“好了，回到会议。”范德将众人重新带回指挥中心。他的指挥棒，指向了布罗克和瓦格雷。
“布罗克，瓦格雷，你们负责‘能源与动力部”。你们的任务，是围绕‘秩序之心和‘魔能内核”，设计并建造熔岩堡的中央动力枢钮。我要它能为整个堡垒，提供稳定、
高效的能源。同时，你们也要负责武器工厂的建设。一个月后，我要看到第一批‘迪菲亚”牌的制式步枪和钨心破甲弹，从我们的流水在线下来。”
两位矮人大师兴奋地搓着手，这个任务对他们来说，简直是天堂。
“老板，我们还需要一个大型的锻炉，和一个独立的实验室！”
“去找加兹鲁维。”范德回答，“让他用炸药，给你们在山体里，炸一个出来。”
布罗克和瓦格雷的脸，抽动了一下。
“马里奥，你的部门比较特殊。‘生化与环境研究部”。你的第一个任务，是为整个熔岩堡，设计一套完整的、现代化的供水和排污系统。我要保证，我们的每一个工人，都能喝上比暴风城贵族喝的还要干净的水。我要让这里，成为全艾泽拉斯第一个没有瘟疫的万人聚居地。”
马里奥愣了一下。他以为自己的任务，会是研究克洛玛古斯的基因，或者调配更厉害的毒药。
“老板，您是说—让我去修下水道？”这位骄傲的炼金术土，感觉自己受到了侮辱“不，是创建一个生态循环系统。”范德纠正道，“你的炼金术，可以将废水净化，并从中提取出有用的矿物和肥料。这些肥料，可以用来在室内，用水培法种植蘑菇和地衣。这将解决我们一部分的食物问题。”
“另外，”范德补充道，“所有新来的工人，在上工前，都必须到你那里，接受一次全面的体检和“卫生知识讲座”。任何人，如果因为不注意个人卫生，而导致集体性的疾病传播，你，马里奥，有权将他直接扔进克洛玛古斯的‘餐厅”。”
马里奥的眼睛，瞬间亮了。
这个权力，听起来比当法师协会副会长还有趣最后，范德的目光，落在了霍拉旭身上。
“霍拉旭，你负责‘安全与人力资源部”。安保工作是你的老本行，我就不多说了。
你的新任务，是负责所有新进人员的招募、培训和管理。”
“第一批五百名工人，三天后就会抵达。他们是来自西部荒野的难民，和赤脊山的失地农民。他们一无所有，但他们渴望一份能养活家人的工作。”
“我要你，让他们在这里，找到尊严。”
“每个人，都会签订一份正式的劳动合同。每天工作八小时，每周休息一天。加班，有三倍的工资。我们提供免费的食宿，和基本的医疗保障。”
“但是，”范德的语气变得严肃，“他们也必须遵守我们的规矩。所有人，都必须参加夜校，学习识字和算术。每周，必须接受四个小时的军事训练。”
“我授权你，成立‘迪菲亚社区纠察队’。任何偷窃、斗殴、赌博的行为，一经发现，立刻开除，并送交暴风城卫队。在熔岩堡，我只允许一种声音存在，那就是机器的轰鸣声。”
霍拉旭立正，行了一个标准的军礼：“保证完成任务，老板！”
一场围绕着熔岩堡建设的、分工明确的庞大计划，就此展开。
整个工地，变成了一个效率高到恐怖的巨大机器。
巴隆的石匠团队，和加兹鲁维的爆破小组，在经历了初期的互相鄙视后，找到了一种奇特的合作模式。地精用炸药进行粗略的开山，矮人则在后面，用他们精湛的技艺，对山体进行精细的切割和加固。
布罗克和瓦格雷的锻炉，在第三天就喷出了第一股黑烟。
他们将奈法利安赔偿的那些“失败品”神兵利器，毫不心疼地扔进了溶炉，分析其材料构成。
就比如某条名为普瑞斯托阴谋饰物的项炼。
马里奥的“公共卫生部”，则成了工地上最让人敬畏的地方。他发明的“强制淋浴消毒信道”和“全自动冲水厕所”，让那些一辈子没洗过几次澡的工人们，第一次体验到了什么叫“文明”。
而就在这座新兴的工业堡垒，在燃烧平原上，如火如茶地建设时。
一道穿着黑色长袍的纤细身影，出现在了工地远处的一座山峰上。
是伊莉扎。
她看着下方那片热火朝天的景象，看着那些在蒸汽和烟尘中忙碌的人群，看着那头正在洞穴里打盹的、庞大的双头巨兽，紫罗兰色的眼眸里，没有任何情绪。
范德的身影，无声地出现在她身后。
伊莉扎淡淡道：“你的‘样板房’，看起来还不错。”
“只是一个开始。”范德与她并肩而立，目光同样投向远方的工地。
“奈法利安的‘过夜费”，你还满意吗？”伊莉扎的声音，带着一丝不易察觉的、仿佛在讨论他人之事的奇特醋意。
“硬件不错，但软件版本太低。”范德回答，“他给我的实验数据，都是加密过的。
我花了两天时间，才破解了不到百分之十。”
“他当然不会把自己的内核技术，轻易交给你。”伊莉扎轻笑一声，“不过，你拿到了你最想要的东西，不是吗？”
她的目光，落在了克洛玛古斯身上。
“一个听话的、拥有神话级战斗力的‘宠物”。还有—一套可以克制所有龙类的底层协议。艾德温，你的胃口，比我想象的还要大。”
“我只是个商人，在商言商。”
“商人？”伊莉扎转过头，看着他，“我见过无数的商人。地精、虚灵、甚至还有燃烧军团的军火贩子。但他们只是在交易‘商品’。而你，艾德温，你在交易“秩序’。”
她伸出手，一粒闪铄着微光的金色沙粒，再次出现在她的掌心。
“我提醒过你，别让廉价的荷尔蒙，影响你的剧本。现在看来，你做得很好。”
她将那粒“时之砂”的碎片，弹向范德。
范德伸手接住。
“这是定金。”伊莉扎说道，“我需要奈法利安的完整实验数据。特别是关于‘虚空龙’的部分。”
“成交。”范德收起时之砂。
就在这时，塞拉图斯的身影，如同鬼魅般出现在范德身后。
他单膝跪地，声音低沉：“主人，一支大型车队，正在从赤脊山的方向，向我们靠近。”
“是兽人吗？”
“不。”塞拉图斯抬起头，“是联盟的旗帜。为首的，是麦克斯韦尔元帅。”
范德和伊莉扎对视了一眼。
“看来，你的‘审计”团队，来了。”伊莉扎的身影，缓缓融入阴影，“希望你的帐本，足够漂亮。”
麦克斯韦尔元帅的马蹄，踏在坚硬的碎石路上，发出清脆的声响。
他身后的队伍，阵容堪称豪华。
除了汤普森中将和他最精锐的五百名元帅卫队，还有一支由二十名矮人工程师组成的“铁炉堡顾问团”贝尔为首的、来自暴风城各个部门的十几名高级文官。
他们每个人，都带着一种审视和怀疑的目光，打量着眼前这片完全超出了他们理解范围的工地。
没有泥泞的道路，没有随处可见的垃圾，没有士兵们因为无聊而发出的喧哗。
只有机器的轰鸣，和工人们在各自岗位上，有条不的忙碌。
道路两旁，每隔五十米，就嘉立着一根由水泥浇筑的灯柱。虽然现在是白天，但可以想象，当夜晚降临，这些灯柱被点亮时，这里会是何等一番景象。
“元帅，这里的空气———”汤普森中将皱了皱眉，“没有那种军营里常有的味道他指的是汗臭、粪便和劣质麦酒混合在一起的、属于军队的特殊气味。
“是排污系统。”尔推了推自己的眼镜，他的目光，落在道路旁一条不起眼的、盖着铁栅栏的排水沟上，“所有的生活废水和工业废水，都通过地下渠道，被集中处理了。不可思议的工程量。
就在这时，他们绕过一个山脚的拐角。
然后，所有人都勒住了马缰。
他们的前方，那片开阔的玄武岩平原上，一个庞然大物，正趴在地上打盹。
克洛玛古斯。
即便是处在睡眠中，它那山峦般的身躯，和那两颗狞的头颅，依旧散发出一种令人心悸的压迫感。
几个穿着白色长袍的炼金术士，正小心翼翼地，用一根长长的杆子，从它的鼻孔里，采集着什么东西。
而在它的不远处，几个矮人工匠，正拿看一把巨大的、如同卡尺般的工具，测量看它其中一条后腿的长度和围度，似乎在为它—量身定做一条裤子。
“以圣光的名义—”一名年轻的贵族官员，吓得差点从马背上摔下来，“赫拉斯的信—·居然是真的！”
麦克斯韦尔的瞳孔，也收缩了一下。
他戎马一生，见过双足飞龙，见过红龙，甚至在第二次战争中，亲眼见过死亡之翼的阴影。
但他从未见过如此怪异，而又充满了力量感的生物。
更让他感到背脊发凉的是，这头怪物，和周围那些忙碌的工匠，形成了一种诡异的、
和谐的画面。
仿佛它不是一头足以毁灭一支军队的怪物，而只是一头被养在农场里的、体型比较大的牲口。
“欢迎各位来到熔岩堡，暴风王国东部矿业开发与安全防务一体化实验区。”
范德的声音，从不远处传来。
他穿着一身干净的工装，带着他的内核团队，迎了上来。
“范克里夫男爵。”麦克斯韦尔翻身下马，他的目光，越过范德，落在了那头巨兽身上，“我想，我需要一个解释。”
“当然，元帅阁下。”范德做了一个“请”的手势，“不如，我们边走边看？我正好要向各位，汇报一下我们项目的最新进展。”
范德带领着这支庞大的“视察团”，开始了对工地的参观。
他没有谈论那场惊心动魄的战斗，也没有眩耀自己是如何“降服”这头巨兽的。
他的讲解，象一场枯燥的、充满了专业术语的工程项目简报。
“各位脚下的路，是我们研发的二代‘迪菲亚”水泥铺设的。它的抗压强度，是传统花岗岩石板的三倍，而成本，只有十分之一。”
“雷诺主管，根据我的计算，如果我们将暴风城到夜色镇的驰道，全部换成这种水泥路面，每年，光是运输损耗和维护成本，就能为王国节省至少五万枚金币。”
接看，范德带领他们，来到了正在建设中的锻炉区。
“各位请看，这是我们正在建造的一号高炉。”范德指着那座由耐火砖和钢板构成的、高达十米的巨大建筑，“它采用了地精的‘强制鼓风’技术和矮人的“符文聚能”阵法，结合我们迪菲亚集团的‘热能回收”专利。理论上，它的熔炼效率，将是铁炉堡大锻炉的两倍，而能耗，只有其三分之二。”
铁炉堡顾问团的领队，一位名叫科兹莫·石锤的矮人长老，立刻站了出来。
“不可能！”他抚着自己长长的胡子，断然否定，“年轻的人类，你对矮人的锻造工艺，一无所知！大锻炉是泰坦的造物，它的效率，是不可超越的！”
“是吗？”范德没有争辩，他只是示意瓦格雷，将一块刚刚出炉的、还在冒着热气的铁锭，递了过去。
他从怀里，掏出一把小巧的、刻满了符文的鉴定锤，在铁锭上轻轻敲了一下。
“叮一一声清脆悠长的回响。
“纯度——百分之九十九点七—”石锤的声音都在颤斗，“这—这是用来打造王室佩剑的材料！你们居然用高炉，就能量产？！”
所有矮人工程师都围了上来，看着那块近乎完美的铁锭，眼神里充满了狂热和不可思议。
最后，范德将麦克斯韦尔，带到了哨塔的顶端，那张三维沙盘前。
“元帅阁下，这是我为熔岩堡设计的，一期防御体系。”
他用指挥棒，在沙盘上划出几道清淅的线条。
“整个堡垒，分为三个防御圈。外围，是三十六坐标准化的机枪塔楼，两两之间形成交叉火力，没有任何射击死角。中层，是我们的主城墙，厚度五米，内置‘蜂巢’火箭炮发射阵地。内核，是中央指挥塔，也就是我们现在的位置。它将是整个堡垒的大脑，装备有侏儒的远程通信设备和炼金术士的预警系统。”
“一旦进入战时状态，整个堡垒，可以在五分钟内，从一座生产基地，切换成一座武装到牙齿的战争机器。每一个工人，都是后备兵。每一间厂房，都是弹药库。”
麦克斯韦尔看着沙盘上那冰冷的、充满了杀效率的防御布局，久久没有说话。
他是一个传统的军人，他相信骑士的冲锋，相信土兵的勇气。
但他的理智告诉他，如果黑石兽人面对的是这样一座堡垒，那他们来多少，都只是在为这座堡垒的“射击数据报告”，增添新的素材而已。
“这—没有荣誉可言。”一名元帅卫队的年轻骑士，忍不住低声说道，“这只是——屠杀。”
“荣誉？”范德转过头，看着他，眼神平静得象一潭深水，“你的士兵，在悬崖顶上，用近千人的伤亡，换来了一场惨胜。他们的荣誉，在他们的墓碑上。而我的工程师，在这里，用齿轮和杠杆，让我们的敌人，连靠近我们墓碑的机会都没有。”
“告诉我，年轻的骑土，你想要哪一种？”
年轻的骑士，张了张嘴，一个字也说不出来。
就在这时，一名迪菲亚尖兵，骑着一头双足飞龙，从天而降。
那是里维加兹“赞助”的交通工具。
“老板，暴风城急报！”
尖兵递上一份用火漆封口的信函。
范德拆开信，是弗瑞斯伯爵写来的。
信的内容很简单：在温德尔公爵的带头“冲锋”下，“湖畔镇重建专项基金”的募股，获得了空前的成功。超过一半的暴风城贵族，为了抢到那虚无缥缥的“熔岩堡优先认购权”，打破了头。基金在短短三天内，就募集到了一个足以让国王都感到眼红的天文数字。
贵族议会，以全票通过了《关于支持湖畔镇重建及熔岩堡前期勘探工作的特别议案》
范德将信递给了麦克斯韦尔。
麦克斯韦尔元帅的手指，捏着那封来自暴风城的信函，指关节因为用力而微微发白。
信纸上，弗瑞斯伯爵用一种近乎谄媚的、充满了夸张修辞的笔触，描绘了贵族们是如何为了“熔岩堡”的未来而“慷慨解囊”。
每一个字，都象一柄小锤，敲在元帅那颗属于旧时代军人的心脏上。
他看懂了。
范克里夫这个年轻人，从一开始就没打算只建一座堡垒，他在建造一个全新的、独立于传统王国体系之外的—利益共同体。
他用“熔岩堡”这块看得见、摸得着的巨大蛋糕，将整个暴风王国最贪婪、也最有权势的那群蛀虫，牢牢地绑在了自己的战车上。
从今天起，任何试图阻碍熔岩堡建设的，都不仅仅是与范克里夫为敌，而是与半个贵族议会为敌。