崂山，太清宫。
香火缭绕，人声熙攘。
陈鸣一路拾级而上，入了宫门，径直朝着丹房而去。
“师兄”
“见过师兄一”
沿途不断有弟子驻足见礼。
“恩。
陈鸣微微颔首，脚下不停。
约莫半刻，他行至丹房门前，抬头望了望檐下匾额，转向一旁值守的小道童：“清鼎师兄可在？”
那童儿虽不识陈鸣，但见对方相貌堂堂，言语熟稔，忙上前一步，执礼回道：“回师兄，清鼎师兄今早寅时便去后山采药，至今未归。”
陈鸣闻言轻蹙眉头，心道不巧，又问道：“那太明师叔可在？”
道童摇头：“师祖年初便下山云游去了。”
陈鸣心下一动，想起先前请师叔炼丹时，确实听对方提及要下山寻觅丹火。
这下麻烦了，师叔不在，这充诺给黄道友的丹药怕不是要耽搁？
“敢问童儿，师叔可曾说何时能归来？”
那童儿挠了挠脑袋，摇头道：“未曾。”
陈鸣点头，正欲转身，就听得身后童儿继续道：“师兄等下！”
“怎么？”
那童儿眼睛一亮，笑嘻嘻道：“师祖归期我虽是不知，但清鼎师兄嘛——明早定在宫中！”
“哦？”
陈鸣嘴角微扬，“师兄与你有交代？”
童儿把脑袋摇得象拨浪鼓：“未曾交代。”
随即他小脸一扬，带着几分得意道：“可师兄今早亲口说的，炼制云松丹”需在寅时借东方生发之气开炉，叮嘱我早些起。他既吩咐此事，明日寅时前就必定会回来呀！”
陈鸣闻言挑眉，会心一笑—这童儿倒是机灵。
“你叫什么名字？”
那童儿行礼道：“牧童见过师兄！”
陈鸣点头，从袖口中取出一青瓷小瓶，扔给对方，“多谢牧童师弟解惑。”既然师叔不在，只能等清鼎师兄回来再说了。
牧童儿手忙脚乱地接住瓷瓶，还没来得及细看，陈鸣已转身离去。
“这是什么丹药？”
牧童儿好奇地拔开瓶塞，倒出一粒浑圆褐色丹丸。
霎时间，一股清新药香扑鼻而来。
他小脸顿时绽开惊喜的笑容，小声赞叹：“是辟谷丸！这品相——好象还不一般呢。”
知客院。
松柏苍翠，郁郁葱葱。
一位身着玄袍的中年道人静立院前，任清风拂过衣袂，只凝神细细观察察着枝头的松针。
“师祖一”
一个清脆的童声自身后响起。风童儿仰着小脸，轻轻拽了拽道人的袍角，眼中闪着雀跃的光，“我听说——清云师兄回来啦？”
自清云师兄下山，一晃都过半年了。这半年来，除了清灵师姐偶尔来找他玩，风童儿大多时候只能守着这寂静院落，日子实在有些无趣。
太玄道人低头看了眼风童儿，摸了摸他的小脑袋，笑道：“呵呵“6
“你怕是想清云给你带的礼物了吧。”
风童儿害羞的抿嘴笑着，上次师兄送他的风车不小心被风吹走了，要是师兄能再送他一个，那就好了。
太玄道人忽的抬头，嘴角含笑，“行了，快去迎你师兄去吧。”
风童儿一听，顿时喜上眉梢，转身就要往外跑。谁知他刚迈开步子，跑了没几步，没留神迎面正走来的陈鸣。
“哎呀一“6
风童儿收势不及，一个跟跄，小脑袋结结实实地撞在了陈鸣腿上。
还未等他出言道歉，便听得一道熟悉的声音从头顶传来：“我当是谁呢？，“都迎到我跟前来了！”
陈鸣低着头，眼中带着几分揶揄看向腿边的小人儿。
风童儿捂着额头抬起小脸，一见是陈鸣，惊呼出声：“师兄！你来啦！”
陈鸣蹲下身，轻轻捏了捏他的脸蛋：“昨日便回来了，今早特地赶上山来看看。”
风童儿喜得眉开眼笑，忽然想起正事，忙扯住陈鸣的袍角：“清云师兄，师祖正在院里等着你呢！”
陈鸣缓缓起身，牵起他的小手，一同走至院前，对着那玄袍道人的背影躬敬行礼：“弟子清云，拜见太玄师叔。”
“唔”
太玄道人轻捋胡须，目光在陈鸣身上细细打量一番，眼中甚是满意。
“下山半载，你修为竟精进如斯，让你这些师兄师叔情何以堪呐。”
陈鸣拱手笑道：“师叔过奖了。山上是静修，山下是磨砺，皆是修行。弟子此番不过是运气好些，托了师门的福泽，才有些许进境。”
这话若在外人听来，只当是谦辞。然而唯有寥寥数人知晓，若非他身负东华门人的因果，怕是早已中途夭折，又何来今日？
太玄道人不住颔首，面露欣慰之色，转而问道：“昨日你去见过方丈了？”
“正是！”
“那你可有被太玑抓住什么小辫子？”
陈鸣闻言一怔，他尚不知太玑师叔背后告发清灵师姐不敬师长一事。
见此，太玄道人微微一笑，“没有便好，你太玑师叔久在洞天，散漫惯了，若有什么误会，希望你不要放在心上。”
陈鸣眉梢微动，想起方丈先前的嘱咐。虽让他不必深究，可这般被人暗中惦记的滋味，终究如鲠在喉。
太玄道人见他神色迟疑，心下已然明了。怕是他那位师弟又弄出了什么嫌隙。他轻叹一声，语重心长道：“清云，无论如何，太玑终究是你的师长。”
陈鸣眼眸微转，收敛心神，再度拱手，恭声应道：“师叔教悔的是。”
太玄道人微微颔首，不再多言，转身便渡步回了院内，只留风童儿与陈鸣站在原地。
“呵呵”
风童儿却没想那么多复杂事，他扯着陈鸣的衣袍，满眼期待地问：“师兄，你这次下山，有没有给我带礼物呀？”
陈鸣望了一眼师叔离去的方向，随即蹲下身，笑着刮了刮他的鼻尖：“就你心急！”说罢，他手掌一翻，自云梦虚谱中取出一件造型精巧、叮当作响的物事来。
风童儿立刻双眼放光，忙不迭地接过来仔细端详，好奇地问道：“师兄，这叫什么呀？为什么我从未见过？”他虽未曾下过山，但也是偶尔见过香客带着孩童上山，也见过一些小玩意，却是没见过这般精致小瞧的东西。
陈鸣笑着解释道：“此东西叫九连环。你看—”他指着那几个银光闪闪的圆环，“它们环环相扣，你要设法将这圆环从铜杆上取出来，才算成功。”
“多谢师兄！”
风童儿喜滋滋地捧住九连环，只觉得这物件比那寻常的风车、泥人要有趣得多。
“好了，师兄也该告辞了！”
陈鸣揉了揉他的小脑袋，随即起身。他还得去会一会那群蠹鱼，若非当初与它们换得那本《东海镇妖薄》，西道之行岂能如此顺利？
此番他特意买了不少新货，盼着能再淘换些宝贝。
况且那蠹鱼首领蚀文公学识渊博，正好也可向他请教什么丹药能助陶三郎化形又不伤根基。
待陈鸣离去之后，那风童儿已然沉浸在这九连环的玄妙之中，独自蹲在苍松下，小手不停地拆解着环扣，时而挠头，时而自语，俨然入了迷。
藏经阁，三楼。
烛火幽幽，密不透风。
书架纵横，列阵排开，在这其中，隐约能听见细微的“嘎吱”声与若有若无的窃窃私语，可又不知从何而起。
一口青瓷大缸内堆满了书册，无一例外都被啃噬得斑驳陆离。书页间隐隐有蓝色幽光流转，那窸窣人语，似乎正是由此传出。
一只蠹鱼甩着尾尖蓝光，在大缸边缘焦躁地爬来爬去。
“老大，这群小道士也太不争气了，怎的没一个上了三楼？”
这上不了三楼，他们忽悠谁给它们送书？
这些日子，这些书都吃吐了！
青花缸底。
蚀文公踏在残卷上，幽光闪铄，它缓缓低头，不紧不慢地将脚下碎页啃食入腹，这才慢条斯理地回应：“才过了半年光景，你就指望他们同清云道友那般，个个能完成百日筑基，踏入炼炁之境？”
“修行如食书，怎可一蹴而就？”
蚀文公话锋一转，触须指向缸底一片孤零零的残页，声音沉了下来：“这之乎者也”的圣贤章句，又是谁剩下的？告诫过多少次，莫要挑食！”
一群蠹鱼顿时噤声，只馀窸窸窣窣的交头接耳，半晌无一虫敢应。
良久，缸底角落才钻出一只蠹鱼，数只触须仿水袖晃，咿咿呀呀道：“蚀文公，非是吾等所为，这圣贤书寡淡无味，哪有《牡丹亭》梦而死”死而生”来得情真意切、荡气回肠？您听良辰美景一”
话音未落，旁观的蠹鱼们便哄闹起来，七嘴八舌地起哄：“定是那群腐儒之辈干的！”
“休得胡言！”
另一只蠹鱼猛地跃上书页，掷地有声：“圣贤典籍乃立身之本，吾等岂敢轻慢？这缸角残页，分明是尔等所弃！”
霎时间，数十只蠹鱼纷纷跃至残页周围，声援道：“岂有此理！无凭无据，安能污蔑同族？还请蚀文公主持公道！”
不过片刻，吃话本的和啃圣贤书的便吵作一团，整口青瓷缸内喧闹如市。
作为首领的蚀文公却对此充耳不闻，依旧不慌不忙地啃噬着脚下的残页。这般场面他早已司空见惯，缸中无趣，这般吵架每日都会发生，他已是屡见不鲜。方才出言，也不过是循例敲打罢了。
忽的。
它身形一顿，似是察觉到了什么，触手晃动，朗声喝道：“儿郎们，肃静！有客到”
话音方落，缸中喧闹戛然而止。
只见蓝光点点，蠹鱼们齐齐跃上缸沿，齐刷刷地望向书架尽头。
“哒、哒——”
脚步声由远及近，一位青袍道人缓步踱至青花瓷缸前。他见缸沿上蓝光幽幽，众蠹鱼翘首以盼，便笑着拱手道：“蚀文公，诸位蠹仙，许久不见，别来无恙？”
“他是谁？”
“清云道长来了。”
蠹鱼们顿时欢呼雀跃，手舞足蹈，这位道长出手向来大方，此番前来，定是又带了什么好物事。
“小道士，你可算回来了！”
蚀文公喜笑颜开，楼下的太岳老道只是告诉他清云下山去了，没想到半年过去，这小道士终于全须全尾的回来了，而且这小道士，似是跟以前不一样了。
他身下触须一蹬，轻盈跃上陈鸣肩头，随即又是一跳，稳稳落在他右耳畔，迫不及待地喊道：“这次——可带了什么好东西来？”
陈鸣微微一笑，道：“蚀文公不必这么大声，小道听得见！”
蚀文公闻言一怔，随即纵身一跃，落回缸沿，昂首打量着陈鸣：“小道士，无事不登三宝殿，此来何为啊？”
陈鸣拱手一礼：“小道游历归来，特来拜会诸位蠹仙。此外，确有一事不明，想请蚀文公代为解惑。”
蚀文公在缸沿上踱起步来，两旁的蠹鱼们纷纷退让，为其空出一条过道。
“规矩，小道士可还记得？”
陈鸣一笑，点点头，“自然记得。”
说罢，他从袖中取出山下新得的两本时兴话本与两卷百家论着，双手奉上。
“哗啦”
只见一众蠹鱼瞬间化作点点蓝光，如流萤般附着于书册之上。那四本书册随即跌入缸中，立刻被蜂拥而上的蠹鱼们围了个水泄不通。
不消片刻。
先前那只发牢骚的蠹鱼便急跃上缸沿，难掩激动地凑到蚀文公身边，压低声音道：“老大，验过了，是新的！”不怪他这般激动，他们好久都未曾听过新故事了，却是已饥渴难耐。
蚀文公微微点头，看向陈鸣，“小道士，看在这几本书册份上，有什么想问的，尽渠道来。”
陈鸣拱手一礼，神色也随之肃然：“敢问蚀文公，可曾听闻嗔痴魔”之名？”他虽猜测此魔与朱尔旦有所关联，但却不知其中详情。
如今有此解惑之机，自然要问个明白。
“嗔痴魔？”
蚀文公闻言，惊讶地看了陈鸣一眼，似是没料到这小道士下山半年，竟与这等魔头扯上了干系。
他神色几度变换，心下尤豫要不要将此事告知太岳那老道？这魔头绝非善类，若小道士不慎深陷其中，恐误入歧途啊！
蚀文公眉眼一抬，见陈鸣正躬敬的站在一旁，看不出来任何异常。
沉吟半晌，蚀文公终是清了清嗓子，正色道：“小道士，你当真要探听这嗔痴魔的根脚？”
陈鸣郑重点头：“还请蚀文公不吝赐教。”
“罢了。”蚀文公缓缓道，“本公早年倒是啃过些记载此魔的书册。据典籍所载，这嗔痴魔并非先天神魔，它无形无象，乃是由世间嗔”与痴”两种执念汇聚而成。”
“嗔意指怨怼不满，痴是执着不放，譬如有人求爱不得而心生怨毒，有人追名逐利失败却不愿醒悟——这些散逸于天地间的强烈怨念与执着，经年累月，不断吸附游魂残识，最终方能凝聚成有形魔体。”
陈鸣微微颔首，这与他先前推测分毫不差，这魔头就是怨念集合体。
“敢问蚀文公，这魔头一般会出现在何地？”
“哈哈”
蚀文公甩了甩脑袋，大笑出声：“小道士怎的变笨了，哪里怨怼与执着最多，哪里不就有这魔头？”
“这——”
陈鸣一怔，倒把这浅显的道理忘了。
他低头细细思索，忽然心念一动：朱尔旦寒窗苦读只为金榜题名，而科举场上本就是书生嗔痴最盛之地，多少人因求中不得陷入执惘，这嗔痴魔自然会在此处徘徊。
朱尔旦如今是已获得乡试资格的秀才，按例要去池州府贡院参加八月乡试，若他考中举人，后续还需赴神京参加三月会试，殿试更在神京皇宫举行。
如此说来，这池州与神京，便是那嗔痴魔最有可能出现的地方。
只是——
他忽然又想起先前皇甫七对他所言，神京似有重大变故，不知此番科举又将生出何等波折？
“怎么，有头绪了？”
蚀文公见陈鸣抬头望来，不由开口问道。
“多谢蚀文公解惑！”
陈鸣暂将思绪按下，并未多言，而是再次拱手：“小道尚有一问，恳请赐教。”
蚀文公摆了摆触须，目光却不由自主地瞥向缸中，他那群儿郎们围着新书，早已馋得望眼欲穿。
“快问吧！”
陈鸣正色道：“小道想请教，世间是否存有某种灵丹妙药，能助境界弱小的精怪安然化形，而又不伤其修行根基？”