“好了，大哥，别拜了，陆大人受不起。”
霍峰眼眶通红，强行按住了何大勇的肩膀，转头对陆明渊道，“陆大人，你看……”
他的意思是，天色已晚，此间事了，是否该回城了。
然而，何大勇却挣开了他的手，用那只仅存的脚在地上站稳，脸上带着一种近乎执拗的恳切。
“陆大人，霍大人，万万不可就此离去！”
他看向自己那同样瘦弱的妻子。
“老婆子，去，把那只老母鸡给杀了！家里还有半坛子去年的浊酒，都拿出来！”
何二柱的母亲闻言，浑身一颤，脸上闪过一丝明显的心疼和不舍。
那只鸡，是家里最后一点活物。
她看着丈夫那决绝的眼神，又看了看站在屋里的少年官员，以及那位威风凛凛的将军。
她明白，今天这份恩情，比什么都重。
妇人咬了咬牙，对着陆明渊和霍峰局促地福了一福，转身走进了院子。
很快，院里便传来一阵鸡飞狗跳的骚动，以及一声凄厉的鸡鸣，最后，一切归于沉寂。
何二柱也反应了过来，连忙道。
“对，对！大人，将军！你们一定要留下来吃了饭再走！不然……不然我们一家心里不安啊！”
陆明渊看着这一家人的神情。
他知道，若是不应下这顿饭，反而会让他们觉得，自己看不起他们这方陋室，这份薄礼。
他微微一笑，点了点头：“好，那今日，本官就叨扰了。”
见他应下，何大勇一家人脸上顿时露出了发自内心的笑容。
夜色渐深，寒风在破旧的窗棂外呼啸。
屋里，一张歪歪扭扭的矮桌上，却点起了一盏昏黄的油灯。
一盘热气腾腾的鸡肉被摆在了正中央，除此之外，便是一碟黑乎乎的咸菜，几碗糙米饭。
何二柱的母亲和媳妇，局促地站在一旁，不敢上桌。
陆明渊起身，对着那妇人温和一揖。
“夫人辛苦，请一同入座吧。”
这一举动，让何家人又是手足无措，又是感动莫动。
在他们的世界里，官就是天，哪有天和地一同吃饭的道理。
最后，在霍峰大大咧咧的招呼下，一家人总算围着桌子坐了下来。
何大勇颤巍巍地举起手中的粗瓷碗，里面盛满了浑浊的米酒。
“陆大人，草民……草民嘴笨，不知该说什么。”
他眼眶泛红，声音哽咽。
“这第一碗酒，草民敬您！大恩不言谢，往后，我何家上下，给您立长生牌位！”
说罢，他便要一饮而尽。
陆明渊连忙伸手按住他的手腕，自己也端起酒碗，站起身来。
“老英雄，使不得。”
“今日这顿酒，不是你敬我，是我敬你，敬霍将军，敬天下所有为国征战的将士。”
他目光清澈，环视二人。
“我大乾能有今日之安宁，靠的不是我们这些舞文弄墨的文臣，而是你们这些在沙场上用命换来的。”
“我敬你们！”
言罢，他竟是先干为敬，将一碗辛辣的浊酒尽数饮下。
一股火线从喉咙烧到胃里，陆明渊的脸颊瞬间染上了一层红晕，但他眼神依旧明亮。
霍峰见状，只觉得胸中一股热血直冲头顶，他大吼一声。
“好！陆同知！说得好！”
他一把抓过酒坛，给自己的碗倒得满满当当，又给何大勇满上，大声道。
“何大哥！陆大人把话说到咱们心坎里了！为了这话，咱们也干了！”
“干！”
何大勇亦是豪情万丈，与霍峰一同将碗中酒一饮而尽。
三只酒碗重重地磕在桌上，发出沉闷的声响。
气氛，在这一刻被彻底点燃。
霍峰撕下一个鸡腿，放进何大勇的碗里，又撕下一个，不由分说地塞到陆明渊碗中。
“陆大人，别客气！这可是我嫂子拿手绝活！”
酒过三巡，话匣子便彻底打开了。
霍峰与何大勇，这两个在尸山血海里滚出来的汉子，开始追忆起那些峥嵘岁月。
他们说起了北境的风雪，能把人的眉毛都冻成冰坨子。
说起了第一次上战场时，吓得尿了裤子的新兵蛋子。
说起了台州城外那场惨烈的大战，三天三夜，尸体堆得比城墙还高。
“……大哥，你还记不记得，那次在雁门关外，咱们被鞑子的骑兵围了，三百人被三千人围着打，天都杀红了。”
霍峰喝得满脸通红，大着舌头说道。
何大勇浑浊的眼中闪烁着异样的光彩。
“怎么不记得？你小子当时跟个疯子一样，拎着刀追着人家的百夫长砍了三里地。”
“要不是我带人把你拖回来，你小子的脑袋早被人当夜壶了！”
“哈哈哈！”霍峰大笑。
“那不是看他旗子好看吗！老子就寻思着，砍了那鸟旗，咱们不就有救了？”
他们的笑声粗犷而豪迈，但陆明渊却能从那笑声背后，听出一丝丝的悲凉与后怕。
陆明渊没有插话，只是安静地听着，时不时地为他们添上酒。
他从这些故事里，看到了一个个鲜活的人，看到了他们的恐惧，他们的勇猛，他们的忠诚与牺牲。
这让他对“功臣”与“英雄”这四个字，有了更深刻的理解。
渐渐地，话题从北境的鞑子，聊到了东海的倭寇。
提到倭寇，何大勇的眼神瞬间变得无比阴冷，他下意识地摸了摸自己空荡荡的裤管。
“百夫长，就是这帮狗娘养的杂碎……”
他的声音里充满了刻骨的恨意。
霍峰重重地将酒碗砸在桌上，酒水四溅。
“妈的，提起这帮耗子一样的杂碎，老子就来气！”
“打起仗来，一个个跟疯狗似的，悍不畏死。可一打不过，就往海里钻。”
“咱们的水师，船没人家的小，也没人家的快，追都追不上！”
“只能眼睁睁看着他们跑了，过几天又换个地方来抢！”
陆明渊心中一动，知道机会来了。
他放下酒碗，身体微微前倾，带着几分请教的诚恳，问道。
“霍将军，何老英雄，晚生有一事不明，想向二位请教。”
“陆大人但说无妨！”
霍峰拍着胸脯道。
“这倭寇，当真如此难缠？”
陆明渊问道。
“我曾听闻，他们不过是些流浪武士、海盗商贾纠集而成的乌合之众，为何我大乾天兵，竟屡屡受挫？”
这个问题，显然问到了点子上。
何大勇放下手中的酒碗，沉声道：“大人，您有所不知。这倭寇，确实是乌合之众，可他们狠啊！”
“他们用的刀，又长又快，咱们的腰刀跟他们一碰，好几个口子。”
“而且他们打起仗来不要命，经常几十个人一条小船，十多条船就敢冲击咱们上千人的军阵。”
“一旦被他们冲上船，短兵相接，咱们人多的优势就没了，死伤惨重。”
霍峰在一旁补充道。
“大哥说得对！这帮杂碎，最擅长的就是小股突袭，打了就跑。”
“他们熟悉沿海的每一处港湾，每一个小岛，往那礁石林里一钻，咱们的大船根本进不去。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝愤懑。
“而且……沿海的一些大户，甚至是一些地方官吏，暗中跟他们有勾结！”
“给他们提供补给，销赃，甚至传递我们官军的动向！”
“这才是最他娘的难办的！里应外合，防不胜防！”
陆明渊静静地听着，将这些都刻在脑海里。
这些，都是来自第一线的宝贵情报。
他继续问道。
“那依二位之见，若要彻底剿灭这帮倭寇，该从何处下手？”
“剿？”
霍峰冷笑一声，摇了摇头。
“难！除非朝廷下定决心，组建一支真正强大的水师。”
“造出比他们更快、更灵活的战船，再配上我们大乾的火炮，在海上把他们彻底打残、打怕！”
“否则，光靠我们卫所这点兵，在岸上堵，永远是治标不治本。”
何大勇也叹了口气。
“还得严查内奸！把那些给倭寇递刀子的手给剁了！”
“不然我们前脚出兵，他们后脚就把消息卖了，这仗还怎么打？”
陆明渊听着两人的话，心中渐渐有了一个清晰的轮廓。
“听君一席话，胜读十年兵书。有二位这样的勇士在，何愁倭寇不平！”
这句夸赞发自肺腑，让霍峰和何大勇都有些不好意思。
“嗨，我们就是个大头兵，懂个啥，瞎咧咧罢了。”
霍峰摆了摆手，但脸上的笑意却怎么也藏不住。
这一顿饭，直吃到了子时。
酒坛见了底，一整只鸡也只剩下了一副骨架。
何大勇毕竟年老体衰，又断了腿，加上今天心神激荡，早已抵不住酒意，趴在桌上沉沉睡去。
他口中还喃喃念叨着“杀鞑子”、“砍倭寇”的梦话。
何二柱的母亲心疼地为他披上一件旧衣。
霍峰看着睡梦中依旧眉头紧锁的何大勇，眼神复杂，他站起身，对陆明渊道。
“陆大人，外头风大，借一步说话？”
“好。”
陆明渊点了点头。
两人一前一后，走出了小屋。
屋外，寒月如钩，冷冷地挂在深邃的夜空中。
深秋的寒风卷着草屑和泥土的气息，吹在脸上，让人瞬间清醒了许多。
霍峰高大的身影在月光下投下长长的影子，他身上的铁甲反射着清冷的光。
他没有回头，只是看着远方漆黑的田野，声音低沉而沙哑。
“陆大人，当年在台州城外，大哥是为了替我挡倭寇头领劈下来的一刀，才没了一条腿。”
“我霍峰这条命，是他给的。”
“今天，你为他伸冤，保住了他的地，保住了他们一家老小的活路，等于是救了他第二次命。”
霍峰猛地转过身，一双虎目在月光下亮得惊人，他直勾勾地盯着陆明渊，一字一顿地说道。
“所以，你陆明渊，也是我霍峰的救命恩人！”
不等陆明渊开口，他蒲扇般的大手便重重地捶在了自己的胸甲上，发出“咚”的一声闷响。
“我霍峰是个粗人，不懂你们读书人那些弯弯绕绕，之乎者也。”
“我只知道，谁对我好，我就把命给他！谁动我兄弟，我就要谁的命！”
“从今往后，你陆大人的事，就是我霍峰的事！”
“在温州府这一亩三分地上，有谁敢给你使绊子，你不用自己动手，派个人来温州总兵府给我传个信！”
他咧开嘴，露出一口白牙，笑容里带着一股子悍不畏死的狠劲。
“我温州总兵府的邓玉堂，邓大人，是我过命的兄弟，是我顶头上司！”
“我霍峰搞不定的事，我就是跪下来求，也求着邓总兵，替陆大人你搞定！”
陆明渊心中波澜起伏，但他面上却依旧平静。
他迎着霍峰那灼热的目光，微微躬身，行了一礼。
“霍将军言重了。”
他的声音温润而谦逊，中和了霍峰身上那股凌厉的杀伐之气。
“抚绥兵民，本就是我的分内之责，何来救命恩人之说。”
“今日之事，若非将军仗义，晚生也断然无法如此顺利。”
他将姿态放得很低，没有丝毫居功自傲。
这番谦逊，反而让霍峰更加敬重。
他挠了挠头，这个不善言辞的汉子，一时间竟不知该如何回应。
陆明渊看着他，话锋一转，唇边泛起一丝恰到好处的笑意。
“不过……将军既然把话说到这个份上，晚生若再推辞，倒显得矫情了。”
“至于麻烦事……”
他顿了顿，目光变得深邃起来。
“晚生眼下，还真有一事相求。”
霍峰精神一振，立刻道。
“陆大人请讲！刀山火海，我霍峰绝不皱一下眉头！”
陆明渊摇了摇头，笑道。
“没那么严重。我并非为自己求什么，而是想为这温州府，成千上万像何老英雄这样的退伍老兵，求一个安稳的下半生。”
他看着霍峰，眼神变得无比郑重。
“我想请霍将军帮忙引荐，拜会一下邓总兵。”
“我想与邓总兵商议一下，能否由温州府衙出钱出地，由总兵府出人出力，共同建立一个‘荣军所’。”
“专门负责温州府治下所有伤残、年迈老兵的赡养、就医之事。”
“功臣不应受辱，英雄不该流泪。这句话，不应该只是一句空话。”
“我希望，它能成为我大乾的铁律！”
夜风吹过，卷起陆明渊绯色官袍的衣角。
霍峰怔怔地看着眼前的少年，他那双在沙场上见惯了生死的眼睛里，第一次露出了难以置信的震撼。
他以为，陆明渊会让他帮忙对付官场上的政敌，或是求一个升官发财的门路。
这是人之常情，他完全能够理解。
可他万万没有想到，陆明渊开口求的第一件事，竟是这个！
不是为自己，而是为了他们这些……在文官眼中，一文不值的丘八！
一股难以言喻的巨大暖流，猛地冲刷着他的心脏，让他这个七尺高的铁血汉子，眼眶再次湿润了。
霍峰深深地吸了一口气，胸中的激荡让他几乎说不出话。
他再次重重地捶了一下自己的胸膛，这一次，不再是为了起誓，而是为了表达自己无以复加的敬意。
他对着陆明渊，这个比自己小了十几岁的少年，郑重地、深深地，躬身一拜。
“陆大人……高义！”