暮色渐沉。
檐角亮起烛火，馀晖洒落亭台。
众人言笑晏晏间，茶水已续过数回。
待陈氏命人撤去残席，酒楼又正好送来几盒精巧糕点。
孙公虽一生清俭，这庭院却造得极见匠心，黛瓦粉墙映着暖黄烛光，曲栏假山在夜色中勾出朦胧轮廓，竟比白日更添几分幽趣。
陈氏与伍秋月见院子风光无限，也不惧这府中孤魂，提着灯笼结伴逛院子去了，只留下三个大老爷们，有一茬没一茬的说着话。
恰在此时。
陈鸣缓缓起身，望着厅外夜色忽又问道：“王道友，不知方才那茶滋味如何？”
身旁正交谈的王朱二人闻言一，面面相，方才不是称赞过了么？朱尔旦见陈鸣神色不似闲谈，心知必有深意，当即借口道：“两位稍坐，容学生先去瞧瞧新园景致。”
随后便独自出了厅堂，唯留下陈鸣与王鼎二人。
王鼎也觉得有些奇妙，但他这人，喜欢直言，不喜欢绕弯子，直接问道：“道长是不是有什么话要对我讲？”
“不妨直言相告！”
陈鸣却未理会，继续道：“这河红金毫，原是贡茶，可因西道闹了白莲教，这进京的路子便断了，使得贫道这方外之人，也能享用。”
王鼎本欲再问，可闻得‘白莲教”三字，却硬生生止住话头。
“王道友可知江州一战死伤几何？可知前日楚地惨案？”
陈鸣神色如常，可心中却是不住哀叹。
在那小世界时，那白莲佛母以三阳合一，强催青阳劫气，欲以其补足其他二阳，竟将楚地七十万生魂尽数抽走，无一幸免。
此事他也是后来方知。天师道为此联合天下玄门，设下宏大坛，欲超度这七十万冤魂。听闻至今法坛未撤，经声不绝。
“楚地””
王鼎面容一滞，这他又岂会不知啊！
他面容忽的起了哀伤之色，叹道：“道长有此问，到底有何故，不妨直言相告。”
陈鸣负手步，并未直接回答，转而道：“天下妖魔横行之地不知凡几，白莲教也只是其中之一，百姓性命贱如草芥。王道友游历多年，难道未亲见么？”
王鼎见其避而不答，心知必有深意，遂按剑起身与陈鸣并肩而立：“王某非眼盲耳聋之辈，岂会视若无睹？”
陈鸣望沉沉夜色，声音渐沉：“贫道听闻方才尊夫人被吴府恶奴叼难，幸得朱尔旦仗义出手。然王道友可知，这般豪强欺压良善之事，世间还有多少？又有多少位朱尔旦愿挺身而出？”他忽的转身，目光如炬：“地方豪强与官府勾结，百姓与豪强，敦强敦弱？”
王鼎闻言，若有所思。
夜风拂过庭前灯笼，烛火在陈鸣眸中明灭不定。
“人归阳间，魂归阴司，各有其道。王道友你今日闯一次阴司，明日还能闯十次吗？
阴司乃轮回重地，自有其运转法则。纵有遐疵，岂是一人一剑能彻底更改？”
王鼎眼中寒芒乍现，当即听出其意，冷笑道：“原来清云道长是阴司请来的说客！”
陈鸣不恼反笑，坦然颌首：“贫道确受阎君所托，前来劝诫道友。然方才所言，岂有半句虚妄？”他袖袍一振，声如金玉：“阴司之事，尚有帝君天庭执掌。可这阳间疾苦，黎民苍生又能指望谁？”
他忽的斩钉截铁道：“若道友执念于阴司之积弊，何不先看看这阳间之疾苦？”
“恩—？”
王鼎避过陈鸣目光，按剑至院中。抬首望见乌云隙间朦胧月色，耳畔传来娘子与义姐的私语声，她们正赞叹庭院雅致，秋月竟生出长居之念。
他忽想起白日吴家恶仆嚣张之态。不过是个告老御史，便能横行乡里，欺压百姓。这大干疆土之上，不知还有多少这般豪强恶霸？
又还有多少似白莲教那般，动辄覆城灭邑、茶毒生灵的邪魔外道？
比起阴司那些腌之事，这阳间的祸端显得更为迫切。
王鼎按剑的手缓缓松开，夜风拂起下摆，他叹息一声道：“道长说的有理，人归阳间，魂归阴司，各有其道。虽阴阳同困，然吾等身在阳间，自要为眼前着想才是。”
他忽的看向陈鸣，展言笑道：“听清云道长这口气，似与阎君关系匪浅，道长看的如此透彻，怎不谏言一番？”在他看来，陈鸣能做阴司说客，身份定然不简单。
他一开始还以为阴司这是自知理亏，放他一马，没有追究此事，没想到—
可他王鼎文何德何能，竟让阴司如此呢？
陈鸣见对方打消了念头，心下稍安，道：“王道友又怎知贫道未曾出言？可事后一想，这阴司盘根错节，势力错综复杂，而且这积弊并非这一朝一夕之间，人间王朝才多久？可阴司—”
陈鸣欲言又止，看向对方。
“清云道长说的有理，是仙湖冲动了！”
王鼎并非莽撞之人，自是明白其中深意，待他寿终之时，那再去寻殿君，帝君问个清楚，至于现在么—
他环视周遭夜色，轻笑问道：“敢问道长，这些孤魂当如何处置？”
“自然是客随主便！”
陈鸣从容回到厅内落座，端起茶盏轻抿一口。
喷一一茶汤已凉，反透出几分甘冽。
见陈鸣如此淡然，王鼎也坐回原位举盏相陪。
不多时，朱尔旦三人便提看灯笼慢步回厅。
朱尔旦见二人神色如常，假装不知前事，拱手笑道：“学生见这宅子虽只三进，后院却极宽，正好作读书授课之用。
陈鸣搁下茶盏笑问：“不是说此宅冤魂不散？怎未见朱居士有半分惧意？”
朱尔旦与陈氏相视一笑，拱手道：“有清云真人坐镇，何惧之有？况且孙公生前乃爱民如子的好官，我等平民百姓，他又怎会相害？”
陈鸣微微颌首，缓缓起身，口中念诵水官咒语，空中忽的聚起水汽，数滴带着清光的水滴激射而出，附着在这庭院之中。
片刻功夫，一阵阴风席卷庭院，灯笼剧烈摇曳。
微光摇曳间，但见二十馀道身影浮现，孙家满门魂魄挤满院落。为首老者身着素袍，须发苍苍，手持拐杖，颤巍巍向厅中众人下拜：
“老朽孙思，携全家老幼拜见清云真人！”
“不必多礼！”
陈鸣一挥袖袍，示意众人起身。
在场之中，唯有陈氏未曾接触过这些，她虽以前与孙府之人有过几面之缘，可如今终究是阴阳相隔，此情此景，她不禁后退半步躲到朱尔旦身侧。
而王鼎与伍秋月却是神色如常，这两位，一个本就是从阴间还魂，一个曾闯地府斩鬼差，岂会惧怕这些冤魂？
“朱居士，”
陈鸣转向朱尔旦，“如今宅院归你名下，这些孤魂，你且作何打算？”
朱尔旦忙向孙思拱手，又对陈鸣道：“回禀真人，学生曾答应孙家老仆，愿好生超度孙公全家，助其早入轮回，还请真人助学生一臂之力。”
陈鸣颌首：“投胎转世本非难事。然人死后自有城隍勾魂入阴司。除非一—”他目光落向为首的孙思，“是不能，或不愿。”
其为一家之主，能令全家一同自缢，这投胎转世之事，自也是他说了算。
朱尔旦会意，向孙思行礼：“学生朱尔旦，拜见孙公。”
孙思虽对真人躬敬，对这书生却只淡淡“恩“了一声。朱尔旦不以为意一一对方是当朝进士、朝廷重臣，自己不过后学末进，“孙公，”
朱尔旦依然躬敬道，“清云真人乃得道仙真，可助您全家免受滞留之苦，早入轮回。
，孙思淡淡警了朱尔旦一眼，默不作声。
身后一众子孙面面相，低声商议片刻，目光齐齐投向孙公。
朱尔旦面露尴尬，他自是明白，若孙公尚在，以自己秀才身份，怕是连孙府门坎都迈不进。
陈鸣见此，面无表情。
这孙公纵是清官，好官，未必懂得礼贤下土，更未必会在意一个秀才的建言。
一旁王鼎按捺不住，声如雷霆：“你这老丈好不晓事，朱兄好意劝说，你却无动于衷，如今你携家人强行滞留阳间，不怕城隍阴司问罪于你？”
孙公被喝得浑身一颤，虽不知王鼎来历，可那呵斥声振聋发！
“扑通”一声，他竟跪伏在地！
王鼎曾下阴司斩鬼差、斗殿君，一声呵斥岂是寻常鬼魂能承受？
身后一众冤魂见此，面面相，而后齐刷刷跟着跪下。
可纵如此，这孙公依旧是不发一言—
陈鸣见对方不肯明言，便换了个办法。他轻右脚，低喝道：“陵阳城隍何在？”
不待众人回神，院中阴风再起。
“呼“砰”的一声，一团青烟自地面腾涌而出，隐约现出中年模样，冠戴官袍的身影！
陵阳城隍见到王鼎这个杀神，面色微僵，却仍不紧不慢地向陈鸣跪伏行礼：“陵阳城隍，拜见清云真人！”
陈鸣眉头微燮：“城隍大人，何必行此大礼？”
陵阳城隍官袍拂地，五体投地，默不作声。
陈鸣思索片刻，似是想到什么，轻声道：“起来说话！”
他心下暗，对方如此姿态，必是与那北帝符命有关，若非如此，纵是地煞术再如此精通，也难令阴司正神如此屈尊呀。
“遵旨！”
陵阳城隍叩谢后，便缓缓起身，站在一旁。
王鼎与伍秋月见此，面面相，眼神交换，俱是觉得不可思议。
早前他刚去寻过这陵阳城隍，可他来势汹汹，对方畏他威势，所以不敢遮掩，态度也算躬敬，却远不似此刻对清云真人这般唯命是从！
不知这是为何？
陈鸣负手于厅中步：“贫道问你，孙府一事可知来龙去脉？”
陵阳城隍了眼孙家众魂，恭声答：“回真人，属下略知一二。
“既如此，那便从头到来！”
此刻孙公早已看得目定口呆，原以为陈鸣只是位颇有手段的法师，岂料连城隍都对其叩拜听令！再不敢托大，连连叩首高呼：“老朽求真人做主啊！”身后冤魂随之齐声哀求。
陈鸣目光在城隍与孙公间流转片刻，终对城隍道：“你且细说。”孙公见此，当即声，再不敢多言半句。
“是！”
“其实孙府之事，源自孙氏女，孙云笺！”
“哦？”
几人闻言，面面相，皆是惊不已，这与坊间传闻似是有所出入呀。
“继续！”
“孙氏有一女，名唤云笺，年方十五。灵秀骨相，不似凡俗！上门提亲者络绎不绝可都被孙思拒绝。”
听得陵阳城隍如此夸赞，那鬼群之中，一位气质非凡，小腹微隆的女子竟害羞的低下了头。
众人抬眼，看向鬼群中的孙云笺，纷纷赞叹果然不似凡俗。
“又过了几日，这陵阳吴府，也上门提亲！
吴府的吴敬中虽已告老还乡，可当年在朝时广收门生，如今州县官吏半数是其门下，势力盘根错节。那吴昌之虽生的相貌堂堂，可富而不仁，表里不一。”
“孙思自是有所耳闻，仗着自己朝中的身份，直接驳了吴家的提亲。
原以为此事到此为止，可没想到，这吴昌之觉得提亲被驳，颜面受损，便派人尾随孙云笺，在偶然见到孙云笺容貌之后，竟起了强占之心，趁着对方游玩之时，竟遣家丁尾随，意欲强行沾污孙云笺！”
“此事被属下看破，”陵阳城隍躬身道，“属下便化作老丈，救了对方一命！”
“此后孙云笺与一落魄书生相识相知，私定终身。”
“可谁又知晓，那落魄书生是野狐变化，孙云笺知晓之后，也未曾离，而是想办法如何期瞒家中，就在此时，因吴家暗中操作，朝廷降罪，孙思被革职。”
“孙思在知晓自己孙女与野狐私通，还孕有一子之时，悲愤交加，竟直接气晕过去，待醒来之后，孙思自觉无颜见列祖列宗，竟命全家自缢以正门风。”
“回禀真人，以上便是孙府之事来龙去脉！”
陈鸣挑眉，问道：“那野狐竟与人苟合，如今何在？”
“回禀真人，那野狐手段不俗，已被其逃脱！”
陈鸣忽的面色冷峻，看向陵阳城隍，喝道：“你身为陵阳城隍，掌一方阴阳秩序，司鬼魂轮回，怎敢随意容留滞阳之魂？”
陵阳城隍身子猛地一僵，他张了张嘴，终是未辩解半句，双膝“咚”地砸在青砖上，额头贴地，沉声道：“属下失职，纵容阴阳紊乱，愿领所有罪责！”
陈鸣心下暗付：认的如此痛快，看来还有故事！
他转头看向孙思，呵斥道：“你方才不是喊冤，速速将前因后果一一讲来，若有半分隐瞒，休怪贫道无情！”
孙思偷眼警了眼阶下跪伏的城隍，躬身道：“是！”