柳曼提着酒葫芦，一双醉眼直勾勾地盯着陈木。
“有事？”
一股浓得化不开的酒气直冲陈木面门。
陈木拱手道：“听闻柳师叔炼器之术冠绝外门，弟子今日特来拜见，想请师叔出手为我量身打造一件兵器。”
“呵，”柳曼闻言发出一声嗤笑，她仰头又“咕咚”灌下一大口烈酒，随手用那满是油污的皮围裙抹嘴。
“量身打造？老娘的炉子可不是什么阿猫阿狗都能用的。方才那几个废物你也瞧见了，一没本事，二没家底，也敢来求老娘炼器？我这地界不做亏本买卖。先掂掂你那钱袋子，若是不够分量，就趁早给老娘滚蛋，莫污了我的眼。”
她言语粗鄙，态度更是恶劣至极，说完便将那青皮酒葫芦往肩上一扛，转身便要回屋。
陈木在她身后扬声道：“弟子想要的兵器，非刀非剑，乃是一条长鞭。”
柳曼脚步未停，只从喉咙里发出一声不屑的哼声：“鞭子？中看不中用。”
“师叔此言差矣。”陈木字字清淅，“弟子所求之鞭，与寻常鞭子大不相同。鞭身要细，最好能细如发丝，藏于袖中，杀人于无形；鞭材质要韧，能承我真气灌注而不断折；鞭梢更要沉，看似轻若鸿毛，挥出时却要有雷霆万钧之势，能于无声之处起杀机。”
他这一番话说完，那正要迈进门坎的柳曼脚步蓦地一顿。
她缓缓转过身来，那眼神里少了些许轻篾，多了三分认真。
“细如发丝？还要灌注真气？”她眉头紧锁，“你当炼器是妇人捏面团么？想怎么捏就怎么捏？兵刃之道，差之毫厘，谬以千里。鞭身越细，对材质的要求便越高，炼制手法也越是繁复。寻常精铁，细若发丝，莫说灌注真气，便是稍一用力也要断了。想要承载真气流转其中，更是难于登天。你一个区区炼气期的小辈，要这等华而不实的东西做什么？莫不是想学那些勾栏女子拿去绣花不成？”
她的话语虽依旧刻薄，但陈木心中却是一动。
行家一出手，便知有没有。
这柳曼虽形如山匪，言语粗俗，但对炼器一道的见解确是入木三分。
既是行家，便不能以常理度之。
陈木心念电转，决定再添一把火。
他不再多言，只伸出两根纤长的手指，并指如剑，在身前空中虚虚一划。
一道微弱的粉色真气自他指尖透出，在空中微微一顿，随即如游蛇般蜿蜒而出。
那真气灵动非常，在空中兜转回环，时而化作一道绳圈，时而结成一张法网，曲折缠绕，变化无方。
虽只寥寥数变，其中却蕴含着一股缠绵不休、束缚万物的奇异意境。
这正是《青丝十三缚》中“缠”字诀的起手式。
真气划过，陈木收回手指道：“弟子所修功法颇为特殊，非此等兵器，不能发挥十成威力。还请师叔成全。”
柳曼的眼睛一下子亮了。
她虽看不出陈木演练的是何种功法，但只凭方才那真气运行的玄奥轨迹，便知这绝非寻常的入门法门。
她对功法秘籍素无兴趣，但炼制那些稀奇古怪、旁人看来绝无可能打造成功的兵器，最能激起她那近乎偏执的好胜之心。
“有点意思……”她咧开嘴，露出一口被烟酒熏得微黄的牙齿，“老娘炼器三十年，刀枪剑戟、斧钺钩叉，早已炼得腻了。你这鞭子的想法倒有几分嚼头。好！进来吧！让老娘好好听听，你到底要个什么名堂！”
陈木心中一喜，知道此事已成了三分。
他便跟着柳曼走进了那间破败的石屋。
刚一进屋，一股混杂着金属、烟灰、汗水与浓烈酒气的古怪味道便扑面而来，熏得人几欲作呕。
屋内的景象比外面瞧着更加杂乱不堪。
地上胡乱堆满了各种黑漆漆的金属矿石、炼器失败的残次品，墙上挂着大小不一、形态各异的锤子、钳子、锉刀。
屋子正中央，一座巨大的炼器炉盘踞在那里，炉身散发着一股灼人的热气，将周遭的空气都烤得有些扭曲。
柳曼大步走到墙角，抬起一脚，便将一个木凳上堆着的废铜烂铁“哗啦”一声全扫到了地上，而后头也不回地喝道：“坐。”
她自己一屁股坐在了旁边那块半人高的巨大铁砧上，将那硕大的酒葫芦“砰”地一声顿在手边，两条腿大喇喇地敞开。
“说吧，师妹，想要多细，多韧，多沉？”她问道，语气比方才客气了不少。
只是那声“师妹”却叫得格外意味深长，不知何意味。
陈木闻言，在那木凳上端坐下来，开口将自己对兵器的要求详详细细地描述了一遍。
“弟子所求长鞭，鞭身需以柔韧之材炼制，通体要细若游丝，不用时能缠于腕间，或藏于袖中，对敌时方能出其不意。”
“鞭梢则需用重金锻打，无需太大，只豆粒大小便可，以增雷霆杀伤之力。”
“最要紧处，是整条鞭子内部，须得刻画上载导真气的微型阵法。弟子所修功法变化多端，全赖真气在鞭身内流转操控，方能施展出‘缠、绕、锁、缚’的种种精髓。”
他每说出一条要求，柳曼那本就紧锁的眉头便又皱得更深一分。
待陈木将所有细节尽数说完，她已是双眉倒竖。
她沉默了许久，一把抓起身旁的酒葫芦，仰头“咕咚咕咚”又猛灌了好几口，辛辣的酒水顺着她嘴角流下，划过粗砺的脖颈，没入深邃的沟壑之中，油光锃亮。
“哈……”她长长吐出一口酒气，用手背狠狠抹了把嘴，咂了咂嘴道：“小师妹，你这可不是在求我炼器，你这是在为难我柳曼啊！”
“你说的这种鞭子，已经不是寻常法器的范畴了，说它是法宝的胚子也不为过！”她指着陈木道，“要做到细如发丝，还要在发丝般粗细的鞭身里头刻画阵法，你知道这是何等手艺？炼制之时，心神、真气、火候，但凡有一丝一毫的差池，一整块天材地宝就得化为废铁！还有你说的那些材料，什么柔韧之材，什么重金，你当是大白菜么，满大街都是？哪一样是好找的？”
“正因其难，弟子才来恳求师叔出手。放眼整个外门，乃至整个百相门，若说炼器，怕是无人能出师叔其右。”陈木适时地送上一记马屁。
“嘿，少给老娘戴高帽！”柳曼不耐烦地摆了摆手，但眉宇间的几分自得之色却是掩不住的，“出手可以，不过嘛……这价钱，可不便宜。”
“请师叔明示。”陈木心中早有准备，知道此番定要大出血一次。
柳曼嘿嘿一笑，伸出一根被烟火熏得又粗又黑的手指头在陈木面前晃了晃。
陈木心中盘算，这等难度的炼器，又是筑基高人出手，想来价格不菲。
他试探着问道：“一千贡献点？”
“一千？”柳曼放声大笑起来，整个石屋都嗡嗡作响，“哈哈哈哈！一千贡献点？小师妹，你是拿来打发叫花子呢！还是觉得我柳曼的这双手就只值这点价钱？”
笑声一收，她盯着陈木一字一顿地说道：“是一万！一万贡献点！这，还只是老娘的手工费！”
陈木身体一僵。
一万贡献点！这对他一个外门弟子而言，无异于天文数字。
“至于材料，”柳曼慢悠悠地补充道，“你自己去找。老娘可以给你开个单子，什么‘天蚕寒丝’、‘星辰陨铁’、‘玄冥重金’……你一样一样去宗门功德殿里兑换。我估摸着，没个三万、四万贡献点，你连材料的边儿都摸不着。”
陈木的脸色彻底沉了下来。
他可是清清楚楚听见了，方才那几个被她赶出来的内门弟子，所求的兵器收费标准不过是百贡献点。
到了自己这里，便狮子大开口，直接翻了百倍不止！
这分明是看自己修为低微，又有所求，故意叼难戏耍！
他面上却不动声色，只是缓缓站起身来对着柳曼拱了拱手：“如此看来，是弟子唐突了。这等天价，弟子万万拿不出来。今日叼扰师叔，就此告辞。”
说罢，他转身便要离去。
“哎，别走啊！”
他刚一转身，一股巨力便从手腕上载来。
她的手掌粗糙无比，布满了厚厚的老茧和烫伤的疤痕。
那力道大得更是出奇，陈木只觉得手腕象是被一只铁钳死死夹住，任凭他如何暗运真气竟是半分也挣脱不开。
“师叔这是何意？”陈木没想到对方竟会直接动手。
“师妹何必动怒嘛，价钱好商量，好商量。”柳曼露出一丝诡异的笑容。
她非但没有松手，反而将陈木往自己身前又拉近了几分。
那双浑浊的醉眼又开始在他身上肆无忌惮地上下游走。
“那几个蠢材，要炼的不过是些寻常刀剑，俗不可耐，老娘给他们炼那是脏了我的手，收他们百点不过是打发他们滚蛋。你这活计却大不相同，有挑战，有嚼头！老娘是看你顺眼，才跟你多说这几句废话。”
她话锋一转，笑道：“这样吧，我看师妹你骨骼清奇，身段匀称，尤其是这双手纤细修长，天生就是玩火控锤的好料子。我这炼器坊，正缺一个打下手的学徒。不如……你来给我当几年学徒，帮我拉拉风箱，递递锤子。只要你肯学，又确有天分，你那条鞭子，手工钱老娘给你打个五折！至于材料嘛……咱们师徒两个，再慢慢想办法。如何？”
当学徒？
陈木心中疑窦丛生。
他可不信自己有什么狗屁炼器天赋。
这女人葫芦里到底卖的什么药？是真心爱才，还是别有所图？
但他转念一想，眼下这情形，自己根本没有讨价还价的馀地。
对方是筑基期高人，自己不过炼气小辈，实力天差地别。
若是强行反抗，只怕绝无好果子吃。
她这提议，虽不知真假，但至少给了自己一线希望。
念及此，他压下心中疑虑，抬眼看向柳曼，试探着问道：“师叔此话当真？”
“那是自然！”柳曼见他意动，咧嘴一笑，空着的那只手“砰砰”地拍着自己胸脯，“我柳曼在这外门，说一不二，一口唾沫一个钉！说收你当学徒，就绝不反悔！”
她说着，攥着陈木手腕的手又加重了几分力道，不由分说地将他往屋子后面拖去。
那后面还有一扇不起眼的小门。
“不过，收徒是大事，老娘也不能收个废物回来。跟我来后屋，我得先‘验验货’，看看你这身子骨究竟是块好钢，还是坨废铁！”
陈木只觉一股巨力拉扯，身不由己，直接被拖了进去。