枪声在山谷中回荡，惊起一群飞鸟。陈征立刻蹲下身，举起右手示意部队停止前进。他们刚刚离开柳林镇不到十里，正在前往预定集结地的途中。
陈征点点头，那种奇异的预感又来了——这次交火与他们有关。铁柱带一排从左翼包抄，我带二排从右翼接应。柱子，迫击炮组占据制高点，准备火力支援。
部队迅速展开。陈征带着二十多名战士悄无声息地穿过灌木丛，向枪声方向靠近。透过枝叶的缝隙，他看到了一幅混乱的场景：约一个小队的日军正在围攻山坡上一处岩洞，岩洞里有十几个人在还击。那些人衣着杂乱，有的穿破旧军装，有的穿老百姓衣服，但个个枪法精准，一看就是老兵油子。
陈征眯起眼睛。岩洞前倒着几具尸体，其中一个络腮胡大汉尤为显眼，他手里还紧握着一把大刀，刀身上沾满鲜血，显然在死前拉了几个垫背的。
正说着，岩洞里突然冲出一个黑影，速度快得惊人。那人手持双枪，左右开弓，眨眼间就撂倒了三个日军。子弹打在他身边溅起尘土，他却像能预判弹道似的，总能在千钧一发之际闪开。
突然，一颗手榴弹落在岩洞附近。的一声巨响，岩洞口被炸塌了一半。那人被气浪掀翻在地，眼看就要被冲上来的日军刺刀捅穿。
日军陷入两面夹击，顿时乱作一团。一个军官模样的鬼子挥舞军刀，试图组织抵抗，但还没喊完命令，就被陈征一枪爆头。剩下的日军见势不妙，丢下几具尸体仓皇撤退。
陈征没有追击，而是带人快速接近岩洞。那个使双枪的人已经爬起来，正警惕地用枪指着他们。
那人约莫三十出头，身材精瘦，脸上有一道狰狞的刀疤，从额头一直划到下巴，左眼泛着诡异的灰白色，显然已经瞎了。他剩下的那只眼睛锐利如鹰，上下打量着陈征。
陈征正要回答，岩洞里又钻出七八个人，个个带伤，但都握着枪，神情凶狠。年轻人突然指着陈征身后喊道：\"黑子哥！他们也有穿黄皮子的！
陈征这才想起，自己这边还有人穿着伪军服装。这是伪装，我们刚端了柳林镇的伪军据点。
眼看误会要加深，陈征灵机一动，扯开衣领露出里面的八路军军装：\"看清楚了！
陈征笑了，他就喜欢这种直来直去的性格：\"我想请你加入八路军，一起打鬼子。
刘黑子脸色骤变，快步跑回岩洞。陈征犹豫了一下，也跟了上去。
岩洞里光线昏暗，血腥味浓得呛人。地上躺着七八个伤员，最严重的是一个四十多岁的壮汉，腹部中弹，肠子都流出来了，脸色白得像纸。
刘黑子跪在那里，一动不动。洞里的土匪们默默流泪，有人咬牙切齿地咒骂着小鬼子。
刘黑子缓缓站起身，独眼中燃烧着仇恨的火焰：\"好！我跟你走！
两只手握在一起，一个不太寻常的联盟就此成立。
回到临时驻地，张铁柱把陈征拉到一边，急赤白脸地说：\"连长！你真要收编这帮土匪？来路都不清楚，万一\"
张铁柱还想说什么，远处突然传来一阵骚动。两人赶过去，只见刘黑子正揪着一个八路军战士的衣领，周围人拉都拉不开。
这话一出，不仅八路军战士愣住了，连刘黑子的人也面面相觑。为顶多当个\"附属\"，没想到直接被编入正规序列。
刘黑子的表情由怒转惊，最后变成了困惑：\"你真信得过我？
刘黑子沉默良久，突然抱拳单膝跪地：\"陈连长，我刘黑子这辈子没服过谁。今天，我服你！从今往后，我和弟兄们这条命，就是你的了！
当晚，驻地举行了简单的欢迎仪式。刘黑子的人起初拘谨，几碗地瓜烧下肚后，渐渐放开了。有人唱起了西北军的军歌，苍凉悲壮的调子让所有人都静了下来。
唱着唱着，不少老兵都红了眼眶。陈征注意到，刘黑子的独眼中也闪着泪光。他知道，这些人骨子里还是军人，只是被命运逼上了梁山。
夜深人静时，陈征独自查哨。走到营地边缘，他看到刘黑子一个人坐在大石头上，望着月亮出神。
陈征在他旁边坐下，递过一壶酒。刘黑子接过，仰头灌了一大口。
陈征没说话，只是静静听着。
月光下，这个刀疤脸的悍匪眼中竟有泪光闪动。陈征突然明白了，为什么刘黑子名声在外却始终不成气候——他们骨子里太\"仁义\"，当不了真正的土匪。
刘黑子转头看他，独眼中闪烁着复杂的光芒：\"陈连长，你是个怪人。别的官儿见了我们，要么喊打喊杀，要么想收编了当炮灰。你却真拿我们当兄弟。
第二天一早，陈征召开了全连干部会议。现在他的三连已经膨胀到近两百人，下辖四个步兵排、一个机枪班和一个迫击炮组，俨然是个加强连的规模。
刘黑子咧嘴一笑，刀疤在晨光中显得格外狰狞：\"交给我吧！保证让鬼子尝尝'飞天遁地'的滋味！
会议结束后，陈征把刘黑子单独留下，交给他一个特别任务。完，独眼瞪得溜圆：\"你确定要这么干？
看着刘黑子离去的背影，陈征轻轻吐出一口气。收编土匪是一步险棋，但也是步妙棋。这些人虽然纪律散漫，但战斗经验丰富，尤其擅长游击战术。
陈征拆开信封，是李云龙亲笔写的，内容很简单：鉴于三连战绩突出，兵力大增，即日起升格为独立第三连，直属团部，陈征军衔晋升为上尉。
陈征把信折好，心中却没有太多喜悦。权力越大，责任越重。现在他手下近两百号人，每一个都是活生生的生命，每一个背后都有家庭。
李小虎敬礼离去。陈征站在山坡上，望着远处操练的部队。穿军装的和穿便衣的混在一起，喊杀声震天。这是一支奇怪的队伍，但也许，正因如此，它才能创造出意想不到的战果。
只是，在这表面的热闹之下，陈征隐约感到一丝不安。收编土匪带来的不仅是战斗力，还有难以调和的矛盾和文化冲突。这些隐患，终有一天会爆发出来。
但眼下，最重要的是打好青石峡这一仗。至于其他的只能走一步看一步了。