数日后。
关羽、张飞营旗尽落，人马远去。
军寨内顿时空了大半。
只馀刘备、楚夜、赵云，并三百轻骑。
午时，严纲所拨粮草送至。
“终于有粮了！”
“都快来搬！”
兵士见状大喜，皆欲上前搬运。
“且慢！”
楚夜声音自众人身后响起。
“先开袋，验粮！”
士卒领命解开袋口。
只见半数皆为陈粮。
又捧起所谓草料，尽是枯黄碎渣，指缝一漏，沙土簌簌。
刘备自帐中走出，见此一幕，顿时眼角一抽。
“好个，严纲……”
他强压怒火，沉声道：“这是要绝我生路！”
帐外，蹄声急促。
“主公！张将军急信！”
一名信使滚鞍下马，双手奉上书信。
刘备展开。
信上，仅书一字。
一个龙飞凤舞的草书。
“草。”
……
中军帐内。
赵云皱眉，盯着案上霉粮。
“军师，长此以往，不等乌桓来犯，我军战马便要先倒下了。”
刘备背对众人，凝视舆图，默然不语。
楚夜却似未见那霉粮，反问赵云。
“子龙，此地盐铁，是何人掌管？”
赵云摇头。
刘备愕然转身。
“盐铁？我军缺粮，与盐铁何干？”
“官粮已断，商路未绝。”
楚夜淡然道。
“有盐铁之利，何愁无粮？”
“严纲的手，还伸不进商贾的口袋。”
“先生！”
赵云上前一步，语气急切。
“军中无粮，乃燃眉之急！”
他一指案上霉粮。
“商路乃远水，解不了我等近渴！”
“况且，我等势单力薄，初来乍到，又有谁，敢与我等为商？！”
刘备亦是忧心忡忡。
“四弟，非为兄疑你。然我等不过三百轻骑，强敌环伺，商路如何能通？”
帐内，一时沉默。
就在此时，帐帘一挑，一个懒散身影晃了进来。
正是简雍。
他入营以来，终日不见人影，此刻却突然现身。
手里，还提着一个食盒。
简雍将食盒置于案上，笑道。
“都在呢，正好，带了些吃食。”
赵云疑惑。
“宪和先生，我等正为军粮发愁，你倒有闲心打牙祭？”
“发愁？”
简雍这才瞧见案上霉粮。
他捻起一粒，指尖碾碎，撇了撇嘴。
“有何可愁？严纲断我等粮路，不假。”
他话锋一转，笑道：“可他也算，把刀柄递到了咱们手上。”
楚夜会意，微微颔首：“看来，宪和已有收获。”
简雍嘿嘿一笑，自怀中取出一卷竹简，拍于桌上。
“玄明，你让我查的，都清楚了。”
“右北平商路，七成皆为严纲与其亲信把持。馀下三成，是一些本地小商贾，一直被其打压，敢怒不敢言。”
说到此处，简雍收起懒散之态，朝刘备一拱手。
“我这几日，挨家喝茶，聊了聊天。”
“主公，他们愿出第一笔钱粮。”
“赌咱们，能帮他们扳倒严纲！”
此言一出，刘备脸上忧色尽去。
他这才了悟，楚夜的按兵不动，与简雍的终日“闲逛”，皆是局。
“很好。”
楚夜走到舆图前。
他圈出图上七八条商路。
“我军兵少，不过三百。”
“不可能为每支商队，都提供护卫。”
赵云点头。
“先生所言极是，战马亦需休整。”
楚夜手指，于图上移动。
最后，点在一处不起眼的山谷。
鹰愁涧。
此地，乃数条商路必经之所，地势险要，易守难攻。
“我们不护商队。”
楚夜望着众人，一字一顿道。
“我们，只护此谷！”
他看向简雍。
“明日起，告知所有商贾，我刘备军，只接鹰愁涧的单子。”
“凡欲合作者，必须统一时间路线，从此地通过，佣金三成。”
简雍眼神一亮。
楚夜又望向赵云。
“子龙，劳烦你率百人，即刻进驻此谷。”
“伐木立寨，修建货栈。”
“将此处，打造成我军在外的第一个据点。”
赵云拱手。
“喏。”
楚夜目光落向刘备。
“大哥，此事需借你名义。”
“此据点，对外，便称‘振威货栈’。”
……
右北平郡，市集。
楚夜一身布衣，缓步而行。
身后，赵云按剑相随。
刚至入口，一队守军拦住去路。
为首队率，盯着赵云腰间佩剑，厉声喝问。
“站住！干什么的？”
赵云不答，只出示了别部司马官印。
队率斜眼瞥过。
“嗬，区区客军司马，也配带刀入市？”
“严将军有令，入市解刀！人进去，剑留下！”
赵云按剑不让。
楚夜侧身插上，袖袍一拂，一串铜钱滑入队率掌心。
“军爷辛苦，些许茶钱，不成敬意。我等买些盐巴，片刻便出。”
队率掂了掂分量，摆手放行。
“速去速回，莫要惹事。”
楚夜拱手，拉着赵云便走。
身后，传来守军讥笑。
“呸！一群穷酸客军，也就这点出息。”
赵云按剑之手，再度握紧。
楚夜轻按其臂。
“子龙，恶犬吠人，何必回头。”
……
市集一角，王记货铺。
商人王珏，正对着帐本长吁短叹。
伙计在旁道。
“东家，严纲的人要价太高，这趟走完，本钱都捞不回！”
“我又何尝不知。”
王珏无奈道，“可若不走，全家老小，喝西北风么？”
正当此时，门口光线一暗。
两人入内。
为首青衫，身后皂衣，按剑，不语。
王珏皱眉。
“二位是？”
楚夜拱手，笑道。
“王掌柜，我是简雍的朋友。”
王珏一愣，随即警剔地环顾四周，将二人引入后堂。
“先生便是那位……楚先生？”
很显然，简雍已提前知会过。
楚夜点头，开门见山。
“王掌柜，废话不多说。我主刘备，愿为幽州商贾，开一条活路。”
王珏苦笑。
“先生说笑了。严将军一手遮天，活路何在？”
楚夜伸出两根手指。
“两成。”
“我们护你的货，只收两成佣。保你过鹰愁涧，毫发无伤。”
王珏呼吸，瞬间急促。
严纲的安通货栈，抽五成。
过涧时，还得被所谓的“流匪”，再扒一层皮。
楚夜的声音，再度响起。
“当然，生意有赚有赔。王掌柜若信不过，也无妨。”
他自袖中滑出一枚木牌，置于桌上。
牌上二字：【振威】。
“这是我们的招牌。此番，王掌柜若有差池，你损失的货款，振威货栈，双倍奉还。”
“但你若是成了，便该知道，在这右北平，谁才是真的活路。”
王珏的目光，在赵云的剑，与那块木牌之间，来回游移。
双倍赔付，是信誉。
按剑武将的气势，是实力。
再想简雍那几日似有若无的点拨……
这群人，有备而来！
王珏一生行商，最擅长的便是赌。
今日，他要赌一把最大的。
王珏一拍桌子。
“干了！”
“三日之后，日出时分，我王氏车队，便在鹰愁涧口，恭候将军大驾！”
楚夜笑了。
“过时不候。”
他收回木牌，与赵云转身离去。