残契传来的冰冷警告如同投入死水的石子，涟漪尚未散去，便被更迫切的现实压力碾碎。
新政细则这盆冷水，将顾家最后一点侥幸浇灭，却也阴差阳错地让他们彻底断了念想，目光重新聚焦回自身——这具残破不堪，却也是唯一能依仗的皮囊。
庙内气氛凝重得能拧出水来，却不再是纯粹的死寂，而是一种被逼到墙角后，野兽般的沉默算计
绝望依旧，但其中掺杂了更多狠戾的权衡。
“族长，”顾叔率先打破沉默，他声音沙哑，带着黑市里摸爬滚打练就的市侩与敏锐，“既然那普惠名额的‘正道’走不通，‘综合评估’里不是还有‘才艺展示’和‘家族贡献度’吗？这帮道貌岸然的家伙，不就喜欢看这些花架子？”
他啐了一口并不存在的唾沫，眼神闪铄着被逼急了的狡黠：“咱们顾家，别的没有，‘才艺’……嘿嘿，咱们这两百年怎么活下来的，不就是最大的‘才艺’？扛饿、耐打、忍痛、在绝境里扒拉食儿！至于‘家族贡献度’……”他目光扫过庙内每一张枯槁的脸，“咱们这一家子老弱病残还没散，还能凑在一起用魂力给厌儿铺路，这贡献度，他南宫家比得了吗？”
这话如同在黑暗里划亮了一根火柴，光微弱，却瞬间照亮了某种扭曲的可能性。
才艺？家族贡献？
不再是琴棋书画，不再是灵石捐献，而是将自身的苦难，将家族的挣扎，明码标价，包装成可供展示的“特质”？
一种荒诞而屈辱的感觉涌上众人心头，但很快就被更强烈的求生欲压下。
当正常的道路全部被堵死，出卖悲惨，似乎就成了唯一能撬动缝隙的工具。
“顾叔说得不无道理。”一位族老声音干涩，仿佛每个字都带着血丝，“只是，这‘才艺’如何展示？这‘贡献’如何让他们‘看到’？”
问题抛了出来，庙内再次陷入沉思。
如何将无形的痛苦、绝望的坚持，转化为那些高高在上的执事能够理解甚至“欣赏”的筹码？
就在这时，一直沉默照顾顾厌的苏婉，忽然轻声开口，她的声音因疲惫而微弱，却带着一种母兽护崽般的坚定：“厌儿……厌儿承受的这些痛苦，他体内那东西的每一次异动，他引导那异种能量时的艰难，这算不算是一种‘向道之心’的极致体现？”
她的话，象是一把钥匙，猛地打开了思路。
是啊！顾厌的情况，本身就是一种极其特殊、极其极端的“样本”！一个五岁孩童，以伪灵根、残破身，容纳诡异异物，强行修炼自创的凶险功法，每一次呼吸都在痛苦边缘挣扎。这种近乎自毁般的求道挣扎，在那些见惯了天才顺风顺水的道院执事眼中，是否会产生一种另类的“震撼”？
甚至一种猎奇般的“价值”？
“还有我们！”另一位族老激动起来，指着彼此，“我们这残魂败魄，日夜不停为厌儿疏导，这魂力链接，这痛苦分担！这不就是活生生的‘家族传承’和‘奉献精神’？”
思路一旦打开，各种扭曲却可能有效的“方案”便冒了出来。
“我们可以记录！”顾叔眼中精光一闪，“用最便宜的留影符，记录下厌儿修炼时最……最惨烈的瞬间！记录下我们魂力耗尽、吐血昏迷的样子！把这些，当成‘影象资料’交上去！”
“或者，现场展示！”有人更激进，“就让厌儿在那些执事面前，运行一次他那‘魔改’功法！让他们亲眼看看，什么是真正的‘绝境求生’！”
“不行！”顾伯山猛地打断，脸色铁青，“厌儿身体经不起任何意外！而且，这等于是把我们最后的底牌，暴露在敌人面前！”
他深吸一口气，压下心中翻涌的屈辱和怒意。他知道，族人已经被逼得开始病急乱投医了。出卖苦难，听起来是条路，但这条路走下去，顾家最后一点尊严将荡然无存，彻底沦为被人观赏的可怜虫。
可是，尊严和生存，哪个更重要？
就在他内心天人交战之际，庙外传来一阵略显急促的脚步声。
是顾全回来了，他脸色比之前更加难看，手里还捏着一枚劣质的玉简。
“族长，打听到了更详细的东西。”顾全的声音带着压抑的愤怒，“那‘才艺展示’，根本不是我们想的那么简单！坊间流传，南宫家那位神童，准备的‘才艺’是当场临摹一幅三阶‘聚灵阵图’！司马家旁系的一个孩子，据说要演示家传的‘御器初解’，同时操控三件法器胚子！”
“至于家族贡献度……”顾全苦涩地摇了摇头，“有家族拿出了历代先祖在道院担任客卿的契约，有家族展示了近百年对道院‘灵石捐献’的帐目……最不济的，也至少能证明家族驻地拥有一条稳定的微小型灵脉……”
每一句话，都象是一记重锤，将顾家刚刚生出的、那点基于出卖自身的幻想，砸得粉碎。
临摹阵图？御器初解？客卿契约？灵石捐献？稳定灵脉？
这些，才是道院认知体系里真正的“素质”和“贡献”！
顾家有什么？
有痛苦，有绝望，有祖传的残契，还有一具容纳着诡异瘤体的五岁孩童的身体。
拿这些去和南宫家、司马家比“素质”？
无异于乞丐捧着馊饭，去参加皇帝的盛宴！不仅徒劳，更是自取其辱！
庙内刚刚升起的那点扭曲的热度，瞬间降至冰点。比之前更加刺骨的寒冷，包裹了每个人。
原来，就连出卖悲惨，他们都不够资格。因为他们的悲惨，在真正的权贵面前，显得如此廉价和……不值一提。
“哈哈……哈哈哈……”顾叔突然低笑起来，笑声苍凉而绝望，“素质……贡献……原来从根子上，他们就没把我们当人看。我们连上台去卖惨的资格都没有。”
巨大的无力感，再次如同冰水浇头。
然而，就在这令人窒息的绝望中，顾伯山却猛地抬起了头。他眼中之前的挣扎和屈辱消失了，取而代之的是一种近乎疯狂的冷静。
“不，我们有。”他的声音异常平静，却带着一种斩钉截铁的力量。
所有人都看向他。
顾伯山缓缓抬起手，指向沉睡的顾厌，又指向自己，指向庙内每一个族人。
“我们的‘素质’，就是我们还活着！”
“我们的‘贡献’，就是我们还没散！”
“他们不认？没关系！”
顾伯山的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的决绝：“那我们就用这‘活着’，用这‘不散’，去撞！去把那套评判标准，撞开一道口子！”
“他们不是要看‘向道之心’吗？厌儿每一次在鬼门关前爬回来的挣扎，就是！”
“他们不是要看‘家族传承’吗？我们这两百年一代代填进去的人命，就是！”
“他们不承认？那就打到他们承认！就算最后撞得头破血流，也要让那南宫家、司马家的执事看清楚，这世上还有他们那套规矩压不垮的硬骨头！”
他不是在寻求认可，而是在宣告一种存在。一种即便被规则抛弃，也要用最惨烈的方式，证明自身存在的反抗。
这不再是讨好，而是挑战。
族人们看着他，看着族长眼中那簇燃烧着疯狂与毁灭火焰，原本死灰般的眼神，也渐渐被点燃。既然讨好无用，乞怜无门，那剩下的，就只有最原始、最直接的对撞！
也就在这时，顾厌怀中那黑木盒里的残契，再次传来一阵极其微弱的波动。这一次，不再是警告，而更象是一种冰冷的共鸣？
仿佛那沉睡的古老契约，也感应到了顾家这破釜沉舟的意志，发出了无人理解的回应。
“素质”加分的路，已被堵死。
但顾家，却在这绝境中，找到了一条更极端、也更符合他们“族运”的路——
凡我顾氏，皆为薪柴。可灭可绝，不可永为奴！
既然做不了符合标准的“才艺”，那就做一把烧穿规则的烈火！