星辰秘境之内，陆沉缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，却自有一股渊渟岳峙的宗师气度。他轻轻呼出一口浊气，这口气息凝而不散，其中竟有点点星辉闪铄，飞出数丈远才缓缓消散于虚空。
炼虚期！
感受着体内奔腾如江河、却又如臂指使的浩瀚法力，以及神识感知中那与天地星辰无比亲和的玄妙状态，陆沉心中涌起一股前所未有的踏实感。这一步踏出，便是真正的海阔天空。如今再面对那雷姓炼虚老者，他有信心即便不依靠星骸守卫，也能与之一战！
心念微动，四尊受损的星骸守卫化作流光没入丹田，在星辰殿（星枢）的温养下缓缓修复。他自身受损的肉身在天劫馈赠下已然痊愈，甚至更胜往昔。此刻的他，除了法力需要稍加熟悉，状态已然恢复至巅峰。
是时候出关了。
他一步踏出，身形便如同融入了星光，下一刻已然出现在秘境入口的石门之前。这种对空间之力的初步运用，是炼虚修士的标志之一。
石门感应到他身上稳固的炼虚气息，无声无息地缓缓开启。
门外，星珩长老与墨渊长老竟早已等侯在此。两位长老看到从容步出的陆沉，感受到他身上那迥异于化神期、与天地自然交融的缥缈气息，眼中同时爆发出惊喜的光芒。
“好！好！好！”星珩长老连说三个好字，抚须大笑，“不足甲子，便从化神中期一路破入炼虚！此等速度，纵观我星塔历史，也属凤毛麟角！陆沉，你果真未让老夫失望！”
墨渊长老虽未说话，但那锐利的眼神中也满是欣慰与赞赏，重重拍了拍陆沉的肩膀：“根基稳固，气息沉凝，并非强行突破，很好！”
“多谢两位长老护法，多谢塔内栽培。”陆沉躬身行礼，态度依旧躬敬。他很清楚，若无星塔提供的资源与庇护，他绝难有今日成就。
“这是你自身努力与机缘所致。”星珩长老摆摆手，神色转为严肃，“你既已炼虚，按塔内规矩，当晋升为客卿长老，享有长老权限与资源配额。不过，你如今风头正盛，尤其是与大晋皇朝的恩怨，还需谨慎处理。”
“晚辈明白。”陆沉点头。木秀于林，风必摧之的道理，他懂。
“你先回去稳固境界，熟悉炼虚期的力量。关于你晋升长老之事，以及后续安排，塔内会另行通知。”墨渊长老道。
陆沉再次谢过，随后化作一道清淡的星光，消失在信道尽头。
他并未直接回洞府，而是先去了一趟星辰阁，凭借新晋炼虚的修为和内核星徒（即将晋升长老）的权限，兑换了几门炼虚期才能修炼的星辰神通，以及一些用于巩固境界、温养虚神的珍稀灵物。
他所过之处，但凡是感知到他身上那深不可测、与化神期截然不同气息的星塔弟子，无不面露敬畏，纷纷驻足行礼。
“是陆沉师兄……不，是陆长老！”
“他出关了！这气息……真的是炼虚！”
“我的天，这才过去多久？从临渊城回来好象也没多长时间吧？”
“不愧是能剑斩皇子的猛人，这就炼虚了……”
“我星塔又多一位炼虚长老，实力大增啊！”
各种惊叹、羡慕、崇拜的议论声在陆沉身后低低响起。他晋升炼虚的消息，如同飓风般迅速传遍了整个星塔，引起了更大的轰动。
回到洞府，开启禁制。陆沉并未急于修炼新得的神通，而是先静坐内视，仔细体悟炼虚期的种种玄妙。
虚神坐镇丹田，与本体意识完美统一，调动法力、引动天地灵气的效率远超以往。神识覆盖范围暴涨，足以笼罩小半个天渊城，且对能量波动的感知敏锐了数倍。更重要的是，他对星辰法则的感悟和应用，已然入门。如今他施展星辰类神通，威力至少提升五成，且消耗大减。
“炼虚与化神，果真是云泥之别。”陆沉心中感慨。如今再回想临渊城一战，若非凭借外物与玄骨长老相助，自己在真正的炼虚面前，恐怕连逃命都难。
他取出那枚虚灵丹的空盒，丹药虽已服下，但盒内仍残留着一丝丹韵道息。他小心地将这丝道息收集起来，或许日后炼丹或参悟时能用上。
随后，他又拿出了那枚得自星宫之灵的神秘令牌。晋升炼虚后，他再次探查此物，感觉似乎清淅了一些。令牌上的星辰宫阙图案，隐隐指向某个遥远的、与星辰相关的坐标，但具体是何处，依旧模糊。
“看来，此物牵扯不小，或许要等修为更高，或者找到其他线索才能解开。”陆沉将其谨慎收好。
就在陆沉闭关稳固境界的这几日，外界因他突破炼虚而引发的波澜，才刚刚开始扩散。
天渊城其他五大势力（昊阳宗、万剑门等）很快都收到了消息，各方反应不一，但无疑都更加重视星塔，以及这位新晋的、潜力无穷又麻烦缠身的陆长老。
而关于他突破的消息，也通过各种渠道，迅速传向了遥远的大晋皇朝。
大晋皇朝，京都，深宫。
一名内侍战战兢兢地跪在珠帘之外，禀报着刚刚收到的、关于陆沉突破炼虚的消息。
珠帘之后，一片死寂。唯有那无形却足以让天地失色的威压，让内侍几乎瘫软在地。
良久，那平淡而威严的声音再次响起，听不出喜怒：
“炼虚……”
“传令影卫，计划变更。暂缓一切针对此子的刺杀行动。”
“是……”内侍如蒙大赦，连忙叩首退出。
珠帘之后，一道模糊的身影手指轻轻敲击着龙椅扶手。
“不到甲子的炼虚……星塔……定界盘碎片……”
“倒是小觑了你。”
“不过，炼虚，也仅仅是有了上棋盘的资格而已。”
“真正的游戏，现在才开始。”
声音渐渐低不可闻，唯有一丝冰冷的算计，在殿内缓缓弥漫。
与此同时，远在不知多少万里之外，一片荒芜的山丘之中。
一个面容普通、眼神警剔的青衣修士，刚刚从一个古修洞府中险死还生地走出，手中握着一株灵气盎然的灵草。他似有所感，望向天渊城的方向，眉头微皱，低声自语：
“陆师兄……炼虚了？好快的速度。”
他摇了摇头，将灵草小心收起，身形一晃，便融入山林，消失不见，行事风格一如既往的稳健。
天渊城内，陆沉的洞府中。
他缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“山雨欲来风满楼……”
“不过，现在的我，已非吴下阿蒙。”
“皇甫极，大晋皇朝，还有那隐藏在幕后的‘尊主’……”
“有什么手段，尽管使出来吧。”
他目光平静，道心坚定如星辰，无畏无惧。