贡院门前那片平日里可供车马通行的宽阔广场，此刻被黑压压的人头填得密不透风。
乡试放榜，远非院试可比。
院试中的是秀才，是功名的起点，赌的是一份遥远的未来。
而乡试中的是举人，是“老爷”，是真正踏入了士大夫阶层的门槛，有了做官的资格。
这不仅仅是读书人的盛会，更是商贾豪绅们的猎场。
人群中，除了那些面带焦灼与期盼的士子，还有不少衣着光鲜，眼神精明的中年人。
他们不关心圣贤文章，只关心榜上姓名。
每一个新出炉的举人，都是一个潜力无穷的未来。
一次成功的早期投资，便可能换来数十年的庇护与通天的人脉。
空气中弥漫着汗水、劣质熏香和紧张情绪混合在一起的复杂味道。
“让一让！劳驾，让一让！”
林博文一马当先，用他那略显单薄的身板奋力在人潮中开路。
他毕竟是官宦子弟，身上自有一股气势，寻常人也不愿与他计较。
陆明渊则不动声色地护在若雪身侧，用身体隔开周围拥挤的人群。
若雪微微低着头，跟在两人身后。
费了九牛二虎之力，三人总算挤到了最前方，这里视野开阔，能清晰地看到贡院紧闭的朱漆大门。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的鼓响，自贡院内传出，像是敲在每个人的心坎上。
原本鼎沸的人声，于此刻竟奇迹般地矮了下去，无数双眼睛，齐刷刷地望向那扇大门。
“吱呀——”
厚重的门板缓缓开启，几名身着皂衣的衙役抬着一张巨大的红榜，步履沉稳地走了出来，身后跟着一名身穿官服的唱榜官。
红榜被高高挂在早已预备好的榜墙上。
那鲜红的底色，在午后的阳光下刺得人眼睛生疼。
上面用乌黑的墨迹，写满了一个个承载着无数希望与汗水的名字。
“癸卯科乡试，取中者，共计七十五名，榜列于此，以告天下！”
唱榜官清了清嗓子，声音洪亮，传遍了整个广场。
人群瞬间炸开了锅，后面的人拼命往前挤。
前面的人踮着脚尖，伸长了脖子，试图从那密密麻麻的字迹中，找到自己或亲友的名字。
“中了！我中了！第七十二名！哈哈，我张闯中了！”
一个衣衫洗得发白的青年看到自己的名字，先是愣了半晌，随即状若疯癫地大笑起来，笑着笑着，眼泪便滚滚而下。
几家欢喜几家愁。
更多的人，是在榜上寻觅良久，最终颓然地垂下头，眼神黯淡，仿佛被抽走了全身的精气神。
陆明渊与林博文的目光，也落在了那张红榜之上。
他们并未从后往前看，而是直接扫视着榜单的整体。
榜单上，并没有他们的名字。
林博文非但没有丝毫失望，反而哈哈一笑，胸有成竹地拍了拍陆明渊的肩膀。
“明渊兄，看到了吧，这正榜之上，没有你我之名。”
陆明渊神色平静，点了点头。
“这便说明，你我二人，必定在前五之列！这正榜，还入不得你我的眼！”
乡试有规矩，前五名，即“五经魁”，会单独列出，由唱榜官当众宣唱，以示荣耀。
这番话，他并未刻意压低声音，在这相对安静的前排，显得格外清晰。
话音刚落，旁边便传来一声满含讥讽的嗤笑。
“呵，好大的口气！还前五？你当这乡试是什么地方？是你家后花园吗？”
一个二十岁上下的青年士子斜睨着林博文，嘴角挂着不屑的笑容。
此人名叫陈彦航，也是杭州府小有名气的才子，自视甚高，连考了两次乡试，自觉这次把握极大。
他最看不惯的，便是林博文这种出身优越、锋芒毕露的少年天才。
“你是谁？也配在此口出狂言？”
陈彦航的目光又落在了陆明渊身上，见他不过是个十岁孩童，眼中的鄙夷更盛。
“还有你这个小屁孩，毛长齐了没有？也敢妄言前五？你可知道这是什么考试？”
“这是乡试！我大乾立朝以来，乡试魁首最年轻者，乃是当朝神通，兵部尚书张太岳。”
“饶是以太岳先生那般天赋，那也是十六岁中的举人！”
“这便是我大乾五十年来无人能破的记录！一个十岁小儿，也想中举？简直是滑天下之大稽！”
他的声音不小，立刻引来了周围不少人的侧目。
众人一看，见陆明渊如此年幼，也纷纷露出惊疑之色，不少人暗暗点头，觉得陈彦航说得有理。
十岁中举，这确实是闻所未闻之事。
林博文闻言大怒，俊朗的脸涨得通红，正要反唇相讥，却被陆明渊轻轻按住了手臂。
林博文回头，看到陆明渊那平静如水的眼眸，心中的火气竟莫名地消散了几分。
他深吸一口气，冷冷地看着陈彦航，沉声道：“人外有人，天外有天。井底之蛙，又岂知皓月之光辉？”
他一指陆明渊，朗声道。
“我林博文此番或许不中，但我身边这位明渊兄，必中！而且，必在三甲之内！”
“哈哈哈！”
陈彦航像是听到了天大的笑话，突然大笑起来，笑得前仰后合。
“还三甲？吹牛好歹也有个限度！真当自己是文曲星下凡，天下无敌了？好！好！今天我就把话撂在这儿！”
他伸出手指，恶狠狠地指着陆明渊，对周围众人高声道。
“他要是能中举，别说三甲，只要他能上榜！”
“我陈彦航，就把这颗脑袋拧下来给你们当夜壶！给这位林公子当蹴鞠踢着玩儿！”
这番话说得粗鄙不堪，已然是赌咒发誓，可见其笃定与怨毒。
周围的人群发出一阵低低的哗然，都觉得这赌注下得太大了。
“你……”
林博文气得浑身发抖。
一直安静侍立在陆明渊身后的若雪，此刻却再也忍不住了。
她上前一步，清冷的眸子如寒星般落在陈彦航脸上，声音不大，却字字清晰，如冰珠落玉盘。
“这位公子，子曰：‘君子求诸己，小人求诸人。’你自身才学浅薄，眼界不过方寸之地，便以为天下英雄尽皆如你。”
“殊不知，夏虫不可语冰，凡鸟焉知鸿鹄之志？你理解不了，只因你层次未到，而非公子不能。”
少女的声音清脆悦耳，言辞却锋利如刀。
她本就生得清丽绝尘，换上那身天青色旗袍后，更是气质脱俗，宛若谪仙。
此刻薄怒微嗔，非但没有减损半分颜色，反而更添了几分动人的风致。
一个如此绝色的少女站出来为陆明渊鸣不平，立刻将这场争辩推向了高潮。
所有人的目光都聚焦在了这小小的圈子里。
人群中，终于有人认出了陆明渊。
“等等……那个孩子……那个孩子看着好生眼熟！”
一个中年书生揉了揉眼睛，死死地盯着陆明渊的侧脸，脑中灵光一闪，猛地失声惊呼。
“我想起来了！他……他就是院试之时，连夺县、府、院三试案首，策论惊动圣驾，被誉为‘杭州府百年第一魁首’的陆明渊当面？”
“什么？他就是陆明渊？”
“那个十岁的神童？”
“就是那个写出《漕海之争》的陆明渊？”
“天哪！竟然是他！”
“轰”的一声，人群彻底沸腾了！
陆明渊这个名字，在杭州府的读书人圈子里，早已是如雷贯耳！
那是一段传奇！
一个活生生的神话！
院试三元及第，策论名动天下，十岁稚龄，圣上亲封男爵！
这一桩桩一件件，哪一件不是惊世骇俗？
如果说，一个普通的十岁孩童要中举，众人会觉得是天方夜谭。
可如果这个孩童是陆明渊……
那似乎，一切皆有可能！
毕竟，这个少年，本就是来创造奇迹的！
一时间，看向陆明渊的目光，从惊疑、不信，迅速转为了震撼、敬畏，甚至是狂热！
“原来是陆案首当面，失敬失敬！”
“陆案首也来参加乡试了？我等真是……眼拙了！”
“以陆案首之才，中个举人，又有何难？”
风向瞬间逆转。
方才还附和陈彦航的人，此刻都恨不得找个地缝钻进去，看向陈彦航的眼神，也充满了同情与幸灾乐祸。
你惹谁不好，偏偏惹到了这尊大神头上！
陈彦航的脸色，瞬间变得比猪肝还要难看。
他备考乡试，两耳不闻窗外事，虽听说过陆明渊的名字，却从未见过其人，更不知其威望竟至于斯！
当着这么多人的面，他已是骑虎难下。
若是此刻认怂，他陈彦航以后在杭州府士林之中，便再也抬不起头来。
他咬了咬牙，脖子一梗，色厉内荏的嘴硬道。
“陆明渊又如何？院试是院试，乡试是乡试！”
“考官不同，文风不同，他一个黄口小儿，文章写得再好，也未必合得了主考大人的心意！”
“我说他中不了，就是中不了！”
说罢，他像是为了给自己壮胆，从怀中掏出一张银票，狠狠地拍在手上。
“空口白话没意思！我陈彦航，愿与陆案首赌上一千两白银！”
“若你陆明渊此番不中，只需当众向我赔个不是！”
“若你中了，这一千两银子，我双手奉上！你，敢不敢赌？”
一千两白银！
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
这对于一个普通士子而言，已是一笔天文数字。
所有人的目光，都集中在了陆明渊身上。
面对陈彦航的歇斯底里，陆明渊的脸上，自始至终都没有半分波澜。
他甚至没有去看陈彦航一眼，只是淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
“赌注，我接了。”
话音刚落，贡院门口的唱榜官，终于再次开口。
他手中捧着一份单独的明黄卷轴，神情肃穆，深吸一口气，用比之前洪亮数倍的声音，开始宣唱。
“癸卯科乡试，第五名，仁和县，陈思远！”
“第四名，钱塘县，李修文！”
“第三名，余杭县，赵启年！”
每唱出一个名字，人群中便爆发出一阵惊呼与骚动。
这前五名，无一不是早已名声在外的才子。
陈彦航的心，提到了嗓子眼。
他的手心里全是冷汗，死死地盯着唱榜官的嘴。
唱榜官顿了顿，似乎是在酝酿情绪，整个广场，在此刻静得落针可闻。
“癸卯科乡试，亚元，第二名……”
唱榜官的声音拖得极长，吊足了所有人的胃口。
“杭州府，林博文！”
“轰！”
林博文整个人如遭雷击，愣在当场！
他……他竟然是亚元！
他竟然考了第二名！狂喜如同潮水般将他淹没。
他激动得满脸通红，一把抓住陆明渊的胳膊，用力地摇晃着。
“明渊兄！我中了！我中了！亚元！我是亚元！”
周围立刻响起了道贺之声，无数羡慕嫉妒的目光投射而来。
陈彦航的脸色，已经变得惨白如纸。
林博文都中了亚元，那……那个陆明渊……
他不敢再想下去。
陆明渊微笑着对林博文点了点头，示意他稍安勿躁。
他的目光，平静地望向那名唱榜官。
万众瞩目之下，唱榜官展开了卷轴的最后一寸。
他看着上面那个名字，眼神中闪过一丝难以置信的震撼，随即化为深深的敬畏。
他清了清嗓子，用尽全身力气，一字一顿，以一种近乎朝圣般的语气，高声唱道：
“癸卯科乡试，解元——”
“江陵县，陆、明、渊！”