“师父，我来陪您过年了。”
李少平转过身，见雪幕那头立着个熟悉的身影，正是周铁山。
这老头儿今日穿得格外鲜亮，一身红底团花纹的圆领袍子，外头罩着件黑绒斗篷，雪片子落在肩头，倒衬得他精神得很。
“什么时候学得这般油嘴滑舌？”周铁山嘴上这么说着，眼角的笑纹却漾开了花，分明是受用得很，“不过你有这份心，也算难得。”
李少平笑着提起搁在石凳上的酒壶：“剑南春，地道的蜀酒，入口辛烈，后味醇厚，师父定会喜欢。”
周铁山颔首而笑，接过酒壶在手中掂了掂。
“只是师父，这大年下的，您怎么独自在这儿？”李少平环顾着冷清的小院问道。
周铁山脸上的笑意渐渐淡了，他望着簌簌落下的雪片，轻声道：“你师父的家人……都不在了。”
李少平一怔，这事他从未听人提起过。
周铁山不再多言，提着酒转身进了屋。
炭盆里火星噼啪作响，他俯身拨弄着炭，将酒壶缓缓架在火苗上。
温酒的气息渐渐在屋里弥漫开来，与窗外飘进的雪味融在一处。
炭火噼啪声中，声音沉了下来：“那是天宝八载，我们这一府兵马被紧急调防至西线，防备吐蕃，军令如火，连回家道别的工夫都没有，这一走，就是两年。”
他拨弄着炭火，眼神幽远：“待我随军返回朔方，才得知我们走后不久，一场时疫席卷了军屯民坊……我那妻儿，都没能熬过去。”
李少平喉头一动，手中的酒杯不觉握紧。
“都过去了。”周铁山长长吁出一口气，“来，今夜有你陪你守岁，挺好！”
李少平想，今天他真是来对了。
周铁山眼里映着跃动的炉火，暖光流转。
李少平见酒温得正好，便执壶斟满两只粗陶杯。
他举杯未饮，先沉沉一叹：“这天下苍生，不论生在盛世或乱世，终究如风中芦苇，一阵狂风便能摧折。”
一口滚烫的烈酒入喉，辛辣直透胸臆，化作一股热流在五脏六腑间奔涌。
“百姓营生已是不易，一点风吹草动就难以为继，兵灾、瘟疫、饥荒……或是龙椅上那人一个糊涂念头……”他握紧酒杯，指节泛白，“便是千家万户的生死！想到这些，实在叫人胸中块垒难消。”
效忠？效忠谁？是那个弃长安万千黎庶于不顾的君王么？
李隆基合该在城门梁上自尽以谢天下。
在长安的日子越久，每日所见都是些为了生计、家人奔波终日的百姓，他心中的怒火就越炽热。
更别提屠戮无辜、以百姓鲜血染红顶子的反贼了。
不，这两条路，他都走不得。
那日与张通儒在学堂上的争辩，似乎从未停歇，永远在他脑中萦绕，字字句句，清淅如昨。
周铁山眼底火光跃动，嘴角扬起一抹意味深长的笑意：“一直当你是个最能隐忍的，今日方知，你原是颗闷声的惊雷。”
李少平举杯饮尽，任由那辛辣直透胸臆：“师父见笑了，这些日子见得多，想得深，弟子心里该走的那条道，反倒一日比一日分明了。”
元日一过，长安城里的年味儿还没散尽，人们便又开始张罗起上元节的热闹来。
只是，这满城的喜庆，似乎与李记杂货没多大关系了。
铺子里近来没再添什么新鲜玩意儿，光是朔方军那边订的一批货，就够李少平带着人忙活好一阵子。
钱是赚得不少了，长安与苏州两地的铺面也还算安稳。
李少平心里却并不贪多，乱世里赚多少才算够？
他在城西租下一处僻静的院落，领着十来个伙计日夜赶制那批“气死风”灯。
每一样成品，他都要亲手细细查验，半点马虎不得。
院子的这一头，是叮叮当当的敲打声、伙计们的吆喝声；
另一头，却是他一个人的天地，那里支起一口大锅，整日飘着股刺鼻的气味。
唐时，药王孙思邈在《丹经》里写过的“伏火硫磺法”，里头清清楚楚记着硝石、硫磺和木炭这三样东西。
方子是现成的，可做起来却全然不是那么回事。
如今的硝石提纯得不够，杂质太多，配出来的火药点着了只会噗噗地烧，怎么也炸不起来。
这天下午，他又蹲在那口大锅前，对着满满一锅硝土，慢慢倒入草木灰水，手里的木棍一圈一圈地搅着。
浓烟呛得他直咳嗽，脸上、衣襟上沾满了灰黑的污渍。
他紧锁着眉头，心里清楚这事难如登天，可既然动了这个念头，总要试一试才甘心。
家人实在不明白他整日对着那口冒烟的大锅在折腾什么，劝也劝不动，只好由着他去，最多偶尔叮嘱一句“早些歇息”。
可这样的话，就象风吹过灶台，留不下半点痕迹。
原本上元节这天，李少平是打算继续泡在院子里的。
可架不住李穗儿扯着他的衣袖，眼巴巴地望着他，说就想去看花灯。
唐朝的上元节是难得的狂欢夜，宵禁解除，整个长安处处花灯高悬，流光溢彩，无边的富贵美丽。
穿梭在熙攘人群里，李少平紧绷了多日的心弦，倒真松快了几分。
“大哥哥你听说了吗？”穗儿拽了拽他的袖子，声音里满是兴奋，“含光门那儿立起了一座好大的灯轮，上头挂了两千多盏花灯呢！这样的景致，一年可就这一回！”
李少平心不在焉地“恩”了一声，目光却被路边的小食摊引了过去。
那锅里正翻滚着金黄的油锤，也就是炸元宵。
他心下一动，想着让这丫头嘴里有点吃的，兴许能安静片刻，便掏钱买了一份。
“咔嚓”一声，李穗儿咬下一口，眼睛立刻亮了，含混不清地欢呼：“好脆呀！里面是乳糖馅儿的，又香又甜，真好吃！”
李少平随着人流缓缓前行，目光掠过一张张映着灯火的笑脸，耳畔是此起彼伏的欢语，孩童举着糖人追逐嬉闹，老人抚须点评着灯上的彩绘。
盛世，平安，真好。
不多时，两人便到了含光门下。
只见那巨大的灯轮正徐徐转动，千百盏花灯次第明灭，勾勒出流光溢彩的光环，每一盏都独具匠心，直教人看得眼花缭乱。
灯轮四周早已围得水泄不通，百姓们仰着头，指指点点，脸上满是惊叹。
正当此时，一行仆从推着辆华贵轿辇横冲直撞而来，身后竟然跟着金吾卫。
人群慌忙避让，偏生有个绿衣少女仍怔怔立在最前头，仿佛全然听不见身后的骚动。
她仰脸望着最高处那盏牡丹灯出神，浑不觉自己已挡了贵人的去路。
那少女对身后的骚动浑然不觉，依旧仰着头痴痴望着灯轮，只怕是听力有碍。
李少平赶忙拨开人群想冲过去将她拉开，可这元宵灯会的人潮密不透风，你推我挤，竟是寸步难行。
只听得那金吾卫队中一名军士厉声喝道：“边公到此，你居然不退！”
李少平闻声猛地转头望去，待看清那喊话之人的面容，心头不由一震。
这人他认得，分明就是薛城，那个在他初来此世便与他打得头破血流的对头。
这才过了多久，此人竟摇身一变成了金吾卫？
更让他心头一紧的是薛城口中那声“边公”，莫非……指的是那个权倾朝野的宦官边令诚？
那薛城也认出了李少平，诧异又暗含讥笑地望着他：“哟，头上的窟窿好了？”