“万象归元阵”的馀波尚未完全平息，空气中仍残留着灵气紊乱带来的细微刺痛感。
顾厌那番诡异表现所带来的震撼，如同投入湖面的巨石，涟漪仍在每个人心中扩散。
主考官宣布筛查结束的声音，带着一丝不易察觉的疲惫与如释重负。
顾家众人，如同经历了一场神魂剥离的酷刑，相互搀扶着，随着人流，麻木地朝着演法坪外指定的休息局域挪动。
苏婉抱着昏迷的顾厌，手臂酸麻僵硬，却不敢有丝毫放松。顾伯山走在最前，背脊依旧挺直，但那背影却透着一股被彻底抽空精气神的灰败。
他们被引至演法坪边缘一处相对僻静的回廊。
回廊连接着几间提供给参考者临时休憩的静室，雕梁画栋，灵气氤氲，与棚户区的破败有着天壤之别。然而，此刻这仙家景象落在顾家众人眼中，只感到一阵阵刺骨的冰冷与疏离。
族人们瘫坐在冰凉的玉石地面上，连说话的力气都没有。几位年老族老闭着眼，胸膛剧烈起伏，仿佛下一刻就会彻底油尽灯枯。苏婉将顾厌小心翼翼地放在铺着软垫的廊椅上，用袖子轻轻擦拭他嘴角干涸的血迹和不断渗出的虚汗，眼泪早已流干，只剩下空洞的绝望。
顾伯山靠在一根廊柱上，望着回廊外那片依旧喧嚣、却已与他们无关的演法坪，心中一片死寂。司马家的十日尽调倒计时，如同催命符，在他脑海中疯狂闪铄。而今日这场彻底暴露“异常”的考核，无疑加速了这倒计时的流逝。
或许，从一开始，他们就不该抱有任何幻想。
就在这令人窒息的沉默中，老管家顾全脚步跟跄、脸色煞白地跑了回来。他呼吸急促，象是看到了什么极其可怕的东西，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出完整的话来。
“族……族长……他、他们……”顾全指着回廊深处某个方向，手指颤斗。
顾伯山心头一凛，强打精神：“慌什么！看到什么了？”
顾全猛吸几口气，压低声音，带着哭腔道：“我……我想去那边找执事弟子讨点水给厌儿擦擦脸……结果……结果看到……看到南宫家的那位夫人……和……和刚才面试我们的那个严执事……在……在那边角落里说话！”
严执事？那个眼神锐利、语气干硬、将他们批得一无是处的面试官？
顾伯山眉头猛地拧紧：“说什么了？”
“隔得远，听不太清……”顾全努力回忆，声音发颤，“但……但我看见……看见南宫夫人……她……她袖子里滑出一个小锦囊，塞……塞到了严执事手里！严执事他……他推辞了一下，就……就收下了！然后……然后南宫夫人笑着说了句……好象是‘犬子顽劣，日后还需严师多多费心’……严执事……他……他居然笑了！还点了点头！”
轰——！
顾全的话，如同一道惊雷，在顾伯山以及所有竖起耳朵听的族人心头炸响！
贿赂！
赤裸裸的贿赂！
就在这庄严肃穆的道院考核之地，就在这光天化日、众目睽睽之下的回廊角落！
那严执事之前那副铁面无私、按“规矩”行事的模样，此刻回想起来，是何等的讽刺！他那基于“客观标准”的冰冷评判，底下藏着的是何等肮脏的交易！
一股难以言喻的恶心与愤怒，瞬间冲垮了顾伯山勉强维持的平静。他只觉得气血翻涌，眼前阵阵发黑，扶住廊柱的手因为用力而指节发白。
怪不得……怪不得那严执事对他们顾家的“历史贡献”嗤之以鼻，对他们的苦难视而不见！原来所谓的“规矩”，所谓的“标准”，不过是他们这些权贵之间可以随意定价、随意交易的商品！
他们顾家两百年的挣扎，全族押上性命的豪赌，在这些人眼中，恐怕还不如南宫家随手送出的那个锦囊有价值！
“无耻！！”一位族老猛地睁开眼，嘶声低吼，浑浊的老眼里布满了血丝，气得浑身发抖。
“这就是……这就是仙界的规矩？！”另一个年轻族人牙齿咬得咯咯作响，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。
绝望，在这一刻，并未加深，反而被一种更加炽烈的、掺杂着巨大不甘与怨恨的火焰所取代。那是一种被玩弄、被践踏、被彻底否定了存在价值的暴怒！
然而，暴怒之后，是更深的无力。
他们能做什么？
冲出去揭发吗？
谁会信？谁会在意？
那严执事只需一句“污蔑”，便可轻易将他们打入万劫不复之地！更何况，旁边还有司马家虎视眈眈，等着他们行差踏错，好名正言顺地“接管”他们的一切！
规则是别人定的，棋盘是别人摆的，连裁判都是别人买通的。
他们这些棋子，连喊冤的资格都没有。
回廊内，陷入了比之前更加死寂、却暗流汹涌的沉默。每个人胸膛都剧烈起伏着，眼中燃烧着屈辱的火焰，却又被现实的冰冷死死压住，无法宣泄。
就在这时，躺在廊椅上的顾厌，忽然发出一声极其微弱的呻吟。他不知何时醒了过来，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双眸子，依旧带着昏迷前的冰冷与淡漠，但此刻，却似乎清淅地倒映着族人们脸上那混合着愤怒、绝望与不甘的神情。
他没有去看母亲，也没有去看父亲。他的目光，缓缓转向回廊深处，那个顾全所指的、刚刚完成了一场肮脏交易的方向。
他体内那枚黄金瘤，在此刻，并未传递出暴戾或饥饿的感觉，反而散发出一种极其隐晦的、如同毒蛇锁定猎物般的冰冷专注。仿佛那场发生在不远处的、充斥着算计与权谋的交易，比之前阵法中狂暴的灵气，更能吸引这诡异之物的“注意”。
他甚至微微偏了偏头，象是在“倾听”着什么。
然后，他用一种只有紧挨着他的苏婉才能听到的、带着一丝奇异共鸣的微弱气音，模糊地重复了两个字：
“……假的……”
与之前拒绝南宫明时如出一辙。
苏婉猛地低头，看向儿子，心脏象是被一只无形的手狠狠攥住。
顾厌说完这两个字，便再次闭上了眼睛，呼吸变得微弱而平稳，象是又陷入了沉睡。
但苏婉却感觉一股寒意，从脚底直窜头顶。
她忽然意识到，顾厌能“听”到，或者说，能“感应”到那些隐藏在光鲜表象之下的、冰冷而虚伪的“算计”。
这能力，究竟是好是坏？
顾伯山也注意到了顾厌的细微异动和那重复的两个字。他看着顾厌那苍白沉睡的小脸，又看向回廊深处，目光最终落在那卷一直散发着温热感的残契上。
一个疯狂的念头，如同黑暗中滋生的毒藤，悄然缠绕上他的心脏。
既然规则早已崩坏，既然公正只是谎言。
那顾家……是不是也可以，用一些……不那么“规矩”的方式，去搏那一线生机？
比如，利用这残契可能带来的未知变量？
比如，利用顾厌体内那连道院都为之侧目的“异常”？
后台的交易，撕碎了最后的遮羞布。
也仿佛撕开了某种一直被道德和规则束缚着的枷锁。
顾伯山缓缓挺直了身躯，眼中那死寂的灰败渐渐褪去，取而代之的，是一种混合着绝望与疯狂的、令人心悸的决绝。
他轻轻抚摸着怀中的木盒，感受着那越来越清淅的温热。
或许，顾家的路，从一开始，就不在那条被规划好的“康庄大道”上。