内侍手中的密报边角沾着泥渍，沈知微目光一凝，指尖在案上轻点了一下。她没有接那封信，只道：“传令下去，宫门三重查验，外邦使团随行人员不得随意出入。”
这是科举舞弊案刚结的清晨，三百份假卷焚尽，余烬未冷。她坐在御前，面前摊开的是今日庆典的膳食名录。万邦来朝，千桌宴席设于宫外长街，举国同庆。表面祥和，但她知道，有些事正在靠近。
她起身，披上外袍，往膳房方向去。裴砚尚在偏殿处理奏报，她未惊动他。心镜系统冷却已满，她一路走，一路悄然启动。
掠过第一个厨役时，无声无息。第二个、第三个……皆是寻常心思。直到她停在北狄使团供膳区前，一名身穿粗布短衣的厨子低头搅汤，袖口微微发黑。
系统再度开启。
“汤已下‘断魂青’，半个时辰发作，无人能救。”
“只要毒发在宴中，大周君臣尽数暴毙，我族可退兵千里。”
“死一个够本，死十个赚了。”
声音落下，系统进入冷却。她面不改色，转身对身后的女医正低语：“取这锅汤样，验毒性。”
女医正领命而去。她站在原地，看着十口大锅蒸腾热气，百姓正从各坊抬菜入宫，笑语喧天。若真让毒入宴，这一片欢声将成哭嚎。
一刻后，女医正快步返回，脸色发白：“娘娘，汤中有绿沫浮起，遇热显色，正是‘断魂青’溶水之相。此毒无味，服后先觉四肢无力，再则喉舌麻痹，三刻钟内七窍出血而亡。”
沈知微点头：“封住所有出口，禁军接管膳房，任何人不得带走一勺一碟。”
她回身走向偏殿。裴砚正批阅文书，抬头见她进来，问：“可是有异？”
她说：“有人要在今日投毒。”
裴砚搁笔，眸光骤沉。她继续道：“北狄厨役所为，但幕后未必止于一人。若当场抓捕，他们必称个人行为，反咬我构陷使节。不如当众揭破，让他们无话可说。”
裴砚沉默片刻，道：“你主理此事，朕信你。”
她点头，随即下令，请各使团首领至御膳监前，共验宴食。
不多时，北狄、大食、拜占庭三方使臣齐聚，皆穿礼服，面上带笑。为首的北狄使臣拱手道：“贵国盛典，我等远道而来，岂会坏礼？娘娘多虑了。”
沈知微不答，只命人揭开十口大锅盖。其中三锅汤面浮着细微绿沫，在阳光下泛出异光。
“此为何物？”她问。
使臣们互视一眼，一人道：“许是食材不洁，汤沸所致。”
“既是不洁，”她转向那名北狄厨役，“你掌此锅，可敢先尝一口？”
那人脸色一变，连连后退：“我不喝！这是污蔑！”
禁军上前按住他，强行灌下半碗汤。众人屏息等待。
不过半盏茶时间，那厨子忽然抱住喉咙，双目暴突，嘴角溢出黑血，跪地抽搐，片刻便不动了。
全场寂静。
沈知微命人拖尸上前，剖开胃囊，取出残留汤液，由女医正当场验证：“‘断魂青’入腹，与胃酸反应生剧毒，致死无疑。”
她站起身，捧起一碗毒汤，走到台阶中央，面对诸使臣。
“尔等以贺为名，行刺为实。”她声音不高，却字字清晰，“本宫不杀使节，已是留情。”
言毕，将整碗毒汤倾倒在石阶之上。汤水落地，发出滋响，白烟升起，石面竟被腐蚀出点点坑痕。
她扫视众人：“再有下次——邦交即绝，兵戈相向，勿谓言之不预！”
话音落，四周伏兵尽出。七十名藏匿于乐工、驿夫、杂役中的刺客被同时控制，押跪阶下。有人扮作送菜百姓，有人混入鼓乐队，更有一人藏于贡品箱中，身上缠满火药引线。
“这些都是你们的人。”她指着北狄使臣，“若非提前布控，此刻宫门已炸。”
北狄使臣额头冒汗，强辩道：“这些人我从未见过！定是逃犯冒充！”
“冒充？”她冷笑，“那为何七十人中，四十三人用同一暗记刻于腰牌背面？为何六人指甲缝中皆有北狄特制火油残留？你说没见过，谁信？”
使臣哑口无言。
她不再看他，转头下令：“押入刑部大牢，明日朝会公审。凡涉者，一律按谋逆论处。”
禁军押走刺客，现场肃清。她立于阶上，望着宫门外绵延不断的百姓队伍。家家户户抬桌携菜，孩童手捧瓜果，老人提着自酿米酒，高声道：“娘娘护我们！我们也要敬娘娘！”
“万桌宴”由此得名。百姓自发入宫，不为赏赐，只为与皇后同庆。
裴砚走出偏殿，站到她身边。两人并肩而立，看着万民拥戴，灯火如河。
他低声说：“知微，你比刀剑更利。”
她轻应：“臣妾，只为护这江山安稳。”
夜渐深，宫门未闭。百姓仍在不断涌入，每张桌上都摆着亲手做的菜肴。一个小女孩跑上前，踮脚将一块蒸糕放在她掌心：“娘娘吃甜的，就不会累了。”
她接过，轻轻点头。
就在此时，一名宫人匆匆奔来，在她耳边低语几句。
她眼神一动，望向宫墙一角。
那里站着一个送菜的老妇，低着头，手中托盘边缘刻着一朵细小的花——那是北狄王庭死士独有的标记。
她缓缓放下蒸糕，指尖扣住袖中匕首。