土地庙内，阴冷与绝望交织。
顾厌丹田处那“黄金瘤”散发出的不祥血光和污染性能量，如同无形的瘟疫，持续侵蚀着每一个族人的神魂。痛苦的呻吟、诡异的呓语和压抑的哭泣声在破败的殿堂中回荡，构成一幅绝望的炼狱图景。
苏婉几乎耗尽了所有心力，一边强忍着自身灵魂被撕裂抽干的剧痛和那阴冷诡异的污染，一边死死护着抽搐不止体表浮现淡金裂纹的儿子，泪水早已流干，只剩下麻木的绝望。
就在这濒临全面崩溃的边缘，破庙那歪斜的门被猛地推开一道缝隙！
一个浑身沾满恶臭污物、衣衫褴缕、小腿还在渗血的身影，跟跄着跌了进来！
“伯山！”
“族长！”
几声夹杂着惊喜和虚弱的惊呼响起！
顾伯山回来了！
他顾不上满身的狼狈和腿上的伤口，目光急迫地扫过庙内如同经历了一场浩劫的族人，最终定格在痛苦抽搐的顾厌身上，心脏猛地一缩！
“怎么回事？！”他嘶声问道，声音因奔跑和紧张而干裂。
“逾期……反噬……更重了……还……还有怪东西……”一个族人抱着头，痛苦地断断续续解释。
顾伯山瞬间明白过来，是他离开的这段时间，无人进行那徒劳的过滤仪式，导致逾期处罚升级，甚至可能引发了那胚胎更恶劣的异变！
但现在不是追究这个的时候！
他猛地扑到苏婉和顾厌身边，强行压下心中的焦灼与痛楚，用颤斗的手，小心翼翼地从怀中取出那个虽然沾了污秽却依旧完好的黑色小木盒。
“有……有东西了！”他声音沙哑，却带着一种绝处逢生般的激动，将盒子递到围拢过来的几位尚存一丝理智的族老面前。
所有的目光，瞬间聚焦于这个小小的木盒之上。
希望，如同黑暗中的微弱星火，再次于众人死寂的眼眸中点燃。
顾伯山深吸一口气，仿佛进行某种神圣的仪式，缓缓打开了盒盖。
那卷陈旧、破损、带着焦痕的古老契约残卷，和那块黯淡的金属残片，再次暴露在空气中。
一位见识最广、年岁最长的族老，颤斗着伸出枯瘦的手，如同抚摸易碎的梦幻般，轻轻触碰那残卷的材质，仔细辨认着上面模糊的篆文和那残缺的复合印记。
“……是……是古兽皮灵契……没错……”老族老的声音激动得发颤，“这印记……虽然残了……但这规制……这灵纹波动……确是我顾家与华清道院旧契无疑！”
确认的话语，如同给众人注入了一剂强心针！
短暂的、难以置信的狂喜再次涌上心头！
“祖宗庇佑！祖宗庇佑啊！”有族人喜极而泣，尽管声音虚弱，却充满了劫后馀生的激动。
“有救了……厌娃子有救了……我们顾家有救了！”苏婉紧紧抱着顾厌，仿佛那残卷能立刻驱散儿子身上的痛苦。
然而，那老族老激动之后，眉头却越皱越紧，脸色愈发凝重。他极其小心地、一点点地展看着残卷，目光扫过那些破损和焦痕，尤其是关于年限、核验条款以及最后落款印记的残缺部分。
狂喜的气氛，随着他神色的变化，迅速冷却下来。
“但是……”老族老缓缓开口，声音沉重得如同压着千斤巨石，“这契……是旧契……太过久远了……”
他指着卷轴上一处模糊的年限标注和另一处巨大的焦痕：“……‘百年内’……早已过期不知多少年了……还有这里，核验血脉的关键印记和道院执事的法印部分……损毁太严重了……”
“最重要的是，”他抬起头，眼中刚刚燃起的希望之火已被巨大的忧虑取代，“即便这残卷能被认可，能作为‘荐书’的替代品……华清道院那边，规矩森严，入门测灵根这一关，绝无可能避免！厌娃子他……”
他的话没有说完，但所有人都明白了。
灵根测试！
f-级的杂灵根，丹田还嵌着个随时可能爆炸的“黄金瘤”！
这怎么可能通得过？！
刚刚升起的希望，瞬间被这冰冷的现实狠狠砸落！
残卷，或许是真的。
机缘，或许存在。
但通往这机缘的路上，还横亘着两道他们几乎无法逾越的天堑——契约本身的残破与过期，以及顾厌那注定无法通过测试的废灵根！
而这，还不是全部！
另一位一直沉默着、曾经在家族对外交涉中负责过一些琐事的族人，脸色难看地补充道：“就算……就算道院那边睁一只眼闭一只眼，认可了这残卷的效力，就算他们忽略了厌娃子的灵根问题……这种陈年旧契，想要重新激活启用，其中需要打点的关节……恐怕也绝非小数目！”
打点！
需要灵石！
而这，确实是顾家如今最匮乏的东西！
那七块劣质灵石，在这巨大的开销面前，简直就是个笑话！
希望虽有，但前路依然艰难得令人绝望！
巨大的落差，让所有人的心再次从云端跌入冰窖。刚刚浮现的生机，瞬间被更加具体、更加繁琐的困难所淹没。
现实感，如同一盆冰水，浇灭了短暂的狂喜。
土地庙内，再次陷入一片死寂。只有顾厌因痛苦而发出的细微呻吟和那“黄金瘤”散发出的阴冷能量，在提醒着他们残酷的现状。
顾伯山死死攥着拳头，指甲嵌入掌心，渗出血丝。
他拼死带回来的，不是唾手可得的救命稻草，而是一把锈迹斑斑、沉重无比、需要付出更大代价才能勉强挥动的——钥匙。
而这把钥匙，能否打开那扇生锈的门，门后又是否是生路，依旧未知。
“那……那我们……”一个族人声音绝望，喃喃问道。
顾伯山缓缓抬起头目光扫过所有人，语气沉痛而决绝：
“族训说…‘可灭可绝’！祖宗早就料到…我顾家可能有山穷水尽的一天！”
“灭了，绝了，不过是从头再来！但若是为了厌儿…为了这最后一把火能烧出去，搏一个不一样的可能，就算真灭了，绝了，又怎样？！”
“但我们不能…绝不能…眼睁睁看着自己…一代代…永世为奴！连死…都得背着债…挂着司马家的牌！”
顾伯山简短的几句话将“灭族”的终极恐惧摆上台面，与族训结合，赋予了其“向死而生”的悲壮意义，统一了全族的思想，让全族人做出了倾尽所有、搏杀出一条血路的统一目标。
顾伯山深吸一口气，声音嘶哑带着一种不容置疑的决断：
“残卷，是我们唯一的希望。”
“灵根测试……到时候再想办法！车到山前必有路！”
“至于打点的灵石……”
他的目光变得锐利起来，扫视着这座破败的土地庙，扫视着族人身上那点可怜的行李。
“……砸锅卖铁！倾家荡产！也要凑出来！”
绝境之中，哪怕只有一丝微光，也要用尽全部力气去抓住！
家族的命运，被迫在这缈茫的希望与残酷的现实之间，做出了最终的选择。