他脸上的肌肉僵硬了，笑容彻底凝固，然后碎裂成满脸的尴尬和羞恼。
他当然认得这是什么，他更清楚这东西背后代表着怎样一套不能见光的运作体系！
他又不是那个愚昧的向导，会天真地以为这是什么“为了工人好”的善举。
他的眼睛死死盯着那枚锡币，然后又猛地抬起来看向莱昂纳尔，眼神里充满了震惊、恼怒，还有被戳穿后的慌乱。
他张开嘴，准备说点什么，但一时间却没有想到什么合适的言辞。
如果那些在您的矿上卖命的工人只能领到这些‘锡币’，那么我们接受的‘奖励’，也只配是这些‘锡币’！”
他没有再多说一个字，也没有再看卡内基一眼，只是将那枚锡币收回口袋，仿佛那只是一枚再普通不过的纪念币。
接着，莱昂纳尔转过身，对左拉等人微微颔首。
左拉、都德、龚古尔、于斯曼、莫泊桑……所有人都转过身，他们不再看卡内基一眼，沉默而坚定地跟着莱昂纳尔。
几人径直登上停在宅邸门外，准备送他们去火车站的马车，留下那位钢铁大亨呆在原地，脸上青一阵、紫一阵。
马车车轮滚滚，驶离了卡内基那栋象征着财富与权力的豪宅。
车厢内，气氛有些沉闷，左拉望着窗外迅速倒退的的匹兹堡景象，忍不住低声咒骂：“伪君子！彻头彻尾的伪君子！
一边用‘锡币’把劳工的血汗压榨到不剩一滴，一边要给作家几百几千美元的奖励，真是令人作呕！”
这时，车厢里一个比他们先上车的陌生男人开口了：“先生们，你们好。麦克帕兰。
我是「平克顿侦探事务所」的侦探，我和我的同事，受雇负责护送各位，安全抵达下一站——旧金山。”
莱昂纳尔吓了一跳，仔细看着眼前的男人，只见他留着大胡子、戴着眼镜，穿着一身合体的黑西装，很普通的样子。
莫泊桑挑了挑眉：“平克顿侦探事务所？”
于斯曼也有些疑惑：“侦探？护送？我们只是作家，需要动用侦探来护送吗？”
左拉、都德等人也大多只是觉得这安排有点小题大做，大概是美国方面为了显示重视而采取的夸张举措。
毕竟，他们这一路走来，除了在康奈尔斯维尔受了点精神冲击，人身安全从未受到过威胁。
然而，听到「平克顿侦探事务所」和“詹姆斯·麦克帕兰”这两个名字，莱昂纳尔的内心却瞬间掀起风浪。
他太熟悉这两个名字了。
偏偏他遇刺那天的安保工作，不是由「平克顿」负责，而是移交给了美国陆军的警卫。
然而，这家事务所真正“闻名遐迩”的，是它深度介入美国劳资纠纷，成为大资本家们对付工人运动的爪牙。
内战期间，他们就擅长卧底、渗透、策反、收集情报，手段无所不用其极；后来，把这些手段都用在了工人身上。
在这个时代，「平克顿侦探事务所」拥有比世界任何其他国家，包括美国国内的其他私人侦探事务所更大的“执法”权力。
这是因为1871年，国会拨款5万美元给新成立的司法部，让其成立一个专门“侦查和起诉违反联邦法律者的组织”；
但这笔预算对于搜查部门而言，完全是杯水车薪，于是司法部干脆将这份工作外包给「平克顿侦探事务所」负责，并给了他们极大的执法自由。
所以在有些地方，「平克顿侦探事务所」甚至能够凌驾于警察部门，随意抓捕、击毙逃犯都是常规操作。
简单说，对「平克顿」的侦探来说——
“警察能管的要管，警察管不了的也要管，先斩后奏，联邦特许，这就是平克顿！”
当然，这些是莱昂纳尔当年玩了《荒野大镖客2》后才查到的，这游戏里可没少出现平克顿侦探的身影，并且还是反派。
莱昂纳尔压下心中的波澜，脸上重新挂起笑容，开始和詹姆斯·麦克帕兰聊了起来。
他的语气轻松：“麦克帕兰先生，感谢你们的护送。不过，我有点好奇，坐火车去旧金山，难道还需要保护？
难道美国的铁路，已经危险到这种程度了？”
我们的主要职责范围，是在进入中西部，尤其是接近西部区域之后。
在那里，联邦政府秩序与法律的力量，有时会薄弱一些。”
他顿了顿，继续平铺直叙地介绍：“那里还有很多流窜的大劫匪，非常猖獗。
他们专门打劫银行、驿站和火车，甚至就连女人和小孩都不放过。”
这些名字对于车厢里的法国作家们来说，显得有些遥远和陌生，更像是冒险小说里的角色。
他们不太相信自己会遭到抢劫，尤其是在火车线路上，这在法国已经完全绝迹了，哪怕是科西嘉人都没有这么疯狂。
左拉立刻被这个称呼吸引了：“‘绅士大盗’？‘黑爵士’？这听起来像个贵族绰号。”
莫泊桑也来了兴趣：“抢劫的绅士？这倒是个写小说的好材料。”
他主要在加利福尼亚州附近活动，喜欢打劫驿站马车。这个人，嗯，有点特别。”
莱昂纳尔追问：“哦，特别？哪里特别？”
但他从不伤人，据说还很有礼貌。最特别的是，他每次得手之后，不会立刻逃走，反而会在现场留下一首诗。”
于斯曼惊讶地重复了一遍：“留诗？”
连他都觉得这行为颠覆了他对强盗的认知。
内容有时是吹嘘自己，有时是嘲讽警察和驿站公司，这已经成了他的标志。”
莱昂纳尔听完，忍不住嗤笑一声：“黑爵士，还他妈留诗，颇具浪漫主义气质！”
这时，马车的铃铛叮叮当当地响了起来，匹兹堡火车站，到了。
————————
从匹兹堡到旧金山，不是一趟舒适的直达之旅。
美国的铁路系统由众多公司分段运营，路线错综复杂。
他们需要在芝加哥、奥马哈等枢纽站下车，挤过嘈杂的人群，寻找另一个站台，换乘另一家铁路公司的列车。
有时甚至还得在这些中转城市找旅馆住上一晚。
火车上的夜晚更是让这些习惯了欧洲旅行的法国作家们叫苦不迭。
所谓的“卧铺车厢”使用的是折叠式床铺，白天是普通的座椅，夜晚由侍者放下，变成一个个上下铺。
虽然装修还有些豪华，但空间极其狭窄，翻身都困难。
火车的颠簸、隔壁的鼾声、以及从不间断的铁轨轰鸣，让睡眠成了奢望。
莫泊桑在第一个夜晚就抱怨：“上帝，这简直是移动的棺材！”
他高大的身材在狭窄的铺位上蜷缩得十分难受。
餐车倒是普及了，但价格昂贵得让于斯曼直撇嘴，食物更是让他们失望——
大块寡味的烤牛肉、煮得过烂的蔬菜、粗糙的面包，与法国餐车的精致烹饪天差地别。
他们开始怀念起“佩雷尔号”头等舱的餐食，甚至觉得第五大道饭店的烤孔雀都显得可爱起来。
都德尝了一口所谓的“炖肉”后，给出了尖刻的评语：“美国的烹饪，是对食材的谋杀！”
但幸好窗外的景色多变，向他们展示了北美大陆的广袤与多变，让旅途没有那么苦闷。
火车先是穿行在宾夕法尼亚州连绵的工业城镇，烟囱林立；接着进入俄亥俄河谷，绿色才开始增多，渐渐填满视线。
当列车驶入伊利诺伊州后，视野豁然开朗——无垠的大草原展现在眼前，绿浪翻滚，直达天际。
生长在欧洲的他们从未见过如此平坦和辽阔的地势。
进入内布拉斯加州后，景色变得更加荒凉。
土地干旱，植被稀疏，常常几个小时看不到人烟，只有无尽的荒原和偶尔出现的农场。
天空变得极高极远，每个人从心底都升起一股空旷的孤寂感。
穿过怀俄明，列车开始攀爬落基山脉，雄伟的山峦、深邃的峡谷让他们屏息。
随后进入了犹他州，大盐湖盆地广袤的白色盐滩在阳光下十分刺眼，湖水是阴森的碧蓝色，远处的山峦也嶙峋怪异。
旅程的尾声，挑战才真正到来。
火车开始吃力地攀爬险峻的内华达山脉，沿着蜿蜒的盘山铁路缓慢上行。
窗外是深邃的峡谷和覆盖着皑皑白雪的山峰，空气变得清冷稀薄。
突然，“吱嘎——！！！”
一阵异常尖锐的金属摩擦声猛地响起，火车突然刹停了！
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