浓烟从李家坳的方向升起，像一条黑龙爬向灰蒙蒙的天空。陈征趴在半山腰的岩石后面，手指不自觉地抠进了泥土里。三天前，他和韩老头离开村子时，那里还有几十户人家，现在却只剩下一片废墟。
陈征没说话。他的目光死死盯着村口那棵老槐树——树上钉着一个人。即使隔着这么远，他也能认出那是李家坳最年长的李老汉，曾经给他讲过山神故事的慈祥老人。现在，老人被刺刀钉在树干上，像一只被展示的猎物。
陈征缓缓摇头。自从带着三连来到这片区域活动，他已经学会了控制那股随时会爆发的怒火。韩老头说得对，愤怒是好的，但必须用在正确的时候。
两个小时后，侦察兵带回了令人窒息的消息：李家坳四十八口人，除了十几个青壮年被抓走修炮楼外，其余全被杀害。妇女死状尤其凄惨，有个孕妇被活生生剖开了肚子
陈征眯起眼睛。一个小队的日军，加上伪军，至少六十人。而他手头只有三连的八十多人，虽然最近补充了一些弹药，但硬拼肯定吃亏。
陈征思索片刻，突然想起韩老头的小屋后面有个废弃的猎户小屋，里面可能有些能用得上的东西。
猎户小屋比陈征想象的还要破败，屋顶塌了一半，门板歪斜地挂在门框上。但走进去后，陈征眼前一亮——墙上挂着几张兽皮，角落里堆着些捕兽夹和工具，最令人惊喜的是，门后居然立着一把自制猎弓和一壶箭。
陈征检查着那些捕兽夹和绳索，一个计划逐渐在脑海中成形。你会做地雷吗？
当天晚上，陈征带着几个骨干在煤油灯下研究作战计划。他用木炭在地上画出炮楼和周围地形，指着几个点说：
第二天拂晓，一切准备就绪。陈征和李小虎穿着从日军尸体上扒下来的军装——这是昨晚他们伏击一个巡逻队的战利品——大摇大摆地向炮楼走去。
李小虎紧张地点头，额头上的汗珠在晨光中闪闪发亮。陈征其实也心跳如鼓，但那种奇怪的预感告诉他，这次行动会成功。
距离炮楼还有两百米时，哨兵发现了他们。
哨兵犹豫了一下，回头喊了句什么。很快，一个日军军曹走出炮楼，眯着眼睛打量他们。
陈征的心提到了嗓子眼。如果被识破，他们立刻就会被打成筛子。就在这时，那种奇怪的感觉又来了——他仿佛能预见到接下来几秒会发生的事：军曹会要求看证件，然后
李小虎的动作快得惊人。只见他手一抬，一支箭已经离弦而出，正中军曹咽喉。军曹瞪大眼睛，捂着脖子倒下的同时，陈征已经掏出手枪，两枪撂倒了哨兵。
陈征拉着李小虎迅速后撤，子弹追着他们的脚步打在土路上。过第一个拐角时，身后传来\"轰\"的一声巨响——第一个地雷被触发了。
一颗红色信号弹腾空而起。瞬间，柱子的迫击炮开火了，第一发炮弹就打在炮楼二层，炸得砖石飞溅。紧接着，西边也响起了枪声——张铁柱带人冲进了关押乡亲们的工棚。
陈征和李小虎躲在一块巨石后面还击。日军被突如其来的袭击打懵了，有的往炮楼里跑，有的则冲向爆炸方向，正好踩上第二个地雷。
陈征正要换弹夹，突然浑身一紧——那种奇怪的感觉又来了，而且比以往任何时候都强烈。他本能地扑倒李小虎，几乎在同一秒，一梭子机枪子弹擦着他们的头皮飞过。
陈征咬牙。现在冲出去就是送死，但继续趴在这里也不是办法。就在这时，炮楼侧面突然传来一声巨响——张铁柱他们炸开了围墙！
炮楼里的日军顿时乱了阵脚，机枪也调转方向去压制那边的进攻。陈征抓住机会，带着李小虎冲向一处凹地，那里可以避开炮楼火力。
一个瘦高的身影正猫着腰接近炮楼，手里抱着个冒烟的包裹。陈征眯起眼睛——那不是三连的人！
陈征也不知道，但直觉告诉他这是友非敌。全连冲锋！
战士们呐喊着冲向炮楼。日军腹背受敌，很快溃不成军。当陈征冲进炮楼时，眼前的景象让他愣住了——一个满脸煤灰的壮汉正用一把铁锹拍碎最后一个日军的脑袋，地上已经躺了七八具鬼子尸体。
壮汉转过身，看到陈征的军装，立刻举起铁锹：\"小鬼子，受死吧！
壮汉这才放下铁锹，突然双腿一软，跪倒在地。陈征这才发现他大腿上有个血洞，正汩汩往外冒血。
战斗结束后清点战果：击毙日军二十三人，伪军十四人，缴获轻机枪两挺，步枪三十多支，弹药若干。三连牺牲五人，伤九人，但成功救出十六名乡亲。
那个神秘的壮汉经过包扎，已经脱离了危险。陈征坐在他床边，好奇地打量着这个救命恩人。壮汉身高近一米九，膀大腰圆，手掌厚得像熊掌，但眼神却出奇地温和。
陈征拍拍他的肩膀，不知该说什么。子突然抬头：\"长官，你们缺炮手不？
陈征带他来到缴获的迫击炮前。这门九七式81迫击炮是他们最宝贵的武器，但一直没找到会用的人。
柱子一看到炮，整个人都精神了。他熟练地检查炮管、支架和瞄准具，动作轻柔得像在抚摸情人。
陈征让人拿来两发。柱子二话不说，架好炮，调整角度，然后指着远处一棵孤零零的树：\"打那棵树行不？
那棵树少说有五百米远。
第二发炮弹不偏不倚，正好在树冠上炸开，炸得树枝四溅。
陈征也震惊不已。这种精准度，放在整个师里都是顶尖的。柱子同志，我正式邀请你加入八路军，担任我们连的炮手。
当天晚上，部队在清理过的炮楼里休整。陈征站在顶层，望着远处隐约可见的李家坳废墟。乡亲们的尸体已经就地掩埋，但那股血腥味似乎还萦绕在空气中，挥之不去。
陈征没说话。他想起了韩老头，想起了那个被钉在树上的李老汉，想起了那些被残杀的妇女儿童还有多少这样的村庄？多少这样无辜的百姓？
陈征望着远处的地平线，握紧了拳头。复仇的火焰仍在燃烧，但现在，它有了更明确的方向——不是单纯的杀戮，而是保护。保护那些还活着的，还有机会活下去的人。
陈征转身，看到柱子手里拿着几个改装过的地雷，结构精巧，威力看起来比之前的大不少。
陈征拍拍他的肩膀，突然觉得肩上的担子轻了一些。他不再是一个人在战斗了。有三连的弟兄们，有柱子这样的能人，还有无数渴望自由的乡亲们。
这条路还很长，但至少，他们迈出了第一步。