出了落霞涧，南疆的湿热愈发浓重，林间瘴气如淡紫色的纱幔，缠绕在藤蔓间。苏轻晚将琵琶斜背在身后，指尖捻着一片刚采的解毒草叶，轻声道：“镇魔剑虽成，却还未饮过魔气，怕是难以完全发挥威力。前面就是‘迷雾沼泽’，据说蛊尊的人常在那一带出没。”
王小虎握紧腰间的镇魔剑，剑鞘上的龙纹似有感应，微微发烫。他想起欧冶老临行前的话，傅少平的剑谱残页上，除了记载星辰归位的剑招，还提到过南疆的“万蛊窟”——那是当年魔尊存放毒蛊秘录的地方，如今多半落在了馀党手中。
“阿蛮说，他爹石青长老最后出现的地方，就在迷雾沼泽以西。”王小虎展开从阿蛮家找到的破旧地图，上面用朱砂画着个歪歪扭扭的记号，“或许能在那找到线索。”
行至沼泽边缘，腐殖土的腥气混着蛊虫的嘶鸣扑面而来。苏轻晚忽然按住他的肩，琵琶弦“铮”地弹出一声清越，只见前方水面上的浮萍突然翻卷，露出底下密密麻麻的，将焚天蟒层层包裹。
“这畜生体内有火凤蛊的灵力，不能杀！”苏轻晚喊道，“石青长老的玉简说，要用星辰清光净化它的戾气！”
王小虎依言收剑，掌心贴在蟒头之上。焚天蟒起初剧烈挣扎，黑火灼烧得他掌心刺痛，但随着眉心印记亮起，一股温和却坚定的力量缓缓流入蟒身。巨蟒的嘶吼渐渐变成呜咽，黑火慢慢褪去，露出底下金红色的鳞片——竟是条罕见的赤鳞蟒。
“它本是守护火凤蛊的灵兽，被魔气染成了邪物。”苏轻晚轻抚蟒身，“看来石青长老早就料到今日。”
赤鳞蟒温顺地垂下头，用鼻尖蹭了蹭王小虎的手背，随后转身游进雾气，竟在前方开出一条通路。沿着通路走到尽头，是个巨大的溶洞，洞中央的石台上，一朵燃烧着青色火焰的奇花正在绽放，花蕊中卧着只拳头大的凤鸟，羽毛如火焰般流动——正是火凤蛊。
而石台旁，还躺着一具早已化为白骨的躯体，骨旁放着个药箱，箱上刻着“石”字。
“是石青长老。”王小虎望着白骨手腕上的银镯，与阿蛮母亲的那只一模一样。白骨旁的石壁上，用鲜血刻着最后的字迹：“火凤蛊需以剑魄引动，解完毒后，需将其封印于地心，勿让恶人再得。”
王小虎将镇魔剑插入石台，剑身上的青光与火凤蛊的火焰交织成一个光茧。当光茧散去时，火凤蛊已化作一滴晶莹的液珠，落在他掌心。赤鳞蟒发出一声长鸣，用头将石台上的药箱推到他面前，箱里装着数十瓶早已备好的解药，瓶身都贴着苗疆的草药标签。
“原来他这些年一直在这里培育解药。”苏轻晚眼框微红，“他没有被炼成蛊引，是自己留在这里守护火凤蛊，直到油尽灯枯。”
离开焚心谷时，赤鳞蟒一路护送他们到迷雾沼泽边缘。王小虎将装着火凤蛊液珠的玉瓶贴身收好，又把石青长老的白骨小心收好——他要带这位坚守道义的长老回星辰山安葬。
回到黑石山时，阿蛮正蹲在屋前晒药草。见两人回来，他立刻扑上来：“恩公，我娘又开始咳嗽了”
“别怕。”王小虎取出火凤蛊液珠，用银针蘸取少许，轻轻点在阿蛮母亲的眉心。那妇人的咳嗽声戛然而止，脸上的蜡黄迅速褪去，露出原本清秀的面容。她睁开眼，望着王小虎腰间的镇魔剑，又看了看阿蛮手里的银镯，忽然泪如雨下：“是是青霜剑的气息你是星辰剑宗的人？”
原来她不仅认识石青，更知道他的最终去向。当年石青为了不连累家人，故意制造被追杀的假象，独自前往焚心谷查找克制腐心草的方法。他留下的信里说，若有朝一日能见到星辰剑宗的人带着镇魔剑归来，便是他完成使命之时。
“我爹他”阿蛮的声音带着颤斗。
王小虎将石青的白骨取出，轻声道：“他是英雄。”
三日后，黑石山的苗民们载歌载舞，庆祝摆脱腐心草的控制。王小虎将火凤蛊液珠炼制成的解药分发给众人，又按照石青的遗愿，带着赤鳞蟒返回焚心谷，用镇魔剑在溶洞布下星辰结界，将火凤蛊重新封印。
离开南疆前，阿蛮母亲将石青留下的另一枚玉简交给王小虎：“他说这上面记着魔尊馀党的藏身之处，散布在中原各地。”
玉简上的地图密密麻麻标注着三十六个红点，最远的一个竟在京城附近。苏轻晚望着地图，忽然道：“看来我们的路，才刚刚开始。”
王小虎握紧镇魔剑，剑身在夕阳下泛着温暖的光泽。他想起南宫皖的嘱托，想起石青的坚守，想起阿蛮期盼的眼神。前路或许仍有迷雾，但他知道，只要手中的剑不失其道，心中的光便不会熄灭。
两人踏上东行的路，身后的南疆山峦渐渐隐入暮色，腰间的剑与怀中的琵琶，在晚风里轻轻共鸣。(本章完)