中军帐内
楚夜将一本刚清点完的簿册，呈于刘备案前。
“大哥。”
“张瑞府库钱粮看似颇丰，然则支应全军，再加整编六百降卒，已是捉襟见肘。”
“这批粮，最多支应到下月。”
“若再开仓放粮，赈济城外那数千流民……”
楚夜言尽于此。
刘备望着案上簿册，默然不语。
他起身，行至帐门，掀帘而望。
天时渐寒。
帐外，数千流民衣不蔽体，在寒风中鹄立。
刘备垂目，放下门帘，返身。
“玄明。”
“我等举义，所为何来？”
闻言，楚夜心中一叹。
他深知此乃刘皇叔本心，非谋士利害权衡所能动摇。
楚夜上前一步，立于刘备身后。
“大哥，我明白你心中所想。”
“只是，我身为行军司马，当为此军存续负责。”
“军无馀粮，则人心必乱。此绝非仅是危言耸听。”
刘备行至楚夜面前。
“我懂。”
他伸手，重重按在楚夜肩头。
“玄明，司马之职，你已尽到。”
“接下来，便看我这做主公的了。”
刘备声音传遍中军大帐。
“传我将令。”
“明日，于城东设粥棚，仓中有米一石，便放一石。”
“直至，釜底告罄为止。”
……
晌午时分，张家堡东门外。
数口大釜支起，白气蒸腾。
刘备亲挽袍袖，手持长柄木勺，搅动釜中稠粥。
烈焰炙烤釜底，映得他面庞通红，汗流浃背，亦浑然不顾。
流民远远围着。
进不敢进，退不愿退。
人群之中，一妇人身后，名唤狗娃的孩童，从人腿缝隙探出半个脑袋。
狗娃用力吸着鼻子，咽了咽口水。
“娘，好香。”
妇人却一把将他拽回，低声斥道。
“莫出声。”
“那些丘八的米，是拿刀子换的！吃一口，明天就得拿命来填！”
……
半个时辰过去。
米粥早已熬得烂熟，一釜又一釜。
人群依旧踌躇，无一人敢上前。
刘备身后，张飞看得双眉紧锁，急得搓手顿足。
刘备停下木勺，环视一张张面带菜色、满是疑虑的脸。
他亲舀一碗，走向人群。
碗中热气扑面，米香四溢。
然他进一步，人群便退一步。
刘备仰头，将碗中热粥一饮而尽，随即碗底朝外，示于众人。
“此粥，唯米与水，再无他物。我刘备在此，只为活命，不图回报。”
说罢，他复盛一碗，走向那对母子。
那妇人见他走来，惊恐万状，抱着狗娃连连后退。
刘备于三步之外蹲身，将盛满米粥的陶碗，轻置于地上。
“大嫂，”他言语温和，道：“让孩子吃口热的吧。”
妇人死盯着那碗粥，良久，终是膝行上前，一把抓起。
她未自饮，先舀一勺，吹了又吹，而后笨拙送至狗娃嘴边。
狗娃张嘴，几下便将一勺粥咽下。
他抬头望母，口齿不清。
“娘……甜……”
妇人身躯一震，泪如泉涌。
“我儿……我儿啊……”
见此情景，四下众人无不面面相觑。
一拄杖老者，颤巍巍走出。
他未至粥棚，却在刘备面前扑通跪倒，以头抢地。
“刘县尉活命之恩，老朽……叩谢！”
刘备急忙去扶：“老丈快快请起！备，受之有愧！”
一人跪，十人跪，百人跪。
哭声与叩首声，连成一片。
人群中，狗娃觉得娘亲抓他的手松了。
他抬头，见娘亲正在拭泪。
“娘？”
娘亲不语，只牵起他的手，走向那几口冒着白气的大釜。
……
远处，城楼之上。
楚夜默然注视着此番景象。
其身后，是同样静默的关羽和赵云。
关羽长髯轻抚，沉声道：“玄明，大哥此举，是仁义。”
赵云颔首，目露敬佩：“云，亦作此想。”
楚夜看着那个在人声鼎沸中，不断为人施粥的身影，心中万念，终归释然。
他不再盘算此举耗费几何。
他只在心中默算。
眼前跪伏于地的百姓，他日，能有几人为大哥，执戈而战。
楚夜轻轻一叹。
“是啊。”
“这天下，最难算的，便是人心。”
……
西侧，降兵营。
六百降卒齐齐抬头，只闻哭声震天，然其意不明。
人人侧耳，却只是面面相觑，不得其解。
杜远跪于队伍当中。
他曾是张瑞麾下军侯，惯见厮杀，却也从未听过这般哭声。
不似哀嚎，反倒……透着一股死里逢生的意味？
不过，此刻他亦故不得那许多。
因为，此时，高台之上，出现了一青衫身影。
降卒队列顿时鸦雀无声，人人垂首，不敢仰视。
楚夜挥手，数名百姓被带上高台。
为首者，正是那叩首老者。
老者由兵士搀扶上台，枯指张瑞，声线发颤。
“就是他……打杀了老朽的儿子！”
抱着孩子的妇人亦被扶上台，哭声撕心裂肺。
“他抢走了我的女儿……”
降卒一阵骚动，有人捏紧双拳，死盯台上。
杜远目光扫过高台上的张瑞，又落在台下百姓身上。
下颌紧绷，喉结滚动。
楚夜踏前一步，声震全场：
“张瑞罪孽深重，罄竹难书。”
“其心腹党羽，助纣为虐者，亦不可饶。”
“同罪当诛！”
前排几个壮汉身子一僵，额头冷汗渗出。
“但——”
楚夜话锋陡转。
“冤有头，债有主。”
“首恶既除，胁从不问。”
“现，我予尔等一个机会。”
他指如剑，直点那几名心腹。
“站出来。”
“指认他们。”
“戴罪立功。”
降兵营，死寂。
许久。
杜远膝盖离地，缓缓挺身。
他一起，身侧之人亦随之而起。
一人，十人，百人。
转瞬之间，全体降卒，尽皆肃立。
离那几个心腹最近的降卒，猛然挥拳砸出。
霎时间，拳脚如林，血肉横飞。
骨裂惨嚎，皆被淹没在人潮之中。
……
黄昏时分，高台血迹已被冲洗干净。
楚夜行至杜远面前。
杜远单膝跪地。
“罪将杜远。”
楚夜垂目审视：“方才为何第一个站出来？”
杜远抬头，目中含痛。
“末将乡中父老，亦曾惨死于贼手。”
楚夜颔首，“张瑞那些心腹，你可认得？”
“皆认得。”杜远咬牙，“末将愿为指认。”
楚夜伸手将他扶起：“自今日起，你便是我军帐下哨长。”
“我军正要你这样的血性汉子。”
杜远重重抱拳：“杜远，誓死相随！”
远处，刘备对身侧赵云微一点头。
“子龙，此地可安矣。”