“你是巡按周大人？”费县令看着周叙白的官服，结合到最近收到的临川县的消息，还有什么不明白的。
“你认识本官？”
“周大人在临川县办的案子，下官早有耳闻，棋差一招，是下官自愧不如！”
被巡按大人带兵堵在这里，费县令辩无可辩。
“不过，你也别想从我嘴里套出任何有用的信息！”费县令话音刚落，直接掏出匕首抹了脖子。
“大人！”费县令的身后传来惊呼声。
“兄弟们，拼了，无论如何都是一个死，杀出去，才有一线生机！”周明安高呼一声，身后的人随即动了起来。
都是些亡命之徒，不要命的打法，让一众训练许久的暗卫都有些招架不住。
最终，经过激烈的缠斗，观音山的这些恶徒们全部被俘。
但拿钥匙的五人，在众人反应不及时，全部咬烂了嘴里的毒药，无一活口。
周叙白带着众人踏入这座到处是秘密的观音山深处。
那股子甜腻混着锈蚀的浓烈气味几乎凝成实质，糊住了他的口鼻。
火把的光在幽暗甬道里跳跃，照亮壁上飞溅的深褐色污迹，还有地上拖曳留下的、早已发黑的血痕。他官袍下的手攥得死紧，指节嶙峋凸出，骨白压过了青筋。
越往里，血腥气越是呛人。尽头是一扇虚掩的、厚重的铁门，呻吟声、锁链轻微的碰撞声从门缝里渗出来。随行的暗卫们互相看了看，脸上都没了血色。周叙白抬脚，猛地踹开了门。
火光“呼”地一下涌入，将门后炼狱般的景象照得毫发毕现。
巨大的石室，空旷得令人心慌。墙壁上嵌着粗大的铁环，垂下一条条乌黑沉重的锁链，锁链尽头，拴着一个个几乎不成人形的女子。
她们大多赤裸着身体，或是仅着无法蔽体的破烂单衣，露出的手臂、肩背、腿脚上，布满了密密麻麻的针孔，新的还在渗着血珠，旧的已然结痂发黑，层层叠叠，像是某种怪异的纹身。空气里弥漫着一种绝望的、微弱的喘息。
而在石室中央，苏酥正带着几名医女，俯身在一个女子身前，小心翼翼地用白布缠绕那瘦得见骨的手臂上的伤口。
苏酥动作轻柔，眉眼低垂，侧脸在火光映照下，竟有一种悲悯的圣洁。
她带来的医女们无声穿梭，分发着清水和干净的布条，试图在这片死寂的绝望里，注入一丝生气。
周叙白胸口剧烈起伏，目光扫过这一张张麻木、枯槁的脸。她们的眼神空茫，对外界的闯入几乎没有反应，仿佛魂魄早已随着那些被抽走的血液一同流逝了。
“说！抽这些血，做什么去了？”周叙白的声音因极力压抑的愤怒而沙哑，在石室里回荡。
无人应答。只有锁链又响了一下。
他猛地转向身后被暗卫押着的一个杂役。那杂役抖如筛糠，裤裆湿了一片，腥臊气混入血腥中。
“大人饶命！饶命啊！小的……小的只是听命行事……那些血……血都运到后山，浇……浇了那片血玉观音栗的树了……死……死了的姑娘，也……也都埋在那儿，做……做花肥……”杂役语无伦次，磕头如捣蒜。
血玉观音栗？周叙白眉心拧紧。原来如此，原来如此！
他强压下胃里的翻腾，冷笑一声，那笑声在阴冷的石室里显得格外刺耳：“血玉观音栗……用活人鲜血浇灌？那吃了这栗子的人，你们可知会如何？”
他环视周遭，目光如刀，最终却落向石室角落，一个刚刚被周日带上锁链，按在墙边的杂役身上。
那杂役面色恐惧，瘦削得脱了形，但一双眼睛却黑沉沉的，里面没有麻木，只有一片死水般的沉寂。
周叙白走了过去，蹲下身，盯着他：“你说。”
杂役缓缓抬起头，那双黑眸定定地看向周叙白，没有恐惧，也没有乞求。
他干裂的嘴唇翕动了一下，声音微弱得几乎听不见：“大人……那些血，都用来浇灌山上的血玉观音栗了。”
周叙白鼻腔里哼出一股冷气，带着一种近乎残忍的告知欲：“那你可知，用了人血浇灌的邪物，食之者，迟早会化作只知饮血的怪物？”
他等着看这杂役脸上露出惊恐，或者更多的绝望。
那杂役却并没有。
“大人，我闺女的血也去浇那片观音栗了！我就是要让这些狗官，这些草菅人命的权贵，成为只知饮血的怪物！”衙役说着，砰的一声撞在了石壁上。
地底的血腥气仿佛骤然浓稠了百倍，沉甸甸地压下来，压在每一个人的胸口。
周叙白张了张嘴，却发不出任何声音。
天色将明未明，灰白的光线勉强勾勒出树木扭曲的枝干。那些树叶在微光中呈现出一种不祥的暗红色，仿佛吸饱了血，沉甸甸地垂着。
昨夜从地底救出的姑娘们已被妥善安置，由亲信和医女照料，可弥漫在空气中的沉重却并未散去，反而在此处，在这片依山而建的栗林前，凝聚成了实质。
周叙白立于那片血玉观音栗林前，他身后，站着脸色苍白苏酥，以及一批连夜调集而来的衙役和暗卫。那名招供的杂役被拖到前面，抖索着指认了几处地方。
“挖。”周叙白的声音干涩，带着一夜未眠的沙哑。
衙役们抡起锄头、铁锹，狠狠刨向那片看似寻常的土地。泥土被翻开，初时并无异样，直到挖到约莫半人深时，一名衙役的锄头下突然涌出一股粘稠的、暗红色的液体。
“大人！有……有血！”那衙役骇得往后一跳。
更多的坑被挖开。
不止一处。随着挖掘的深入，众人发现，这片林地之下，竟纵横交错着无数细小的沟渠，它们如同人体的毛细血管，彼此连通，最终汇成一道潜藏于土壤深处的、缓缓流淌的暗红色河流。
那血液并未完全凝固，在灰白的晨光下，泛着一种诡异的、油腻的光泽。血腥气被土壤和某种特殊的、带着苦味的药草气息混合掩盖，不走近到极致，根本无法察觉其浓烈。
难怪……难怪暗卫之前搜山，只当这是一片寻常的栗林，未曾想到这郁郁葱葱、结着珍稀果实的树木之下，竟埋藏着如此骇人的秘密和供养它们的养料。
“呕——！”
一声剧烈的干呕打破了死寂。
众人循声望去，只见周日猛地弯下腰，双手撑膝，不受控制地呕吐起来，脸色瞬间变得惨绿。
想起奉命品尝的“血玉观音栗”，此刻，亲眼见到这栗子是以何物浇灌，想到自己吞下的果肉可能蕴含着什么，胃里翻江倒海，几乎要将胆汁都吐出来。