飞剑敛去光华，缓缓降于一片开阔的青石广场。
广场极大，怕是有百十丈方圆，地面尽是打磨平整的巨岩铺就，严丝合缝，气象不凡。
人来人往，履声杂沓，皆是身着青色服饰的外门弟子，或行色匆匆，或三五成群，低声谈论。
赵平携着陈木甫一落地，立时便引来不少目光。
赵平在这一带也算是个熟面孔，众人见他领着一个生人回来，倒不奇。
奇的是他身后那人，身形清瘦，眉目如画，难掩一股天生的秀丽，瞧着不过十五六岁年纪，神色间带着几分初来乍到的拘谨与好奇。
“哟，赵师兄，这是从哪儿拐来的小师妹？模样儿倒是俊俏得很。”一个油头粉面的弟子凑了上来，眼睛在陈木身上打转，笑得甚是轻浮。
赵平眉头一皱，将陈木往身后一揽道：“去去去，王三，少在这儿胡说八道。这位是陈木陈师妹，新晋的外门弟子，我奉执事之命引她来办理入门事宜。你再敢口无遮拦，仔细我禀告执事，说你调戏同门。”
那王三嘿嘿干笑两声，目光却仍旧黏在陈木身上：“误会，误会。新来的师妹，自然该多亲近亲近。师妹，在下王三，日后若有甚么难处，尽管来寻我，师兄我在这外门，多少还有几分薄面。”
陈木自始至终未发一言，仿佛有些畏生。
这般模样落在那王三眼中更显得楚楚可怜，让他心头不由得一阵火热。
赵平见状心中愈发不快，暗骂这王三是个没眼色的东西，竟敢觊觎他看中的“可人儿”。他清了清嗓子，加重了语气：“王三，你若无事，便莫要在此处挡路。陈师妹初来乍到，还需办理身份登记，眈误了时辰，你担待得起么？”
“是是是，赵师兄说得是。”王三讪讪一笑，又冲陈木挤了挤眼，方才不情不愿地挪开了步子。
待他走远，赵平才换上一副温和的笑脸，对陈木道：“师妹莫怪，外门弟子龙蛇混杂，总有些言语轻浮之辈，不必理会。有师兄在，断不会让他们扰了你的清静。”
陈木从飞剑上跃下，双足踏上坚实地面，那股悬于高空时心旌摇荡的感觉方才彻底消散。
他朝着赵平微一颔首：“多谢师兄。”
陈木的回答愈是简洁，赵平愈加觉得这位小师妹性子冷清，愈发激起了他那点征服的念头。
他殷勤笑道：“师妹客气了。此地便是外事堂前的广场，宗门之内，诸般俗务，多半要在此处办理。咱们先去给你办了身份登记，领了腰牌，才算真正是我百相门的弟子。”
说罢，便在前头引路。
陈木跟在他身后，不动声色地打量着周遭一切。
此处与杂役峰相比，实有天壤之别。
杂役峰上，处处是污秽泥泞，空气中弥漫着一股挥之不去的腐臭与血腥，人人面带菜色，神情麻木，宛如行尸走肉。
而这里，青石铺地，干净整洁，道旁建筑皆是古朴样式，飞檐斗拱，颇有气派。往来弟子虽也神色各异，但眉宇间总归带着一股生气，那是属于修仙之人的神采。
空气中，似有若无地飘荡着灵气，清爽提神，比之杂役峰的污浊空气已是云泥。
不多时，一座三层高的殿宇出现在眼前，檐下悬着一块黑漆巨匾，上书“外事堂”三个龙飞凤舞的烫金大字。
赵平指着那殿宇道：“师妹请看，那便是外事堂了。新弟子入门、任务接取、贡献点兑换，皆在此处。咱们快些进去罢。”
二人一前一后迈入外事堂。
堂内是个极宽敞的大厅，光线明亮，人声嘈杂。
十数丈长的巨大案台之后，坐着七八名同样身着青衣的外门弟子，正自埋首处理着堆积如山的卷宗与各式杂务。
案台之前，亦有不少弟子排着队，或交接任务，或询问事宜，一派忙碌景象。
赵平对此地显然熟门熟路，他领着陈木径直穿过人群，来到一个悬挂着“户籍登记”木牌的窗口前。
此时窗口前尚有两人，赵平便拉着陈木在一旁立定，低声解说道：“师妹，你看，这外事堂的执役，也分三六九等。坐在案台后的，都是些有些门路，或是资历较老的外门弟子。这活计虽说枯燥，却是个肥差，平日里不必外出做那些打打杀杀的危险任务，每月还有固定的贡献点可拿。尤其是这户籍登记的刘师兄，更是眼高于顶，待会儿你莫要多言，一切有我。”
陈木微微点头，目光落向那窗口后的弟子。
那人约莫二十七八年纪，面皮白净，眼神却有些阴沉，正有一搭没一搭地应付着身前的弟子，脸上满是不耐烦的神色。
待前头两人办完事宜离去，赵平立刻满脸堆笑地上前，隔着案台拱了拱手：“刘师兄，别来无恙？师弟赵平，今日又来叼扰了。”
那刘师兄抬起眼皮懒洋洋地瞥了赵平一眼，哼了一声道：“是你啊，赵平。你倒是清闲，成日价不见你去做任务，净在外门晃荡。说罢，今儿又有什么事？”
赵平嘿嘿一笑，侧过身，将陈木让了出来，道：“刘师兄误会了。师弟我这是为宗门办事。这位是陈木师妹，今日刚刚引气成功，由杂役峰晋升外门。我奉执事之命，特来带她办理入门登记。”
刘师兄的目光落在陈木身上，眼中闪过一丝惊艳。
他见过的女弟子不少，但如眼前这般容貌清丽脱俗，气质又如此清冷的，却是生平仅见。
他怔了一怔，随即又恢复了那副公事公办的冷漠，只是语气中却少了几分方才的不耐。
“新来的？叫什么名字？”
赵平连忙抢着答道：“回刘师兄，叫陈木。”
刘师兄眉头一皱，目光转向陈木道：“我问她，没问你。你叫陈木？”
陈木迎上他的目光，缓缓点头：“是。”
“年龄？”
“十六。”
“籍贯？”
“无。”陈木答得言简意赅。
刘师兄听得“无”字，淡淡道：“无？那就是无父无母，来历不明的孤儿了。这年头，什么阿猫阿狗都能引气入体，宗门的门坎当真是越来越低了。”
这话语中带着刺，赵平脸色一变，正要开口分辩，却被陈木用眼神制止了。
刘师兄见他这般镇定，反倒有些意外，多看了他两眼，才从抽屉里取出一块巴掌大小的铁牌，又拿出一根闪着寒光的细长银针，一并推到案台上。
“滴一滴血上去。”他道，“此乃玄铁令，滴血认主后，便是你在宗门的身份凭证。日后领取月俸、接取任务、出入洞府，全凭此物。若是遗失，补办需一百贡献点，你自己记清楚了。”
陈木依言，拿起银针在自己左手食指指尖轻轻一刺。
一滴殷红的血珠沁出，他屈指一弹，血珠便精准落在了那玄铁令中央。
说也奇怪，那血珠一触及铁牌，便如水入海绵，瞬间被吸收得干干净净。紧接着，铁牌背面一道微弱白光闪过，两个古朴的篆体小字缓缓浮现出来——正是“陈木”二字。
而铁牌正面，原本光滑的表面上也多了一个繁复的徽记，那徽记形似一座被云雾环绕的山峰，正是百相门的标志。
“好了。”刘师兄道，“这令牌之中，存有宗门发放的五百点基础贡献点，算是给你们这些新人的起步之资。省着点用，在外门，没贡献点寸步难行。”
“你的洞府，安排在丁字区七十三号。外门洞府分甲乙丙丁四等，丁字区是末等，灵气最是稀薄。你一个毫无根基的新人，也只能住那等地方。”
“若是不满，便努力去赚贡献点，攒够了，再来我这里更换便是。不过我瞧你这模样，怕是也用不着自己去辛苦赚了。”
这话语轻挑，暗示之意甚是明显。
赵平听得怒火中烧，拳头都捏紧了。
陈木却恍若未闻，只是接过令牌道：“多谢师兄指点。”
刘师兄见他油盐不进，自觉无趣，便从案台下摸出一个灰扑扑的布袋，随手扔了过来：“喏，这是宗门发放的新人弟子物资，都在里头了。行了，事办完了，别在这儿杵着，下一个！”
他挥了挥手便不再看二人，低头去整理自己的卷宗，一副送客的模样。
陈木拿起那布袋，入手颇轻，似乎没装什么东西。
他将一丝微弱真气探入其中。
刹那间，一个约莫一丈见方的独立空间出现在他的感知里。
这便是传说中的储物袋了。
空间之内，整齐地叠放着三套崭新的青色外门弟子服，一双皂靴。
除此之外，便是四本泛着淡淡墨香的线装书册。
赵平强压着火气拉着陈木退到一旁，低声骂道：“这姓刘的狗仗人身势，不过是外事堂一个执役弟子，神气什么！师妹，你莫要将他的混帐话放在心上。”
陈木摇了摇头道：“我不在意。”
他确实不在意。方才那刘师兄的种种轻视，在他看来与杂役峰管事们的呵斥打骂相比已是温和太多。
他握着手中的身份令牌和储物袋，跟着赵平走出了外事堂，心中却是一片感慨。
就在一天之前，他还是杂役峰上一个朝不保夕的杂役。
而现在，不过一日之间，他摇身一变，成了高高在上的百相门外门弟子。
有了自己的身份令牌，有了“贡献点”，甚至还有了一个属于自己的独立居所。
变化之大，恍如隔世。
“师妹，你的洞府在丁字区，那一带我熟得很。我这就带你过去，顺便也给你讲讲外门的一些规矩。”赵平的声音将陈木从思绪中拉回。
“有劳师兄了。”陈木点了点头。
二人并肩而行，穿过大半个外门局域。
一路上，赵平滔滔不绝。
“师妹你看，左手边那座八角高楼，是传功堂。宗门会定期有执事长老在那里开坛讲法，讲解修行疑难。不过，去听讲可是要收贡献点的。”
“前面那个热闹的所在，瞧见没有？那是坊市。弟子们可以在那里自由交易，丹药、符录、法器、材料，应有尽有。只要你有足够的贡献点，或者灵石，就能买到你想要的东西。当然，里面的东西价格可不便宜。”
“还有那边，那片被禁制笼罩的局域，是宗门的灵田和药园，由专门的弟子负责打理。那也是个好差事，虽然辛苦，但油水丰厚，很多人挤破了头都想进去。”
赵平如数家珍，将外门的各处建筑、各项功能一一道来。
他们一路行去，地势也渐渐偏僻，道旁的建筑愈发稀疏简陋。
最终，来到了一片紧靠着山脚的局域。
放眼望去，只见灰扑扑的山壁之上被人工开凿出无数个洞口。
这些洞口大小不一，排列得倒还算整齐，密密麻麻，层层叠叠，直往上延伸，粗略一数，怕不下数千个，远远望去宛如一个巨大的蜂巢。
“这里，便是丁字区了。”赵平道，“说来惭愧，这里是所有外门弟子居住局域中，环境最差的一等，灵气也最为稀薄。大部分新入门的弟子，最初都会被分到这里。”
他怕陈木心生失落，又连忙补充道：“不过师妹你千万别灰心。这只是暂时的。等你日后修为高了，或是攒够了贡献点，就可以去更换更好的洞府。往上是丙字区、乙字区，最好的，是山腰处的甲字区。那里的洞府，不仅宽敞舒适，灵气浓度更是此地的十倍以上！在甲字区修行一日，顶得上在这里苦修十天！”
陈木对此倒并不怎么在意。
杂役峰那数百人挤在一间的肮脏通铺他都住过，眼前这般景象已是天上人间。
他所求的，不过是一个可以独立、安静、不被人打扰的修行空间。
只要能满足这一点，便是再简陋一些也无所谓了。
“甲字区的洞府，需要多少贡献点才能更换？”陈木问道。
赵平苦笑一声：“最差的一间，也要两千点一年。而且还得排队，通常都轮不上。那些真正的好洞府，都被一些资深弟子或者是在外门大比中取得名次的高手给占了。咱们这些寻常弟子，也只能想想罢了。”
说着话，两人已在密密麻麻的洞府中寻到了那刻着“丁柒拾叁”字样的洞口。
这洞府门口笼罩着一层淡淡的透明光幕，显然是一道简易禁制。
“这便是洞府的防护禁制了。”赵平指着光幕解释道，“虽然简陋，但也能防个窥探，抵挡炼气中阶以下的攻击。你只需将你的身份令牌粘贴去，禁制便会自动为你打开。日后，除了你自己，旁人是进不去的。当然，若是执事长老持宗门令符，还是可以强行开启的。”
陈木依言，取出那面玄铁令贴在了光幕之上。
令牌与光幕一触，光幕立时如水波般荡漾起来，闪铄了几下便悄然隐去。
石门应手而开。
门后是一个约莫十来个平方的石室。
“确实是简陋了些。”赵平跟了进来，四下打量了一眼，有些尴尬地说道，“师妹你先将就一下。等安顿好了，师兄带你去坊市逛逛，添置些日常用具。”
“不必了，这样便很好。”陈木道，“今日多谢赵师兄一路引领，我已识得路途，不敢再多劳烦师兄了。”
赵平自然听得出弦外之音。
他心中虽有些失落，却也不好再死皮赖脸地待下去。
他从怀中掏出一张淡黄色符纸递到陈木面前，脸上挤出热情的笑容：“师妹说的是。那你先好生安顿。此乃传讯符，你我各持一张，只要在百里之内，将真气注入其中，便可相互传讯。日后若有任何事，无论是修行上的疑难，还是生活中的琐事，随时都可以用它来找我。师兄我，随叫随到。”
他递出符纸的手几乎要碰到陈木的手指，眼神中更是充满了不加掩饰的暗示。
“多谢师兄。”陈木伸手接过，指尖巧妙地避开了与他的接触。
赵平见状，知道今日是无法再进一步了，心中暗道一声“来日方长”，便又寒喧了几句，诸如“莫要忘了明日去传功堂听讲”、“新人弟子每月可去外事堂领取十块下品灵石的月俸”之类的话，方才识趣地告辞离去。
陈木将他送到门口，看着他驾起飞剑化作一道青光远去，这才转身回到石室。
石门，缓缓关上。
整个世界，终于彻底地安静了下来。
陈木背靠着冰冷坚硬的石门，长长地吐出一口气。
他环顾着这个只属于他自己的小小空间。简陋，粗糙。
然而，一种前所未有的、名为“安全”的感觉，却缓缓涌上心头。
从今天起，这里，就是他的家了。
一个简陋，却能为他遮风挡雨的家。
他走到石床边坐下，将那只灰扑扑的储物袋倒转过来，心念一动，里面的东西便悉数出现在了石床上。
三套青衣，一双皂靴。
衣料粗糙，做工也谈不上精细，但比起他身上那件满是破洞与污渍的杂役服好太多。
陈木目光从这些衣物上移开，落在了那四本散发着墨香的线装书册上。
这，才是他眼下最关心的东西。
《炼气全解》、《基础锻体拳》、《基础剑法十式》、《胎肉化兽法》。
他首先拿起那本《炼气全解》快速翻阅起来。
书册不厚，约莫百十来页。
开篇便是对炼气期十个层次的概述，从最初的引气入体，直至最后的炼气十层大圆满，冲击筑基之境，都有详尽的描述。
书中详细讲解了炼气期每一层修炼的关键要点，以及如何更有效地吐纳天地灵气，如何打磨自身真气，使其变得更加精纯凝练。
其中还记载了数种常见的吐纳法门，以及一些在修行中可能遇到的岔路与凶险，譬如走火入魔的征兆与规避之法等等。
对于一个初涉仙道的凡人而言，此书无异于一盏指路明灯。
然而，陈木只粗粗翻看了十数页便将其放在了一旁。
此书所讲固然精妙，但那是对寻常弟子而言。
他身负来自合欢宗的《日月交替吐纳法》，远非这本大路货色的《炼气全解》可比。书中记载的所谓高效吐纳法门，与《日月交替吐纳法》相比简直如同儿戏，效率低下得令人发指。
对他来说此书最大的价值，或许就是让他对炼气期的整体境界划分有了一个更清淅的认知。
接着，他拿起了第二本《基础锻体拳》。
这本书更薄，只有寥寥十几页，上面用粗陋的笔法画着一个个姿势各异的小人。
这是一套简单到了极点的拳法，总共只有九式，分别是冲拳、贯耳、顶心、扫堂等最基础的动作。
其旨在活动气血，舒展筋骨，熬炼体力，为日后的高深修行打下一个粗浅的身体基础。
陈木站起身，就在这狭小的石室中照着书上的图谱一招一式地比划起来。
每一拳，每一脚，都力求与图上所绘一般无二。一套拳打下来，他只觉得浑身气血微微发热，筋骨也舒展开来，倒也颇为舒畅。
“聊胜于无。”陈木心中暗道。
这套拳法，对付凡俗间的地痞流氓或许尚可，但在修士的争斗中怕是派不上半点用场。不过，用来日常活动筋骨，倒也不错。
他放下《基础锻体拳》，又拿起了第三本《基础剑法十式》。
顾名思义，这本秘籍中，只记载了十式最基础的剑招：劈、砍、刺、撩、崩、点、斩、挂、扫、截。
每一招都配有详细的图解与文本说明，讲解如何发力，如何运剑。一板一眼，中规中矩，毫无精妙变化可言，纯粹是为那些从未接触过兵刃的新人弟子准备的入门教材。
不过他也明白，万丈高楼平地起，任何精妙的剑术都是由这些最基础的招式演化而来。
将这十式基础剑招练到滚瓜烂熟，形成身体的本能，日后学习更高深的剑法时方能事半功倍。
他将这三本书册整齐地叠放在石床一角，最后，目光落在了那本名为《胎肉化兽法》的秘籍上。
不知为何，光是看到这四个字，陈木心中便隐隐升起一股说不出的邪异之感。
胎，肉，化，兽。
每个字都透着一股诡异。
书页的纸张似乎比其他几本要厚实一些，也泛着一股陈年皮革般的味道。
他翻开了第一页。
入眼的，并非文本，而是一副占据了整页篇幅的插图。
那插图画得极为写实，线条精细，赫然是一个赤身裸体的人体解剖图。
图上，人体的皮肤、肌肉、骨骼、经脉、脏腑，都被一一剖开，清淅地展现在眼前。
而在那小腹丹田的位置，被用朱砂画上了一个鲜红的圆圈，旁边还有一行小字注解：以此为宫，纳灵蕴胎。
陈木继续往后翻。
第二页，方才出现了文本。
“天地不仁，以万物为刍狗。人之肉身，生而孱弱，无利爪，无坚甲，比之妖兽，尤如蝼蚁。欲求长生，先求生存。本法，乃上古先民，感怀自身之弱，效法天地，师法妖兽，所创之无上玄功。”
“其法，效仿牝兽怀胎之理，剖开己腹，以丹田为‘子宫’，取强大妖兽之血肉精粹，融汇己身真元，植入其中，日夜蕴养。待功行圆满，便可于体内凝成‘妖胎’。”
“此胎，与己身心神相连，血脉相通。一旦催动，便可拟态妖兽，获得其部分神通能力。或力大无穷，或身如铁石，或能喷吐烈火，或能御使风雷。所选妖兽越是强大，所获神通便越是惊人。”
看到此处，陈木只觉得胃里一阵翻江倒海。
剖开自己的肚子？把妖兽的血肉塞进去养一个“胎儿”？
他继续翻动书页。
后面的内容愈发可怖。
书上附带着一幅幅详尽的插图，配以文本，一步步描绘了如何“开腹”、“植入”、“蕴养”的全部过程。
第一步，名为“净肌开府”。需以沿着丹田气海穴周围的经络精准地切开自己的肚皮与肌肉，不能伤及分毫经脉。
第二步，名为“择种植胎”。需选取精血尚未散尽的强大妖兽，以自身真气包裹，以秘法压缩凝练为“妖胎”，小心翼翼地放入剖开的丹田气海之中。
第三步，名为“灌气蕴灵”。将伤口缝合后，每日需引动自身半数真气灌注于那“妖胎”之内，如母体滋养胎儿一般助其与自身血肉融合。
书上还说，此法凶险无比，十人修行，九人要死。
或死于开膛破肚时的失血过多，或死于妖兽精血与自身真气的冲突爆体，或死于伤口腐烂化为一滩脓血。
即便侥幸成功，那“蕴养”的过程亦是痛苦至极。每日真气灌注，都如刀绞斧凿，五脏六腑如被烈火焚烧，常人绝难忍受。
书册的最后几页，甚至还描绘了几种修炼此法之后可能出现的恐怖异变。
有人因无法控制妖胎的力量，身体畸变成半人半兽的怪物；
有人心智被妖兽的残存兽性侵蚀，变得嗜血狂暴，沦为只知杀戮的疯魔。
一幅插图上，画着一个弟子，他的肚子高高鼓起，皮肤被撑得透明，可以清淅地看到里面一个蜷缩着长满鳞片的怪物胚胎。
陈木脸色煞白。
这哪里是什么仙家功法，这分明是邪术！
百相门为何会将如此阴邪歹毒的功法，作为新人弟子的入门必修之一，堂而皇之地发放下来？
难道，那些外表光鲜的执事、长老，那些高高在上的金丹真人，都是靠着这种自残般的法门才换来的一身修为？
绝对不是。
估计也是个幌子，如同杂役峰一样。
幸好，他有来自合欢宗的传承。
既然已经引气入体，那么他脑海之中那些真正属于合欢宗内核传承的功法，也该提上日程了。