嘉靖帝脸上的笑意更浓，他挥了挥手，示意百官平身。
早朝在一片诡异的静默与暗流涌动中散去。
百官们鱼贯而出，走下丹陛，经过陆明渊身边时，眼神各异。
严党官员的目光中带着审视与热切，像是在打量一件无价之宝。
徐阶一派的清流，则多是惊疑与忧虑，这般圣眷，是福是祸，犹未可知。
而更多的官员，则是纯粹的敬畏与疏离。
他们清楚，从今天起，这个十二岁的少年，已经不再是那个可以随意拿捏的寒门士子。
他是天子门生，是冠文伯，是陛下圣眷正浓的状元郎！
礼部的官员早已等候在殿外，态度恭敬得近乎谦卑。
为首的侍郎亲自为陆明渊换上了一套特制的大红状元袍。
帽簪宫花，那鲜艳的红色衬得他本就白皙的脸庞愈发显得玉雪可爱。
只是那双眼睛，深邃得如同古井，让人不敢因其年幼而有半分小觑。
一匹神骏非凡的御赐白马被牵了过来，通体雪白，无一根杂毛，马鞍之上，皆是云锦铺垫。
“状元公，请上马。吉时已到，当御街夸官，以彰皇恩浩荡。”
礼部侍郎躬身说道。
陆明渊点了点头，在赞礼官的搀扶下，动作利落地翻身上马。
他身形虽小，但骑在马上，腰背挺得笔直，竟没有丝毫被那高头大马压下去的气势。
“起——”
随着太监一声悠长的唱喏，钟鼓楼的钟声再次响起。
这一次，不再是早朝的庄严肃穆，而是传遍京城每一个角落的喜庆与张扬。
禁军牵马，仪仗开路，鼓乐齐鸣！
陆明渊骑着白马，缓缓驶出午门，踏上了那条贯穿整个京城的中轴线——御街。
当他的身影出现在街口的那一刻，百姓们早已等待了数个时辰。
他们将街道两侧堵得水泄不通的京城百姓，瞬间爆发出了山呼海啸般的喝彩声！
“状元郎出来了！”
“快看！是状元郎！”
然而，当他们看清马上之人的面容时，那震天的欢呼声却突兀地停滞了一瞬。
随即，以更加猛烈、更加难以置信的声浪，冲天而起！
“天啊！是个孩子！”
“这……这就是今科的状元？看起来比我家那不成器的兔崽子还小！”
“我听说了！十二岁的神童！解元，会元！状元！三元及第啊！”
“十二岁的状元郎，还是伯爷！我的乖乖，这是文曲星下凡了啊！”
震惊、好奇、羡慕、崇拜。
无数的鲜花、手帕、香囊，如同雨点般从两旁的酒楼、茶肆、民居中抛洒而下。
几乎要将陆明渊和他的白马淹没。
“状元公看这边！”
“状元公，我女儿年方二八，尚未婚配啊！”
“小状元，前程似锦！”
陆明渊坐在高头大马上，听着耳边鼎沸的人声。
看着眼前那一张张激动、兴奋、羡慕的脸庞，感受着那扑面而来的敬仰与崇拜。
这一刻，他终于深刻地理解了。
为什么“金榜题名时”能与“洞房花烛夜”“他乡遇故知”、“久旱逢甘霖”并列为人生四大喜事。
不，对于读书人而言，这甚至不是并列。
这是凌驾于一切之上的终极梦想。
在金銮殿上，面对天子，面对百官，他可以保持平静。
可在此刻，在这万民的欢呼声中，一种纯粹的、原始的兴奋感，瞬间点燃了他那颗少年之心。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
这句诗，他读过无数遍，却从未有一刻，像现在这般理解得如此透彻。
原来，这就是一步登天。
原来，这就是万人敬仰。
三千两黄金，三万两白银，一座位于京城中枢的府邸，从六品的清贵官职。
甚至是一个足以传家的伯爵之位。
这一切，都源于那一场考试，源于那一份策论。
知识，真的可以改变命运。
权力，真的是世间最迷人的佳酿。
陆明渊的嘴角，终于不受控制地微微翘起，露出了一丝属于他这个年纪的、纯粹的笑意。
他迎着那漫天飞舞的花雨，迎着那无数灼热的目光，缓缓地、郑重地，对着街道两旁的人群，拱手回礼。
这一笑，如春风拂过冰面，让无数看到这一幕的百姓，愈发觉得这位小状元可亲可爱，欢呼声更胜一筹。
御街夸官，整整持续了三个时辰。
从晨曦微露到日暮西沉，陆明渊的仪仗几乎走遍了京城内城的每一条主干道。
当黄昏的余晖将整座京城染成一片温暖的橘红色时，这场盛大的狂欢才缓缓落下帷幕。
礼部官员引着陆明渊，来到了一处朱漆大门前。
这里是朱雀街，京城真正的寸土寸金之地。
住在这里的，非王侯之尊，即朝中一品二品的大员。
而眼前的这座府邸，更是坐落在朱雀街最核心的位置。
门前两座巨大的石狮子，彰显着它曾经主人的不凡地位。
“冠文伯，此处便是陛下御赐的状元府。”
礼部侍郎满脸堆笑地递上一串钥匙和一份地契。
“此宅原是上一代平远侯的府邸，共有六进院落，亭台楼阁，花园水榭，一应俱全。乃是这朱雀街上，数一数二的好宅子。”
陆明渊翻身下马，看着眼前这气派非凡的府邸，心中亦是微起波澜。
这就是自己的家了，在这大乾王朝的京都，有了一个真正属于自己的根基。
刚刚完成交接手续，另一队人马便抬着一个个贴着明黄封条的箱子，来到了府邸门前。
为首的，依旧是礼部的官员。
“状元公，陛下恩典，此乃赏赐您的黄金三千两，云锦千匹。”
“另外，陛下顾念伯爷初至京城，人手不足，特从羽林卫中，挑选了二十名百战精锐，充作府上护卫，即刻便到。”
“府内陛下已赐下十六名宫女，负责您的起居。”
官员的话，让周围负责交接的吏员们又是一阵倒抽冷气。
连护卫都直接从皇帝的亲军里调拨，这份恩宠，已经不是偏爱，而是溺爱了。
陆明渊心中一凛，他明白，这二十名护卫，既是保护，也是监视。
更是皇帝向所有人宣告——动陆明渊，就是动他嘉靖帝的脸面。
“有劳诸位大人了。”
陆明渊拱手道谢。
那礼部官员连忙回礼，又凑近一步，低声道。
“状元公，还有一事。今夜，陛下在宫中设下恩荣宴，为今科三百进士庆贺。”
“届时，陛下与内阁重臣皆会出席，还请状元公收拾一番，切莫误了时辰。”
“明渊记下了。”
送走了一众官员，陆明渊推开了那两扇厚重的朱漆大门。
“吱呀——”
一声悠长的声响，一个崭新的世界，在他面前徐徐展开。
夜幕降临，华灯初上。
陆明渊换下了一身繁复的状元红袍，穿上了一件天青色的儒衫，在一名宫女的引领下，再次来到了皇宫。
这一次，没有了白日的喧嚣，宫城在夜色中显得愈发深沉、肃穆。
负责守卫的禁军都统亲自在宫门前等候，见到陆明渊，立刻躬身行礼。
“卑职参见冠文伯。”
“将军客气了。”
陆明渊回了一礼。
禁军都统不敢多言，只在前方引路，带着陆明渊穿过一道道宫门，向着深处走去。
恩荣宴设在文华殿后的一处园林之中。
园林极大，依着地势，分成了三个院子。
最外围的一处，灯火通明，人声鼎沸，数百名新科进士汇聚于此，推杯换盏，意气风发。
正是那些第三甲的同进士们。
穿过月亮门，是第二处院子，这里的人数少了许多，气氛也文雅了不少。
皆是二甲进士，他们看到陆明渊走过，神情复杂地站起身，遥遥拱了拱手。
陆明渊点头致意，脚步却未停。
禁军都统领着他，一直走到了最深处，一处极为雅致清幽的小院。
院中只有一棵巨大的百年桂树，树下摆着一张汉白玉圆桌。
与外面的喧嚣不同，这里安静的落针可闻，只有几盏宫灯，散发着柔和的光晕。
而桌边坐着的人，却足以让整个大乾王朝为之震动。
龙椅的主人，嘉靖皇帝，换上了一身舒适的明黄色常服，正悠然品着香茗。
他的左手边，是当朝首辅，权倾朝野的严嵩，老人双目微阖，仿佛睡着了一般。
他的右手边，是内阁次辅，清流领袖徐阶，面色沉静如水，看不出半分情绪。
再往下，户部尚书高拱、兵部尚书张居正……六部尚书，赫然在座。
这些人，就是大乾帝国的权力核心。
陆明渊的身影出现在院门口时，所有的目光，瞬间聚焦于他。
“微臣陆明渊，叩见陛下。”
他再次行礼，声音在寂静的庭院中格外清晰。
“平身，过来坐。”
嘉靖帝笑着招了招手，指了指自己身边的一个位置。
那个位置，紧挨着严嵩与徐阶，却又隐隐然在六部尚书之上。
榜眼王辅臣和探花李承泽，虽然也有幸被召入此地，却只能坐在最末尾的两个角落里，连插话的资格都没有。
陆明渊心中微动，面上却不动声色，依言走上前去。
在那张足以让任何官员眼红到发狂的椅子上，缓缓坐下。
他能感觉到，数道或锐利、或深沉、或玩味的目光，如同实质般落在自己身上。
严嵩那双微阖的老眼，不知何时已经睁开，浑浊的眼球里闪过一丝精光。
徐阶端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼角的余光却始终锁定着这个新晋的冠文伯。
高拱性子急，已经有些不耐，张居正则是稳如泰山，不动如山。
所有人都知道，今夜这场晚宴，显然是陛下专门给陆明渊准备的！
目的也不言而喻！
陛下要让朝中所有重臣知道，他是何等欣赏陆明渊！