“夫子并未连络过我，”杜文轩微微摇头，眼中带着几分困惑望向李少平，“李兄为何突然问起此事？”
李少平闻言一怔。
以杜文轩的才学见识，按理说张通儒应当会格外看重才是。
“近来家中一切可还安好？”李少平转而问道。
杜文轩略显不解地看了看他，仍是谦和答道：“承蒙挂念，家中一切安好，如今全家都在为我的科考做准备。”
李少平默然片刻，忽然想起那日在村学课堂上，杜文轩说的一番话：
“孔圣周游，非为择主，实为弘道，其心念念在天下，非在一国；其所忠者，乃仁义之道，非某一君……”
杜文轩不过十六七岁年纪，竟已能悟到这一层，实在非同寻常。
但越是这般心思通透之人，骨子里反倒越是执拗。
李少平忍不住正色叮嘱：“科考在即，万事定要小心，那些笔墨纸砚，务必仔细查验后再带入考场。”
杜文轩展颜一笑：“多谢李兄提点，我一定谨记于心。”
他望向远处辉煌的灯轮，语气忽然坚定起来：“若真能金榜题名，我也算得偿所愿，可以真正为这天下尽一份心力了。”
李少平望着杜文轩眼中闪铄的期许，一时语塞。
他怎能以那尚未发生的乱世阴云，去浇灭一个少年人胸中的热忱？
两人在渐稀的灯影中分别。
两日后，李少平依约前往朔方邸交付一批货物。
郭映早已等在院中，一见他的身影便快步迎上，神色间是按捺不住的急切。
“少平，你可算来了！”郭映将他拉到一旁，压低声音道，“上元那日皇城东侧可是出了件大事——亲仁坊内，杨相派人搜查了安禄山在京宅邸，还当场处死了几个门客！”
李少平心头一震。
这段往事他记得分明：史上此事应发生在天宝十四载四月，杨国忠为坐实安禄山谋反之罪，搜查其宅邸，反倒给了对方清君侧的口实，加速了叛乱爆发。
可如今方才元月，这一切竟提前了整整三个月！
“太快了……”李少平不禁喃喃。
郭映重重叹了口气：“谁说不是？这两位之间的矛盾是愈发激烈了，依你看，这事会不会……”他言语间带着未尽之意。
“会，一定会。”李少平斩钉截铁。
郭映沉沉点头，目光凝重：“存亡之道，已现端倪，况且那安禄山本就是狼子野心之辈。”
李少平神色一正，问道：“此事……令尊可知晓了？”
郭映点头：“我已修书快马送往朔方，家父回信说，他已知情，他还特意问起……”他故意拖长了语调，卖个关子，等着李少平发问。
“问什么了？”李少平顺势问道。
郭映展颜一笑：“家父问，那位督造这些军资的少年才俊，可愿来我朔方军中效力？”
李少平心下了然，这话郭映想必憋了许久。
先前几次三番的旁敲侧击，到今日总算说得这般直白。
“此话当真？当真是郭节帅亲口所言？该不会是你小子胡编乱造，拿我寻开心吧？”
郭映气得瞪圆了双眼，高声道：“我郭映川是那种信口开河的人吗！”
李少平见他真急了，忙笑着摆手：“莫恼莫恼，谁让你平日总把‘兵者诡道也’挂在嘴边……好了，不说这个，我给你看样新物事。”
郭映素来最爱这些新奇物事，跟着李少平走到院中，只见角落里摆着个小木箱，透着几分神秘。
箱盖一开，里面整整齐齐码着数十个红纸裹着的小卷儿。
郭映凑近细看，却认不出是什么。
“这是何物？”
李少平拈起一个，笑道：“爆竹。”
他取出火镰，“嚓”地点燃引信，随手抛向院心。
只听“啪”的一声脆响，那红纸卷儿在空中炸开，吓得郭映往后一退。
“这声响倒真象是竹节爆裂之声。”郭映又惊又喜，忽然瞥见箱底还躺着几截竹筒，“这些又是做什么用的？莫非真要烧竹筒？”
李少平取出一个竹筒，神色认真了几分：“这里头填了火药，前些日子借着元日各家烧竹的声响作掩护，我试过几回。”
他掂了掂竹筒：“硝石提纯得还不够，威力远未达到预期，但这玩意儿爆炸时声响震耳，火光冲天，浓烟蔽目，在两军阵前用来惊扰马匹、扰乱敌阵，应当能派上用场。”
他望向郭映，目光灼灼：“我管它叫——竹雷。”
李少平将一截竹雷稳稳置于空地中央，转头对郭映笑道：“你且退开些，捂上耳朵。”
他俯身用火镰点燃引信，那捻子立刻“嘶嘶”作响，迸出一串火星。
李少平迅速退到廊柱后，与郭映一同凝神望去。
但见火光沿着引信飞快窜入竹筒，“轰！”一声闷雷般的巨响在院中炸开，那竹筒应声碎裂，化作数十片焦黑的碎片四散飞溅。
一团黄白色的浓烟翻滚着升腾而起，空气中顿时弥漫开刺鼻的硝石气味。
几片竹屑带着火星落在不远处的地面上，犹自冒着青烟。
郭映虽已有所准备，仍被这声势一震。
待烟雾稍散，他快步上前，只见原地留下一个浅坑，周围的草叶已被灼得焦黄。
“这、这……”他望着满地碎片，一时语塞。
李少平蹲下身，捡起一片尚有馀温的竹片，眉头微蹙：“威力还是差了些，若是硝石再纯些就好了。”
李少平点头道：“方才的动静你也见到了，此物尚需改进，不过眼下多少能派上些用场。只是这等武器，贵在出其不意，在首次用于实战前，万不可走漏风声。”
郭映难掩满脸兴奋，连连应道：“我自然晓得轻重！只是你这些稀奇古怪的点子，究竟是从何处得来的？当真令人称奇！”
李少平微微一笑，轻描淡写道：“不过是平日爱看些杂书罢了。”
“好！那你定要加紧钻研……”郭映话说到一半忽觉不对，猛地回过神来，“等等，你又在搪塞我！方才的问题你还没答——究竟愿不愿意来我朔方军效力？”
他目光灼灼地逼视着李少平，语气愈发恳切：“你既苦心钻研这等杀器，又勤修武艺，总不会甘心一辈子做个籍籍无名的商贾吧？”
起初，他唯一的念头不过是护住家人周全，远远避开即将到来的战火，举家南迁，在江南安稳度日。
可当他一次次被推入时代的洪流，才恍然惊觉——在这翻天复地的历史关口，没有人能真正置身事外。
他沉默良久，终是抬起眼，定定地望入郭映的眼睛，一字一句道：“我会去的，映川。”