鹿洞。
天光渐敛，暮色渐沉。
两道身影于石台上站定，残照馀晖为二人镀上一层朦胧光晕。
参翁目光微动，轻捋长须缓步踱着：“糜道友，前日听太和道友提及，清霄不日将下山游历。”
“哦？”
后山大小事务皆由参翁统筹，与执事院往来密切，此言应当不虚，“那参翁可知，何人将接此重任？”
他们心知肚明，清霄在清字辈中资历最深，修为最高。
腰间那套十二生肖皮影，大半已祭炼至金丹境界，大小如意，飞天遁地，崂山上下谁不叹服？
尤其那条名为白灵”真龙，方丈亲赴东海，求得数十片龙鳞与皮影合炼，不仅生灵智，更得龙族神通，腾云驾雾，呼风唤雨，无所不能。
参翁垂眸，摇头叹道：“多事之秋啊。”
他们虽久居崂山，不见神京风云变幻，不晓天下大势，可他们清楚，这半年来投奔崂山的山精野怪，数量远超往年数倍。
若真是天下安稳，怎会有这么多精怪背井离乡，寻求庇护？
如今这后山之中，除去他与糜先生，走兽大妖有四位、飞禽两位、山鬼一位，山下还隐着一位菊精，至于炼炁小妖，那更是数不胜数。
太清宫虽为他们开放藏经阁，允其修习道法法术，但山精野怪修习人族神通，终究事倍功半。除了那些天赋异禀之辈，大多难窥门径。
若是没有个厉害的人物出面，如何镇压这些蝇营狗苟？
“恩”
糜先生对参翁所言自是深有体会。若非形势所迫，他岂愿让自家后辈贸然下山？可若不让他们增长见闻、提升修为，万一太清宫有变————
岂不闻盛极而衰？
纵使头顶尚有天庭坐镇，西天极乐常在，但人间道统的兴衰起落，怕是连他们也难事事周全。
“——
”
糜先生忽想起一事，忙道：“参翁可还记得白日里清鼎那位师弟，清云？”
“怎么？”
参参翁抬眸，面露询问之色。
“您觉得，他有没有可能————？”
糜先生语带试探。清字辈弟子十馀人，如今结丹者不过五六。
清霄即将下山，清远数月前便已离山，若属意，早该召回了。洞天之中倒是有一位金丹弟子，奈何其素来深居简出，一心清修，不谙世务，至于几位执事门下弟子，更无可能担此重任，只因此责历来多由太岳道人一脉弟子执掌，以作历练。
至于清灵，那小丫头虽得方丈宠爱，但要她主持崂山事务，终究资历尚浅。
更何况以她那跳脱的性子，又怎会愿意接下这般繁琐的差事？
“糜道友此言，确有几分道理。”
参翁眼中闪过一丝了然。那清云半载结丹，足见天资卓绝，再回想白日里对方看自己的眼神————
“嘶”
他忽然倒吸一口凉气，顿时壑然开朗。
先前只当对方另有要事相商，如今细想，恐怕清云早已洞悉内情。若当真接掌此职，日后少不得要与他往来！
“参翁？”
“呵”
参翁捻须轻笑，神色恢复从容，“你我在此妄加揣测，倒不如多费些心思打理后山事务。”
“参翁说的是。”
糜先生先是一怔，随即会意附和。
他们职责所在，便是管束好后山这群精灵，不让其下山扰乱阳世。至于其他，却也不是他们该操心的。
“沙沙——”
参翁在洞中缓踱几步，忽而问道：“糜道友，近日青珀可曾寻过你？”
“恩。”
糜先生微微颔首，语气不耐，“青珀那厮，竟想让我来说服参翁，何其荒谬！”
这灵蝉来崂山已五年有馀，每年供奉却总是敷衍了事。明明修为已达金丹，修炼百馀载，每次上交的却尽是些几十年份的蝉蜕。
所幸太清宫诸位道长对此并不计较，毕竟这供奉之制，本就是他与参翁为维系后山秩序而设。
既受崂山庇护，自当有所供奉。
常言道“仙道贵生，无量度人”，然众生皆苦，庇佑岂能平白予之？
于是他与参翁便在后山立下规矩：凡居崂山之地，岁岁皆需供奉。
方丈知晓后未曾明言，算是默许此举。
这便成了后山不成文的规矩。
唯独那青珀，年来年去总是推诿。每回参翁问询，他便以闭关修炼推脱，提及供奉，更是借口修为受损、无力炼制云云。
这些蝉蜕于他本是无用之物，偏偏紧握不放。他与参翁自然也没给过他好脸色。
如今他想离开崂山，请他们向太和道人说明一二，但二人根本懒得理会。
崂山岂是他说来便来、说走就走之地？
前几日参翁已明确告知：补足历年供奉，自会放他离去。奈何这灵蝉还寻到他这里，实在可笑。
“糜道友，这蝉蜕有何用？为何偏要紧紧攥在手中不放？”
他们并非刻意叼难，只是立下的规矩若被轻易打破，日后如何服众？徜若后山大妖纷纷效仿，他二人又将置于何地？
糜先生方要开口，洞外忽传来一阵急促的脚步声。
“不好了！”
一名青衣道童气喘吁吁闯入洞中，惊慌喊道：“参翁、糜先生，出————出事了！”
“唰”
参翁面色一凝，身形晃动间已闪至道童面前：“莫慌，慢慢说！”
“哒、哒—
—”
糜先生也快步上前，连声追问：“发生何事？”
青童喘着气，颤声道：“清鼎道长————被人打伤了！”
“什么！”
二人齐齐惊呼出声。
“到底出了何事！”
“清鼎如今何在？”
青童儿面露茫然，不知该先回谁的话。
道童被连番追问，一时无措。
参翁面色一沉，再次喝道：“清鼎人在哪里？”
糜先生见状，立即收声。
“回、回参翁，清鼎道长在梧桐林！”
话音未落，只听“唰”的一声，参翁身形已没入土中，瞬息间消失无踪。
糜先生强压心中怒火，对青童道：“你将事情经过细细道来————”可心有不耐，“罢了，路上再说！”当即拎起青童衣领，纵身掠出洞府，直朝梧桐林赶去。
两个时辰前。
且说清鼎再入后山，却未知会参翁与糜先生。
一来他早知青珀栖居之所，二来这两位皆是在山中修行数百年的大妖，若被他们察觉自己专程来寻蝉蜕，难免心生猜疑。
他既已答应师弟小心行事，不如独自前往，省去诸多解释。
至于那青珀，虽素未谋面，但既受崂山庇护，料想也不敢对他这太清宫弟子妄动干戈。
梧桐林。
时为五月，花事已过。
风过林梢，叶影晃动，地上光斑流转如碎金。
清鼎路上拦了个小妖，轻松便寻至梧桐林。
“嘎吱——
落叶满地，脚下咯吱作响，他看了眼身后的标识，便拱手朗声道：“太清宫典造执事弟子清鼎，求见青珀道友。”
对方是金丹大妖，自是要尊重些。
声浪荡开，林叶暂静。
不消片刻。
枝间传来“咿呀、咿呀”轻响，似蝉翼振，又似木轴转。
“哗啦—
”
天光骤然一暗，头顶传来密集的翅翼震颤之声。清鼎抬头望去，只见成千上万只黑蝉自梧桐林深处涌出，遮天蔽日。蝉群齐齐落在梧桐枝干上，窸窣爬动，将梧桐林复成一片流动的玄色。
“唰唰”
霎时间。
清鼎只觉得被万千道目光钉在原地，不由自主地后退了半步。
“你说你是典造执事的弟子，清鼎？”
一道洪亮的声音从四面八方同时响起，在林中回荡开来。
清鼎连忙拱手：“清鼎见过青珀道友。”
“唰—
青光掠过，一道身影在他面前缓缓凝实。
“小道士，来我梧桐林所为何事？”
一位头戴青冠，身披蝉翼纱衣的青面中年踱步而来。
清鼎挑眉，定了定神，拱手回道：“清鼎此来，确有要事相商。”
这灵蝉真当后山是自己家了？
青珀眼珠一转，仔细打量清鼎一番，炼后期，年纪不过十三四，未曾听过，他久居后山，只知参翁、糜先生统辖此地，太和道人执掌崂山俗务，皆是不好相与的金丹大修。
这典造执事倒是闻所未闻————
“小道士，你与太和道长什么关系？”
他负手踱步，故作淡然。
“太和道长乃是弟子师叔。”
“哦？”
青珀眉梢一挑，顿时来了兴致，“当真？”他心中瞬间有了主意，既然参翁、糜先生处处为难，何不借这小道士给太和道人传话？
当真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
“咳咳一””
青珀袍袖一挥，霎时狂风卷地，落叶纷飞。待风息叶落，一套古朴石桌石凳已现在二人面前，桌上还摆着一套素白瓷茶具。
他含笑伸手：“请——”
他对茶道虽不甚精通，却深谙人情世故，这些人族修士，总不爱开门见山，偏要这般迂回周旋。他在这储纳之中准备的茶具终于派上用场。
清鼎有些受宠若惊，连忙还礼：“道友客气了。”随即撩袍落座。
“咕噜噜”
青珀起身执壶，琥珀色的茶汤倾入盏中，水汽氤氲间介绍道：“道长慢用。
此茶虽不及崂山清茗，却也别有风味。”
“多谢！”
清鼎忙出言告谢，举起茶盏，轻呷一口。
唔好苦！
没有参翁那里的好喝。
“如何？”
青珀倾身追问，目光殷切。
“呵呵一”
清鼎讪讪一笑，将茶盏轻轻放下：“还行。”
青珀颔首，转而问道：“不知清鼎道长今日到访，所为何事？”
清鼎将茶盏轻轻放下，再次拱手：“实不相瞒，清鼎此来是想向道友求取一副百年蝉蜕。”
“恩？”
青珀一听，眉头紧皱，面色瞬间沉了下来。
“道友这是————”
清鼎察觉对方神色变化，试探着问道，“莫非有什么难处？”
青珀眼珠微转，避而不答，反而问道：“我记得每年都按时缴纳供奉，难道是典造执事对此有议？”
清鼎本欲解释此事与师父无关，但转念一想，此时不宜将底细和盘托出，便顺着话头道：“只是年份尚浅，难堪大用。”说着从袖中取出三个小巧瓷瓶，整齐摆放在石桌上。
“这是三瓶五灵丹，每瓶十二颗，共三十六颗。此丹能助修行者夯实根基，加速筑基，对炼炁境的突破尤为有益。”
说罢，他目光不经意地扫过枝头。
这些五灵丹花费早早便被他算在师弟头上，尽管师弟答应赠他一颗瑶池花仙莲子，可丹房丹药俱是宫门财产，他哪里敢擅动，师父回来不得骂死他。
那些已开灵智的黑蝉听闻此言，顿时骚动起来，只是在青珀威严之下，不敢妄动，只得在树梢间焦躁地爬来爬去。
“这——
—”
青珀目光扫过枝头密布的黑蝉，沉吟良久，摇头轻叹：“实不相瞒，那百年蝉蜕————早已遗失多时。”他未曾料到这太清宫弟子竟如此直截了当，出手如此大方，三十六颗五灵丹，却是能帮助不少黑蝉踏入炼，只是这百年蝉蜕于他而言，却有大用。
外人不知，他却心知肚明，这百年蝉蜕，可是炼制蝉蜕丹的君药，蝉蜕丹是能帮助弱小精怪化为人形的灵丹。正因如此，五年前他遭人凯觎，欲将他圈养为奴，他不甘受制，这才亡命逃至崂山。
如今伤势渐愈，他自生出离去之念。
崂山虽好，终非故土。
然而既入此门墙，便不能一走了之。
清鼎闻言，眉头不由蹙起。
遗失？
当真有这般巧合？
他意味深长地瞥了青珀一眼：“道友此言当真？”
青珀心中有鬼，却强作镇定：“道长若是不信，贫道也无话可说。”
哎—
他暗自叹息。
本想借机请对方向太和道长说情，助自己名正言顺地下山，岂料人人都在打他蝉蜕的主意！
清鼎却是半点不信。
说不定对方身为灵蝉，知晓蝉蜕妙用，不舍得拿出来罢了。
况且他还记得对方刚才出言不逊，什么叫来他这梧桐林作甚”！
当真是妄自尊大！
哼“哗啦！”
清鼎壑然起身，袖袍一卷，将三瓶五灵丹收入袖中，转身欲离，“青珀道友，就此别过吧。”既然对方不给颜面，那就只能请师弟亲自出面了。
但愿到时————
这人莫要后悔！
青珀见状，急忙闪身拦住去路，脸上堆起歉意的笑容：“道长请留步！”
“实不相瞒，我有一事相求”
“哦？”
清鼎闻言，止住脚步，嘴角微扬，“出来听听！”
“自五年前栖身后山，青某日夜思念故土，每每辗转难眠。如今只想回乡探望亲友，恳请道长向太和道长代为转达此情。。”
“你想下山？”
清鼎饶有兴致地打量着对方。
青珀浑然未觉对方语气中的微妙，继续恳切道：“崂山事务由太和道长执掌，望道长能代为美言。这些五十年蝉蜕权当心意，不知道长意下如何？”
说罢袖袍轻拂，石桌上赫然现出三副巴掌大小，晶莹剔透的蝉蜕。
青珀心知此举颇为唐突，方才驳了对方面子，此刻又开口相求，实在不合情理。但此事若不相试，便永无转机，试了，或许尚有一线希望。
万一呢！
下一刻”抱歉，我与太和师叔不熟。”
清鼎冷声回绝，拂袖转身而去，留下青珀怔在原地。