话说那狐仙养真，为了自家娘子和岳丈能安然渡劫，日月兼程，奔走西道，去寻那荷花三娘子，求取莲子心。
可他也知晓，这莲子心并非寻常物件，而是荷花繁衍根基，莲子心虽不少，但每一颗都是心血所在，三娘子真会看在他小妹曾帮她牵红线的情分上，将其交出来么？
养真不知此行如何，可如今只有此法，唯能一试。
湖州。
南湖，沙洲。
水光粼粼，浮光跃金。
“哗啦一う
舟揖拨开水面，金光乍碎。
“娘子，怎么了这是？”
宗湘若身着月白长袍，坐在矮凳上，手里抱着个虎头虎脑的稚童，童儿裹着浅青短袄，扎着两个总角，小身子半个靠在爹爹怀里，身子还不时的扭着，嘴里哼哼唧唧，小手指着荷花，吵闹着要去看。
三娘子望着远处绿多红少的荷丛，正自愣神，双眸之中泛着细碎金光，这些日子她总这般，夜不能寐，心绪难平，却抓不住那慌的缘由。
“呀？
一滴冰凉湖水飞溅在手上，三娘子猛地回神，转头看去，见自家相公和孩子正关切地看向自己。
“娘亲，你怎又在发呆？”
那稚童嫩声嫩气地问道。
宗湘若关切问道：“娘子，是不是累了，要不要回篷里歇息！”
三娘子心中好笑，他这傻相公，却是忘了自家娘子是何许人，又怎会累呢，她笑了笑，伸手柄孩子揽进怀里，摸了摸脑袋：“娘亲没事，就是看这荷叶好看，看入神了。”
“时候不早了，我们还是先回去吧。”
宗湘若看了眼天光，对着篷前的船夫一挥袖袍，吩咐道：“船家，靠岸吧。”
“好嘞，宗老爷。”
船楫拨开水面，带着几缓缓靠岸。
待三人上岸之后，一旁等待的仆从忙不迭地迎了上来，接过稚童。
“老爷，夫人，家里来了客人！”
“哦？”
宗湘若不解问道：“来的是谁？”
那仆从面露迟疑：“来了一男一女，那女的说是——是老爷夫人的媒人。”他入府多年，也未曾听过自家老爷夫人还有媒人，可他见二人模样不俗，气度不凡，也不敢多有冒犯，赶紧来禀告老爷。
“媒人？”
宗湘若与三娘子面面相觑，他们二人能在一起，又何曾经媒人之手？
忽的。
宗湘若似是想到什么，眉头微蹙，神色变幻。
一旁三娘子见相公如此，便扯着袖子低声问道：“怎么了？”
“娘子可还记得，那三年前的狐女月娆？”
“狐女——”
三娘子喃喃低语，被这一言点醒，尘封往事要时涌上心头。
三年前，她因看守瑶池失职，被贬落凡尘，栖身于这南湖荷丛之中。白日里，她化作身着冰绡帔的采菱女，驾舟穿梭于莲叶间，入夜后，便在荷丛中潜心修炼，日复一日，不曾懈迨。
谁知某一日，宗湘若竟在这接天莲叶间寻得了她的真身，将她带回家中，还要用火烧她。
为免横生枝节，她只得现身相见，谎称自己是专事采补的狐妖，想借此吓退这痴缠书生。不料宗湘若见其真容后情根深种，纵使她化作怪石相拒，他仍日日焚香供奉，夜夜相伴而眠。
她见对方如此痴情，也不再拒绝。
后来她才得知，这段姻缘背后，原有一位狐女暗中牵线。
三娘子眼眸微动：莫非近日心神不宁，正是应在此事上？
“相公，我们回府看看吧？”
宗湘若嘴角微扬，对方不仅是他的媒人，更是他的救命恩人。
此等深情厚谊，岂能轻慢？
“打道回府！”
“遵命！”
仆从抬来青绸小轿，一行人便在粼粼波光的映照下，向着府邸迤然而去。
宗府。
前厅之中。
一位身着粉色罗裙、头绾朱钗的女子端坐椅中，手捧一盏青花瓷茶，正细细品着。
“哒哒9
“啪”
女子轻轻将茶盏搁在几上，语气带着几分埋怨：“兄长，何必如此焦躁？”
若不是被兄长一再恳求，她才不愿离开自家洞府跑这一趟。那位嫂子，她未曾打过交道，再说，兄长那位同窗，至今连金丹都未结成，说的话又有几分可信？
养真脚步一顿，转身道：“事关你嫂子娘家安危，为兄怎能不急？”
“事关你嫂子家人性命，为兄岂能不着急？”
月娆缓缓起身，身姿袅娜，亭亭而立，“兄长那同窗，修行至今未至金丹，为何轻信他一面之词？”
瑶池花仙的莲子心能有安神之用？
也不知道是从哪弄的方子，竟敢用花仙莲子为引。
养真脸色一肃，声音沉了下来：“你常居湖州，自是消息闭塞，不知我那同窗虽境界不高，但出身不凡，他祖上出自青丘涂氏一族，又常年在外游历，见闻广博，远非我这久居泰山、闭门修炼之人可比。
“他之所言，我为何不能信？”
月烧神色一滞，她自是明白兄长秉性，定不会无的放矢，方才所言不过是心有怨气罢了。
细细想来，自她离开南湖数年，也未曾回来探望过二人，如今突然造访，竟要开口索取莲子心这般珍贵之物，纵然她脸皮再厚，也实在张不开这个口呀！
“哎”
养真看了眼面露纠结的小妹，轻叹道：“无妨，此事本是为兄之事，绝不会让你为难。”
月娆稳了稳心神，开口道：“小妹既与兄长同来，此事自当尽力。只是——”她顿了顿，不解道：
“退一步说，即便兄长那同窗所言丹方不假，可谁又能保证，他口中那位清云道长，真有能耐帮嫂嫂一家渡过此劫？”
狐族计年与人族迥异。
人间不过十五载，于狐却是百年小劫，她三年前刚历过此劫，若非宗湘若心地善良，念二人有过一段露水姻缘，她这才死里逃生，方得金丹修为。
而这五百年大劫，引动的乃是天降下雷霆，岂是凡间小劫可比？对方何德何能，敢言干预天劫？即便是阳神真仙，也未必能令煌煌天威止息啊！
养真闻言，微微一笑，正欲解释，却被门外传来的一阵急促脚步声打断。他与月烧同时转头望去，只见宗湘若与荷花三娘子在一众仆从的簇拥下，已然走进了院中。
宗湘若才进院中，转出影壁，老远就瞧见了许久未见的狐女月娆，顿时喜上眉梢。
而一旁的三娘子，注意到狐女身旁的金丹狐仙养真，面露诧异，可又瞬间消散，同时吩咐道：“快去，将稚儿给奶娘照看！”
“看茶！”
“是！”
下人抱着孩童，便纷纷散去，各自忙活去了。
月娆见主人已至，立即翩然上前，欠身道：
“月娆见过宗公子，何姐姐！”
宗湘若笑意盎然，双手虚扶：“月娆姑娘何必多礼，快快请起。一别数年，姑娘风采依旧。”
“妹无需多礼。”
三娘子忙上前扶起月娆，拉着她的手细细端详，目光温和，“常听相公提起妹妹，今日总算得见，竟是如此标致的人物。”
月娆被夸得有些羞赦，微微低头，馀光瞥向身旁的兄长，随即反手抓着三娘子腕：“公子，姐姐，容妹引荐。这是家兄养真，现为天狐院门。”
“天狐院？”
宗湘若面露疑惑，看向自家娘子。
三娘子听闻“天狐院”三字，眼中闪过一丝了然，对宗湘若柔声解释：“泰山娘娘奉天命总理天下狐事，故而设立天狐院，教化狐族，旨在扶危济困、积德行善，以助修行。”
宗湘若闻言，肃然起敬。
他虽已远离科场多年，可也知晓这十年寒窗之苦，能成为泰山娘娘学生，自是有真才实学，当即郑重拱：“学生宗湘若，见过养真先生。”
养真微微颔首，眉眼之中略带急色，直言道：“宗公子客气了。今日造访，实有要事相求！”
月娆见兄长如此直率，方欲开口转寰，三娘子却已嫣然一笑，纤手轻扬：“贵客远来，岂敢怠慢。容我先奉清茶，再叙事宜，可好？”
见下人端着茶盏而至，养真也不推辞，微微颔首。
“请—”
“请”
待几人各自落座，三娘子再次开口，声音温婉：“此为顾渚紫笋，是顾渚特产，妹妹与养真道友不妨先品品。”
养真看了妹月娆，便按下中急切，道了声：“多谢！”
他端起素白茶盏，一道水汽裹挟着茶香蒸腾而起。只见茶汤澄澈透亮，色泽尤如琥珀。养真轻抿一口，茶汤初感微苦，旋即化为温润甘醇，顺喉而下。
不消片刻，一道温和的清凉之意自丹田缓缓升起，如清泉流淌，竟将他方才的焦灼心绪涤荡一空，顿觉灵台清明。
他心中顿觉惊诧，竞直愣愣盯向三娘子。
旁妹娆见兄长失态，急忙低声唤道：“兄长
“咳咳”
养真猛地醒过神来，见众人齐齐看向自己，忽的起身拱手道：“养真多有冒昧，还请何仙子海函。”
三娘子云淡风轻，右手虚扶，“道友不必如此。”
“不妨直言此为何？”
养真朝二人郑重一拱手，肃然道：“养真此番冒昧前来，实为恳求何仙子赐下莲子一颗。”
“莲子？！”
宗湘若尚在疑惑，身旁的三亏子却已骤然变色。
只见她壑然起身，冷声道：“养真道友，你可知莲子对吾等花仙之重要？岂是等闲之物，说赠便赠？”
“哗啦！”
她袖袍一拂，转身欲离：“若道友愿暂且歇息，我家相公自当款待。若不愿，恕不远送！”
说罢，竟直接拂袖而去，将三人晾在前厅。
“这”
宗湘若愣在当场，心中一片眠然，方才还谈笑良，为何一提及“莲子”，亏子便骤然色变，愤然离去？他一时理不清头绪，却也不敢耽搁，只得乱乱向养真兄妹拱手一礼，转身疾步追出厅外。
“亏子，留步”
见二人背影消失不见，养真神情一怔，仿佛失了力气般，“砰”地一声跌坐回椅中。
据他所知，荷花仙子所结莲子，少说也有十数颗，多则二十有馀。即便取并一颗会折损些修为，他也早已备好了弥补之物—谁知对方连开口说明缘由的机会都不给。
“兄长”
巡娆见状，欲言又止，仂是化作一声轻叹。
她并非责怪兄长直言盯意，此行本为此事而盯，坦诚相告并无不妥。只是没料到，那位何仙子的态度转变如此之快，竟连一句缘由都懒得过问，便拂袖而去。
看盯，这莲子，怕是难以轻易求得了。
宗府，内院。
宗湘若快步追上三亏子，轻轻把住她的手腕，“亏子，为何走这般急？“
三亏子脚步一滞，猛地回身扑进夫君怀里，啜泣不止。
她心中如明镜一般，此番下凡本有七年光阴，如今三年未满，那养真便前盯求取莲子。此事实乃征兆，正应了她近日的心神不宁，只怕是天命已变，回归天庭之日将近。
念及于此，她悲从中盯或许下一刻就要与相公和孩子天人永隔，除了哭泣，她不知还能如何。
宗湘若轻抚对方后背，温声道，“娘子若是有心事，不妨跟我直言，你我是家，怎可说两家话？”
过了好半响。
宗湘若低头见三亏子面色稍缓，这才松开对方，温声问道：“亏子方才为何那般动气？巡娆姑亏仂究是你我媒人，如此拂袖而去，岂非太过失礼了？”
三亏子伸手轻抚他的面颊，忽地破涕为笑：“是妾身失礼了。”她语气柔和，却带着几分郑重，“只是那莲子关乎妾身修行根基，实在不能轻易予人。”
宗湘若闻言，正色点头：“既是修行根本，自然不可轻动。哪有旁人开口索要，我们就非得应承的道理？”他语气缓和下盯，“不过，亏子也该容人家把话说完才是。你说是不是？”
“相公说的是。”
三亏子并绣帕拭去眼角泪痕，唇角微扬，“那我们现在回去，与小妹解释一番可好？”
宗湘若重重点头，语气笃定：“君子不夺人所好。养真先良既是天狐院门良，怎会不明此理？定不会强人所难。”
三亏子微点嗪首，应了一声。