下舟后，二人直奔城中心的神火宗分部。
这是一座占地百亩的宏伟建筑群，朱红色的大门上悬挂着“神火宗炼丹堂百花分舵”的金字牌匾。
门前广场上已经聚集了十馀名修士，个个气息深沉，显然都是金丹期的三阶炼丹师。
报名流程异常简洁。
一名筑基执事查验过二人的骨龄和炼丹师凭证后，便递过一枚赤玉令牌：“十日后辰时，持此令来此参加考核。”
走出分部大门，贝盛回头望了望身后排队的人群，神色凝重：“萧道友，看来此番竞争比想象中更为激烈。”
林明点头：“仅招收三人，却有十六人报名，确实不易。”
神火宗的选拔标准极为苛刻。
骨龄不得超过二百岁，而散修能达到三阶炼丹师者，多半都已超过此限。
更特别的是，此次只招收三阶下品炼丹师，中品与上品反而不在考虑之列。
盖因超过二百岁者天赋有限，而中上品炼丹师又已形成固定套路，难以重新培养。
“贝道友今年一百八十岁，尚在标准之内。”
林明暗自思量。
以散修之身，能在百八十岁达到金丹期并成为三阶炼丹师，已属天赋异禀。
贝盛郑重拱手：“萧道友，老朽需立即回客栈闭关，争取在考核前将紫金丹的成功率再提升一成。”
目送贝盛匆匆离去的背影，林明信步走在百花绿洲的街道上。
这里的繁华远超新月绿洲，主干道宽达十丈，地面铺着青玉砖，两侧店铺金碧辉煌。
随处可见身着赤红法袍的神火宗弟子，不过多为炼气、筑基期，金丹期的执事长老倒是少见。
逛至一家名为“百草阁”的店铺，林明购置了二十份炼制紫金丹的药材。
回到客栈后，林明立即着手炼制紫金丹。
他取出干阳真火炉，指尖轻弹，金丹丹火跃然而出。
这次炼丹，他暂时不打算暴露灵火的秘密，自己私下炼丹可以用四种灵火炼制，但大庭广众之下，还是用金丹丹火更为稳妥。
此刻便是熟悉丹火炼丹。
随着一味味灵药投入鼎中，房间内很快弥漫起浓郁的药香。
“九锻金丹第一重已至五成九，若能借神火宗资源，定能更快突破。”
林明一边控制火候，一边在心中盘算。
鼎中紫金丹渐渐成型，散发出诱人的灵光。
十日光阴如白驹过隙，转眼便到了神火宗炼丹堂考核之日。
天刚蒙蒙亮，林明便从床榻上起身。
他昨夜特意没有修炼，而是好好睡了一觉，此刻精神饱满，双目炯炯有神。
简单洗漱后，他整了整衣袍，来到隔壁贝盛的房门前，轻轻按下了门上的隔音法阵。
不多时，房门吱呀一声打开。
只见贝盛披头散发，眼窝深陷，两个乌青的眼圈格外醒目，周身灵力波动也显得紊乱不堪。
林明见状大吃一惊：“贝道友，你这十日莫非都在炼制三阶丹药？”
贝盛苦笑一声，声音沙哑道：“不错。想要拜入神火宗炼丹堂，不拼命怎么行？
不过总算有所收获，如今成丹时间已能缩短小半个时辰。”
林明抬头看了看天色，劝道：“离考核还有两刻钟，道友不如先调息片刻，养足精神才好应对考核。”
贝盛略一思量，抱拳道：“萧道友说得在理，那就有劳稍候。”
说完便退回房中。
林明转身来到客栈大堂，招手唤来一名炼气期的小厮，取出三块灵石递过去：“劳烦小哥去叫辆兽车，两刻钟后出发，前往神火宗炼丹堂。”
“真人放心，小的这就去办！”
小厮接过灵石，一溜烟跑出门去。
约莫一刻钟后，一辆由两头青鳞马拉着的兽车停在客栈门前。
驾车的是个精瘦的炼气修士，见林明走来，连忙躬身行礼。
“还请稍候片刻。”
林明说道。
“谨遵真人吩咐！”
车夫躬敬应道。
又过了一刻钟，贝盛推门而出，虽然面色仍有些苍白，但精神已好了许多。
“萧道友，我们走吧。”
林明指了指门外的兽车：“我备了车驾，路上道友还可继续调息。”
贝盛眼中闪过一丝感激：“萧道友考虑如此周到，贝某若能通过考核，定要好好谢你。”
“道友客气了。”
林明笑着摆手。
“快上车吧。”
车厢内铺着柔软的兽皮，四角挂着安神的香囊。
林明取出一枚灵果慢慢啃着，贝盛则闭目调息。
青鳞马四蹄生风，却走得极稳，不过半个时辰，车夫便在外躬敬道：“两位真人，炼丹堂到了。”
贝盛睁开双眼，眸中精光闪动，显然已恢复得差不多了。
二人落车后，只见一座气势恢宏的朱红色大殿矗立在眼前，殿前广场上已有十馀名修士在等侯。
他们大多身着丹师袍服，腰间挂着各色药囊，三三两两地低声交谈着。
林明与贝盛找了个僻静处坐下，静待考核开始。
“铛——”
铜钟的浑厚声响在大殿内回荡不息，馀音绕梁，震得殿内悬挂的灵灯都微微晃动。
殿外飞檐上的铜铃也随之轻颤，发出清脆的共鸣。
这钟声仿佛带着某种玄妙韵律，让在场众人心神都为之一震。
考核正式开始。
殿门处，一位身着神火宗炼丹堂制式法袍的修士缓步而来。
那法袍通体赤红，袖口绣着金色火焰纹路，随着步伐轻轻摆动，宛如跳动的真火。
众人抬眼望去，只见其胸前赫然绣着三道金色丹纹，在殿内灵光映照下熠熠生辉。
这三道丹纹代表着三阶上品炼丹师的身份。
“在下王飞鹤，神火宗炼丹堂三阶上品炼丹师，负责此次考核事宜。”
来人声音清朗，带着几分炼丹师特有的沉稳。
他目光如炬，扫过殿内众人时，不少修士都不自觉地挺直了腰背。
言罢，王飞鹤不再多言，翻手取出一块通体晶莹的玉盘。
那玉盘约莫巴掌大小，表面流转着淡淡灵光，隐约可见无数细密的符文在其中游走。
“现在进行骨龄测试，请诸位依次上前。”
话音刚落，一位须发花白的老者率先走出人群。
老者身着灰色道袍，腰间挂着数个药囊，行走间散发出淡淡的药香。
他步履蹒跚，显然年岁已高。