翌日，常朝。
两仪殿内，百官肃立，气氛却与往日迥异。
空气中弥漫着一种难以言喻的凝重，仿佛暴雨前的低气压，压在每个人的心头。
所有人的目光，或明或暗，都不由自主地飘向御阶之下，那空置的太子位。
李世民高踞御座之上，冕旒下的面容看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸扫过群臣时，
带着惯有的审视与威压。
但今日，那威压之中，似乎又多了一丝不易察觉的阴霾。
“有本启奏，无本退朝一”
内侍监王德拖长了音调，声音在寂静的大殿中回荡。
短暂的沉默后，民部侍郎刘洎率先出列，手持玉笏，眉头紧锁。
“陛下，臣有本奏。”刘洎的声音带着显而易见的焦虑。
“东宫原定于三日后发售之‘西州开发债券’，如今因太子殿下突发沉疴，诸事停滞“然各地商贾已闻风齐聚长安，市井之间流言纷纷，于债券之信用，已生疑虑。”
“此事关乎朝廷信誉，更牵动西州开发大计，臣恳请陛下明示，此事—当如何处置？”
百官之中，不少人微微颔首，或交换着眼神。
这才是今日朝会真正内核，却无人敢轻易触碰的议题。
李世民的目光落在民部侍郎刘洎身上，并未立刻回答，而是缓缓扫过下方几位重臣。
“诸卿，有何见解？”
话音落下，殿内又是一阵沉默。
这不是寻常的政务，可以引经据典，按章办理。
这“债券”一物，乃太子一手推动，其运作机理，担保方式，乃至那作为“压舱石的东宫玉盐，皆系于太子一身。
离了太子，这套看似精密的体系，瞬间变得陌生而难以驾驭。
片刻，尚书右仆射高士廉出列，他资历老迈，说话更为直接。
“陛下，老臣以为，太子乃债券之主事，如今殿下病体未愈，心神耗损，若强行推动发售，恐有不妥。”
“一则，殿下无法亲自主持，若期间生出纰漏，无人可担其责。”
“二则，民间已生疑虑，若仓促行事，反易酿成事端。不若—暂缓发售，待太子康复，再行定夺。”
“高公所言，老成谋国。”
中书令岑文本接口道，语气却带着几分无奈。
“然则，暂缓易，善后难。债券之信用，在于‘信’字。朝廷已颁《告天下贤达书》，言明发售日期，如今骤然延期，岂非自毁承诺？”
“届时，非但此次募资受阻，恐日后朝廷再行此类举措，也将无人响应。此—饮鸩止渴也。”
他点出了问题的内核一进退两难。
推进，风险莫测。
暂停，信用受损。
刘洎忍不住道：“难道离了太子，我偌大朝廷，竟无人能主持此事？可否由民部与少府监协同，依章程办理？”
段纶闻言，脸上苦笑更甚。
“刘侍郎有所不知。此债券章程，虽经三省复核，然其中关窍，远非文书所能尽载。
“譬如那‘玉盐，之产量、调配，如何作为兑付担保？”
“其与债券份额如何精准挂钩？又如应对市面波动之预案，难以厘清。贸然接手，若其中一环出错，满盘皆输！”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝难以置信的感慨。
“此局—看似由东宫而出，实则已将朝廷度支、少府监、乃至民间巨贾，皆编织其中，环环相扣。”
“牵一发而动全身。如今执线之人病倒，旁人—竟不知从何入手。”
这番话，说得殿内不少官员暗自心惊。
他们原本只当这债券是太子敛财或博取名声的手段，如今细想，才发觉其背后是一张何等复杂而精密的网。
太子是何时，具备了这等将经济、人心、权术糅合在一起的可怕能力？
一直沉默的梁国公房玄龄，此刻缓缓出列，他的声音平稳，却带着千钧之力。
“陛下，段尚书所言，虽不中听，却是实情。此债券之策，构思之巧，牵连之广，确非常规政务可比。”
“其内核在于‘信用’，而此信用，目前大半系于太子一身。强行剥离，恐致信用崩塌，非但西州之事受阻，更可能引发市面动荡，于国无益。”
他抬起头，目光坦然看向李世民。
“为今之计，唯有暂缓，并明发诏谕，向天下说明太子偶染微恙，债券发售顺延，待殿下康复即行。虽对信用略有损伤，然可保全根本，亦是向天下昭示陛下与朝廷关爱储君之心。”
“此乃—两害相权取其轻。”
连房玄龄都如此说，众人心中最后一丝侥幸也熄灭了。
是啊，两害相权取其轻。
若是寻常漕运、工程，哪怕再大，朝廷自有成例和能臣干吏接手。
可这债券—它不仅仅是钱粮，更是一种他们尚未完全理解的、依托于“信用”和“
预期”的怪物。
除了那个躺在东宫病榻上，不知是真病还是“心病”的太子，眼下谁也玩不转。
赵国公长孙无忌站在文官首位，眼帘低垂，始终未曾发言。
他心中波澜起伏。
作为太子舅父，他本该最积极于维护东宫利益，可眼前局面，让他感到了深深的忌惮。
太子的势，已成至此了吗？
竟到了让陛下和满朝文武，在处理一件关乎国计民生的大事上，如此投鼠忌器、束手束脚的地步？
这绝非简单的圣宠！
这是实实在在的、基于能力和掌控力的话语权！
太子通过这债券，硬生生在陛下牢牢掌握的财权之外，开辟了一块新的领域。
而这块领域，目前只有他能掌控。
李世民端坐其上，将下方众臣的神色尽收眼底。
他看到了无奈，看到了焦虑，看到了忌惮，甚至看到了一丝—敬畏。
对那个病中太子的敬畏。
他心中何尝不也是翻江倒海？
作为开创贞观盛世的雄主，他自信能驾驭天下能臣，平衡各方势力。
可如今，面对自己儿子搞出来的这个新玩意儿，他这个皇帝，这个父亲，竟也有了一种无力感。
他不能强行下令发售，那是在赌博，赌注是大唐朝廷的信誉和可能引发的动荡。
他也不能轻易换人主持，因为无人能接。
他甚至不能借此机会彻底废黜此议，那等于承认了太子的不可替代性，更是自打耳光。
所有的路，似乎都被堵死了。
唯一的选择，就是房玄龄所说的“暂缓”，维持现状，等待那个变量一太子的病情这种受制于人的感觉，对于掌控欲极强的李世民而言，极其糟糕。
他仿佛看到，一股属于太子的、独立于他皇权之外的“势”，正在东宫悄然成型，并且开始反过来影响他的决策。
“众卿所言，朕已知晓。”
李世民终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的决断。
“太子抱恙，乃国之大事。西州债券，关系甚大，不可轻忽。既如此，便依梁国公所奏，发售之事，暂缓。”
“具体日期，待太子康复再定。民部即刻拟旨，明发天下，言明缘由，以安人心。”
“陛下圣明！”群臣齐声应道。
声音在殿中回荡，却带着一种难以言说的复杂情绪。
圣明？
或许吧。
但这“圣明”的背后，是不得不向现实低头的无奈。
所有人都明白，经此一事，太子李承乾在朝堂上的地位，已经发生了根本性的转变。
他不再仅仅是那个需要陛下庇护、需要朝臣教导的储君。
他凭借一己之力，撬动了一个连陛下和满朝公卿都感到棘手的局面，并且成功地让所有人都意识到一离了他，不行。
这不是依靠嫡长子的身份，不是依靠帝王的偏爱，而是依靠实实在在的、让人无法替代的能力和布局。
朝会在一片诡谲的气氛中结束。
百官鱼贯退出两仪殿，阳光照射在朱漆廊柱上，映出一张张心事重重的面孔。
他们低声交谈着，内容无外乎太子病情、债券后续，但更深层的，是对未来朝局走向的担忧。
陛下年富力强，雄才大略，正值春秋鼎盛。
而太子，却已展现出如此峥嵘头角，甚至隐隐有分庭抗礼之势。
天无二日，国无二主。
以往这只是史书上的告诫，如今却似乎成了迫在眉睫的现实。
太子若康复，以其如今之势，会甘于继续蛰伏东宫吗？
陛下又会容忍一个影响力如此庞大的储君多久？
若太子一病不起—那这看似已成之势，又会引发何等剧烈的权力洗牌？
没有人知道答案。
他们只知道，贞观朝堂的风向，从今日起，恐怕真的要变了。
一股来自东宫的、带着些许神秘和强悍气息的新风，已经吹了进来，再也无法忽视。
李世民独自坐在两仪殿内，手指无意识地敲击着御案。
他屏退了左右，殿内空旷而寂静。
“信用—债券—玉盐—”他低声咀嚼着这几个词，眼神锐利如鹰隼。
这一切的源头，都指向那个躺在东宫的人，以及藏在他身后的影子。
“高明—”
李世民喃喃自语，声音里听不出是欣慰，是忌惮，还是冰冷的审度。
“你倒是—给了朕一个好大的‘惊喜’。”
他站起身，走到巨大的《舆地图》前，目光扫过潦阔的大唐疆域。
这片江山，是他一手打下，呕心沥血治理的。
他绝不允许任何人，哪怕是他选定的继承人，过早地、过分地来分割这份权柄。
太子的势，确实成了。
但这“势”，是福是祸，尚未可知。
对于帝王而言，一个过于弱势的继承人令人担忧，而一个过于强势的继承人，同样令人寝食难安。
过了一会儿，一份由百骑司呈递的密奏悄然送至两仪殿御案前。
李世民展开细看，眉头渐锁。
奏报详实记录了近些时日对东宫属官、侍卫、宦官等共计二四十七人的暗查结果。
本来是要查探东宫高人的，可是现在查出很多李世民都不知道的事情。
其中，太子左庶子张玄素与齐王府旧人有过诗书往来；
詹事府丞赵弘智之侄，近日在洛阳与人争田，闹出人命却凭借其叔父关系压了下来；
更有三名东宫侍卫，被查出与魏王府一名典军有同乡之谊，私下曾一同饮酒。
这些事，说大不大，说小不小。
若在平日，李世民或会申饬，或会敲打。
但在此敏感时刻，这些细微的牵连与污点，被百骑司的探子一一挖掘出来，呈于御前李世民合上奏报，指尖在紫檀木案面上轻轻敲击。
他深知，东宫属官体系庞大，其中关系盘根错节。
自晋阳起兵至今，跟随他的功臣宿旧，其子弟姻亲多有在东宫任职者，视为储君班底，此乃惯例。
而山东、江南等地的世家大族，为维系家族长盛，亦会遣子弟入东宫，既为投资未来，亦是质子。
这本是帝王平衡之术的一部分。
然而，当探查的触角真正伸入这片泥沼，搅动起来的，远非几桩个人劣迹那么简单。
查找高人的过程将这些都抖露了出来，他可以顺便都处理了。
但然后呢？
然后就是与整个官僚体系，与那些支撑着大唐江山的世家大族更为激烈的对抗。
他李世民不怕这些臣子，他有足够的威望和手段压服他们。
但他不能让他们团结起来。
一个分裂的、互相制衡的朝堂，才是稳定的朝堂。
若因探查东宫之事，迫使这些平日里有龃龉的势力因共同的危机感而联合，那才是真正的灾难。
尤其，是在东宫还有一个声望急剧上升、隐隐事现出独立势头的太子之时。
若自己与整个朝堂官僚系统关系紧张，那病愈后的太子，会展于何种弓置？
那些在自己这里受了委屈和惊亜的臣子，会不会转而更加投向东宫？
此消彼长之下，太子的“势”恐怕会膨胀得更快。
想到李承乿，李世民心中更是复杂。
这个儿子，此番病倒，是真病还是假病？
若是心病，因何而起？
若是韬晦，意欲何寸？
那个藏在背后的高趋，在这场风波中，又扮演了什么角色？
是否正冷眼旁观，甚至乐见其成？
种种念头交织，让李世民感到一阵前所未有的疲惫和—孤立。
他站起身，走到殿外廊下。
这万里江山，亿兆生民，似乎都在他掌控之中。
但此刻，他却感到了一种来自内部的、无形的掣肘。
帝王并非无所不能。
他需要臣子去治理国家，需要世家去稳定地方，需要一套既定的规则和默契来维持统治。
打破这种平衡，需要付出代价，而眼下，寸了一个尚未明朗的东宫“隐患”，付出可能动摇统治根基的代价，值得吗？
答案显然是否定的。
万般无奈，夹杂着一丝被冒犯的愠怒，最终化寸一声几不可闻的叹息。
翌日，李世民召见百骑司统领，只淡淡吩附了一句。
“东宫之事，暂且到此寸止。未得朕令，不得再行深入探查。”