邺城，刺史府。
窗外，大雪纷飞。
堂内，暖炉融融。
冀州刺史王芬正与常山太守杨璇对弈。
啪！
王芬落下一子。
“杨公，你那个郡丞张裔，曾与我递上来一道密奏。”
“说的，是真定，刘备之事。”
闻言，杨璇捻着白子的手悬于半空，半晌才缓缓落下。
“哦？一支客军，侥幸破了杨凤之流，何足挂齿。”
“客军？”
王芬抬首，直盯着杨璇，沉声道：
“五百疲卒，击溃杨凤五千贼寇。”
“盘踞真定不足半年，地界之内，盗匪绝迹。”
“如今，更是自开炉冶铁，私铸兵甲，招兵买马。”
“杨公，这般客军，我这小小冀州府……”
“怕是养不起啊。”
“……”
杨璇默默将剩馀白子放回棋盒。
此局，下无可下。
王芬端起茶盏，慢条斯理吹去热气。
“张裔信中所言，刘备乃心腹大患。”
“当趁其羽翼未丰，即刻发兵剿杀。”
“杨太守，以为如何？”
杨璇摇头，起身，行至舆图之前。
“刺史大人，下官不敢苟同。”
“刘备非心腹大患，乃我等手中，一把快刀。”
杨璇手指北方太行山。
“张燕拥兵十万，盘踞蒙特内哥罗，此乃心腹之患！”
“反观刘备，兵不过千，声势尚微。”
他话锋一转，缓声说道。
“然，其帐下关、张、赵，皆是万人敌，更有军师楚夜，智计百出。”
“似这等强军，若不用之以杀贼，岂非可惜？”
王芬不语，行至窗前，望向漫天飞雪。
良久。
“杨公高见。冀州顽疾，便引刘备这剂猛药去医罢。”
杨璇抚须而笑，拱手一礼。
“刺史大人英明，下官告退。”
说罢，转身离去。
杨璇既去，堂内唯馀王芬一人，凭窗观雪。
一名心腹近卫，趋步入内，立于其后。
“府君，杨璇此举，恐是养虎为患。”
王芬头也未回，言道：
“他非养虎，是欲借刀杀人，以刘备这柄快刀，剪除张燕，固他杨氏之根基。”
言罢，王芬霍然转身，冷声道。
“然，此冀州，乃我王家之冀州！”
“卧榻之侧，岂容猛虎酣睡！”
心腹会意，进言道：“既如此，何不依那常山郡丞张裔之策，寻个罪名，发兵剿之？”
“愚蠢之见！”
王芬一声断喝。
“今若伐之，师出无名，只会逼虎入山，反为心腹大患。”
王芬对其心腹，沉声下令。
“拟一密信，八百里加急，送往幽州。”
“告公孙伯圭，我冀州，愿出精兵，助其平定乌桓。”
是夜，一骑快马，出州牧府，绝尘而去。
……
真定城外，风雪加交。
一队商旅，悬中山张氏大旗，于哨卡前勒马停步。
商队为首者名唤张清和。
张清和自袖中摸出一袋钱，脸上堆笑，递向都伯。
“军爷，天寒地冻，且与兄弟们温一壶酒。”
都伯眼皮也未抬，冷声道：
“收起你的钱。”
“在我军中，行贿者与受贿者，同罪，皆斩！”
哗啦。
张清和手一抖，一袋铜钱，尽数洒在雪地。
“军师有令，凡入城者，车马货物，寸寸搜检。”
那都伯微一抬手，数名士卒已然上前。
长矛翻动草料，手掌探入米袋，军纪森严，不留分毫情面。
张清和蹲身，默默捡起地上铜钱。
心中则是感慨不已：
好一个刘备军！
区区哨卡，便已令行禁止，泼水不进！
都说那军师楚夜，治军如神！
今日得见，果真是名不虚传！
……
当！
当！
当！
真定城东，匠作坊。
炉火烧天，锤音震地。
楚夜青衫负手，立于门前。
一个跛脚汉子，从坊内疾冲而出，正是工头李铁牛。
李铁牛当即俯首，双手高举一柄新刀。
“军师，成了！”
“此刀，钢口已胜官造三成！”
“坊中兄弟，不眠不休，月出五百，绝不眈误。”
楚夜并未接刀，只问道：
“铁牛，此刀上了沙场，可保得住我袍泽兄弟性命？”
一言既出，李铁牛脸膛由红转白。
高举的双臂，亦骤然一沉。
“回军师！”
“此刀断骨破甲，确是利器。”
“可若遇精铁兵刃，三五合后，刃口便会受损。”
“沙场之上，生死一线，这半分之差，便是一条人命。”
李铁牛的头，深深垂下。
“军师，铁牛无能，愧对万千将士性命相托。”
楚夜闻言，不怒反笑。
他踏前一步，大手拍在李铁牛肩头。
“铁牛，你能看见这半分之差，能将这半分之差视作一条人命。”
“你这颗心，就胜过神兵利刃，胜过黄金万两。”
“传我之令，坊中所有匠人，本月薪俸，一律翻倍！”
“另立赏格，凡能改进淬火之法，令刀刃再无崩口者，赏黄金十两！”
李铁牛猛然抬头，虎目赤红。
他噗通一声，单膝跪地，将刀高举过头。
“军师！”
“十日之内，此刀若无寸进，铁牛愿自断此臂，以谢三军。”
……
作坊事了，楚夜信步至马场。
却见寒风凛冽之中，赵云仅着单衣，神态专注，为一匹雪白宝驹梳理鬃毛。
陈默侍立一旁，目露崇敬。
楚夜踏过枯草，与赵云并肩。
他目光先是落于那匹神骏非凡的白马。
【照夜玉狮子】
【品阶：凡品宝驹】
【评语：经龙骨散激发，已具龙驹之相，日行千里，夜走八百，仍有馀力。】
楚夜心中念头一动。
此马，得自蒙特内哥罗贼杨凤，又得陈默以龙骨散悉心喂养，方晋今日之阶。
宝马良驹已有。
只待其主威震天下。
楚夜指着白马，笑问道：“子龙，此马比之公孙瓒的白马，如何？”
赵云停下手中动作，正色道。
“马，不输于他。”
“人，我赵云，一生不输于人。”
言毕，他一掌轻拍马颈。
宝驹昂首长嘶，声彻四野。
“可惜，我军战骑，不足三百。”
“若有三千铁骑，皆乘此等良驹……”
他望向北方，语带激昂。
“整个河北，皆可纵横！”
楚夜闻言，心中微动。
三千铁骑……
粮草，可由商路换取。
兵甲，可由匠作坊自铸。
唯独这战马，非是一朝一夕可成之功。
楚夜正思忖间，一名亲兵快步来报。
“军师，中山张氏管事张清和，已在堂中等侯多时。”
楚夜点头。
“我即刻便去。”
……
议事厅内。
一番寒喧交谈后。
张清和正襟危坐，心中却是波澜起伏。
入城所见那热火朝天的军备景象，早已超出他的预料。
而眼前这位年轻的军师更是滴水不漏，言辞只谈风月，绝口不提生意。
见对方饮茶不语，张清和终是忍不住，主动开口。
“楚先生，家叔此次，特命在下运来一批上好铁料……”
楚夜却摆了摆手，起身，似要送客。
“张管事远来辛苦，先在驿馆好生歇息。”
临至门口，楚夜却忽而驻足回头。
他望着张清和，那双眼眸深处，似有微芒闪动。
“回去，带句话给你叔父。”
“近日常山、中山一带，蒙特内哥罗贼的馀孽，又开始出来劫道了吧？”
“盘查的哨卡，也越来越多，想必张掌柜的生意，不好做。”
张清和心中一凛。
确如其言。
自杨凤死后，虽无大股贼寇，然零散山贼四起，劫掠更甚。
而官府更是以此为由，层层设卡，雁过拔毛。
他们商贾，等于被官匪两头盘剥的肥羊，苦不堪言。
楚夜一指城东那冲天黑烟。
“我帐下，有百名匠人，日夜铸刀，有三百铁骑，枕戈待旦。”
“我等，不食汉禄，也无需靠这商路活命。”
“但张掌柜，需要。”
楚夜看着张清和，缓声开口。
“张掌柜乃聪明人，惯于两头下注。”
“一边孝敬着官府，一边私通着贼寇。”
“但，他却想错了一件事。”
“蒙特内哥罗贼的刀，是钝刀，割肉放血，只为求财。”
“官府的刀，才是快刀。今日三成，明日五成，待将你养肥了，便要连皮带骨，一口吞下。”
楚夜伸出两根手指。
“我，只要两成。”
“这两成，非是孝敬。”
“是买命钱。”
他盯着张清和的眼睛，一字一句道。
“买你张氏的百年商路。”
“买你张氏子孙，于此乱世，得以安身立命。”
“这笔帐，划算与否。”
“张掌柜这等聪明人，应当算得清楚。”
“……”
张清和拱手，躬身而退。
堂内，重归寂静。
楚夜缓缓坐下，端起案上凉茶。
入喉，微苦。
今日此言，是棋行险着。
他赌的不仅是张氏一族的取舍，更是整个冀州商路的向背。
一念天堂，一念深渊。
正凝神间，一名亲兵匆匆入内，神情凝重。
“禀军师！”
“幽州公孙瓒遣使来见！”