上舆图。
“图上密窖，藏精铁百车，焦煤百车。”
甄俨抬首，目光灼灼。
“家父有言，钱粮金银，解一时之厄。”
“兵甲——”
“方能助真龙，锻利爪，磨獠牙。”
“自此之后，龙飞在天！”