店里有李长源坐镇，自是稳妥周全。
李穗儿伴着母亲在家，又有冯嬷嬷帮衬着，内宅安宁无虞。
阿福哥在短租的小院里盯着女工们赶制长暖袋，样样都安排得井井有条。
自那日从陈三郎家回来，李少平家被卷进朔方假文书的案子，少不得四处奔走打点。
紧接着便是筹谋多日的长暖袋上市，连日来忙得脚不点地，连喘息的工夫都没有。
可他心里始终记挂着陈三郎的处境，如今总算得了空，便揣上备好的银钱，匆匆往西市去了。
到了陈家铺子前，只见店门依旧紧闭，檐下积着薄灰。
李少平上前轻叩门环，自报家门。
半晌，门吱呀开了一道缝，露出老伙计刘叔那张布满愁纹的脸。
“刘叔，三郎呢？”李少平朝里张望着问道。
刘叔重重叹了口气：“昨日他先前的夫子派人来，已经将人唤走了。”
李少平心头一紧：“是张夫子，来人怎么说的？”
刘叔开了条门缝，将李少平放了进来，店里的地面落满了灰，一丝活人气也无了。
“瞧着是个练家子，说愿出月钱二十贯，看中三郎机灵善言，”刘叔压低了嗓音，“还说守着这破落铺子能有甚出息，不如趁早谋个前程……万一哪天京兆尹来拿人，落得和他父兄一般下狱问罪，这个家就真散了。”
李少平喉间发苦。
纵然他能接济些银钱，可陈家这案子终究是回天乏术。
说到底，陈大郎太过耿直，总以为公理自在人心，却不知这世道的险恶。
可这世道啊，向来是圆滑者得利，刚直者遭殃。
“三郎临行前留了封信，嘱咐老夫定要亲手交与李掌柜。”刘叔从怀中取出一个封好的信函。
李少平指尖微颤地拆开信缄，陈三郎的字迹依旧温润，那行工整的小楷却让他的心直直坠了下去：
“少平兄，灯下展信，见字如面。家族遭难，旁人恐避之不及，少平兄前来雪中送炭之谊，暖我胸怀，照我前路，赠银钱、陈利害，句句恳切，字字真心，吾皆铭记于心。每思及此，感念涕零。
读到中间，笔锋渐渐沉了：
“自父兄遭难，家业零落，每见娘亲深夜垂泪，吾心如刀绞。今有张夫子遣人来召，许以重金，虽知非正道，实无他路可走。”
最后几行墨迹略显潦草，似是斟酌再三：
“少平兄常言君子守正，吾今背道而行，然长安霜雪日重，残梧难栖寒雀，唯有择木暂避，待某年春暖花开，若得全身而退，必当负荆请罪。万望兄保重，勿以弟为念。”
刘叔见他捏着信纸在门前怔怔立了半晌，连西市的喧嚣都仿佛隔了层雾，忍不住轻声探问：“李掌柜，三郎他可还安好？”
李少平缓缓将信缄折了三折，放在贴胸口，待抬起头时，眼底已凝起薄霜：“他找到好去处了。”
李少平独自走在长安熙攘的街上，人声鼎沸却透不进他心里半分寒意。
两个推着柴车的老汉在他身旁高声谈笑，那笑声却象隔着一层，模糊而遥远。
赵阿虎与陈三郎，他在这长安城里最交心的两个兄弟，如今竟都投了张夫子，也就是投了那伙反贼。
虽说这里头少不了张通儒的算计逼迫，可这般结局，终究让人心里堵得发慌。
他日若在城头相见，他们是执刀的兵，自己却只是待宰的民，想到此处，李少平只觉得胸口气血翻涌。
人生无常，少时挚友，终究是各走各的路。
只希望以后相见，不要是仇敌。
李少平在常去的汤饼铺子前驻足，叫了碗热腾腾的鸭花汤饼。
热汤下肚，总算驱散了四肢百骸里凝着的寒气。
今日初二，下午还要去寻周铁山练武，可眼下这般心神恍惚的状态，怕是连根齐眉棍都握不稳。
目光掠过食单最后一行，他哑声道：“再加一小碗石榴酒。”
殷红的酒液盛在粗陶碗里，他仰头一饮而尽，酸甜过后，喉间只馀一片涩然。
状态稍好了些，他依约来到镇远镖局。
将备好的贽敬礼和束修捧到周铁山面前，周铁山却连眼皮都未抬一下，只随意摆了摆手。
穿过两道回廊，眼前壑然开朗。
后院的演武场竟有半亩地大小，青石板铺得平整如镜。
东西两侧兵器架林立，刀枪剑戟在秋阳下泛着冷光，还有几件奇门兵刃是他从未见过的式样。
周铁山负手立在场地中央，玄色劲装被风吹得猎猎作响。
周铁山目光在他身上转了两转，嘴角噙着笑：“多大年岁了？”
李少平挺直脊背，声音清亮：“回师父，刚满十五，等腊月里过了生辰便是十六了……不知，此时学武，晚不晚？”
周铁山听了，反而发出一声洪亮的大笑，他用力拍了拍李少平的肩膀。
“晚？你要是想练成江湖中的绝世高手，是晚了。”他收住笑，眼神变得锐利。
“但我不是教人打擂卖艺的花架子，我教的是如何在最短时间内，让一个男儿有能力自保、杀敌、活下来的本事。你十五六岁，筋骨将成未成，正好打磨；更难得的，是你已尝过人间冷暖，懂得为何而学，心性比那些懵懂孩童坚韧十倍！”
李少平只觉得师父说的太对了，怎么周铁山说话就是这么硬气，又有道理。
李少平问道：“师父，弟子从何学起？”
周铁山说道：“那当然是先练脚下，下盘不稳，脚下无根，被人一撞就倒，任你刀法再精也是枉然，先好好扎马步、走矮桩！”
进入十一月，朔风渐起，那风头已带着刮骨的寒意，直往人领口袖缝里钻。
李少平立在庭院当中，天上是颗有气无力的日头，灰蒙蒙的，象个晦暗的大灯泡子，光撒下来，却没半点暖意。
他牙关紧咬，额上却不断渗出细密的汗珠，顺着鬓角往下淌。
这扎马步的苦，远比他预想的更难熬。
在现代，他也曾在健身房里练过腿，那固然也是大汗满头、气喘如牛，可那种疲累尚且还有歇息，却远远比不上眼下这般折磨。
最初尚可支撑，只觉大腿酸胀发热，但很快，那股热就变成了灼烧。
渐渐地，整条腿便不受控制地开始打颤，大腿面上的肌肉突突直跳。
他浑身早已被冷汗浸透，寒风一吹，冷得刺骨，可双腿肌肉深处那团火却烧得愈发猛烈。
周铁山笑道：“要想脚下生根，就得先学会吃得住痛！”