传送的光芒散去，一股夹杂着沙砾的干燥热风扑面而来。
陆沉五人出现在一座由巨大黄色岩石垒砌而成的城池广场中央。脚下的传送阵符文略显古旧，蒙着一层薄薄的沙尘。举目四望，天空是一种刺眼的亮白色，太阳高悬，灼烤着大地。空气炎热而干燥，灵气确实如记载般稀薄且带着一股狂暴之意，远不如天渊城那般温润。
这便是人族在极西之地的重要前哨——流沙城。
城池的规模远不及天渊城，建筑风格粗犷而实用，多以岩石和某种耐旱的硬木构筑，许多建筑表面都有着风沙侵蚀留下的痕迹。往来修士大多肤色黝黑，神色间带着一丝常年处于危险环境的警剔与彪悍。他们的修为普遍不低，金丹、元婴随处可见，化神修士也不在少数，但气息大多更加凝练、凶悍。
“好家伙，这地方的灵气，吸一口都感觉刮嗓子。”石破山瓮声瓮气地感慨道，他体修感应最为敏锐。
花弄影则如同猫儿般眯起了眼睛，深吸了一口气，嘴角勾起一抹感兴趣的弧度：“唔，风里有很多有趣的味道……混乱，危险，还有……血腥味。”
云婉卿微微蹙眉，指尖泛起柔和的水蓝色光华，驱散了周围令人不适的燥热，轻声道：“此地环境恶劣，需小心瘴毒与沙暴。”
诸葛明已经掏出了他的罗盘和几件测量法器，眉头紧锁地测算着：“空间结构不稳定，地脉走向紊乱，磁场异常……难怪此地难出高阶修士，在此修行，事倍功半。”
陆沉将众人的反应尽收眼底，沉声道：“先找地方安顿，了解情况。”
他早已通过内核令牌，查询到了星塔在流沙城的连络点。一行人穿过略显嘈杂和混乱的街道，来到城西一处相对安静的院落前。院门上方悬挂着一个不起眼的星辰标记。
敲开门，一名修为在元婴后期的中年执事迎了出来，验明陆沉等人的身份后，脸上立刻露出了躬敬与如释重负的神色。
“可是天渊城星塔派来的陆沉师兄？在下周毅，乃是此地管事。诸位终于到了！城主府那边已经催促数次了。”周毅一边将众人引入院内，一边急切地说道。
院落内布置了简单的聚灵和隔音阵法，虽然无法与天渊城相比，但也算是一处难得的清净之地。
“周师弟，不必多礼。先将陨星湖的情况详细说来。”陆沉直接切入正题。
周毅连忙请众人落座，奉上本地特有的一种清凉沙棘茶，然后神色凝重地开始汇报：
“陨星湖位于流沙城西北方向约三千里外。顾名思义，传闻乃是上古时期天外星辰坠落所形成的一片湖泊。但那湖水并非普通之水，而是呈现出一种诡异的银灰色，沉重无比，且蕴含着混乱的星辰之力和一种能侵蚀神魂的奇异辐射。平日里，那里便是一处绝地，等闲无人敢靠近。”
“大约三个月前，陨星湖局域开始出现异常。先是湖中心时常有刺目的星光冲天而起，持续数息便消失。随后，湖周围的空间开始出现不稳定的波动，偶尔会有细小的空间裂缝闪现。更奇怪的是，湖中开始漂浮出一些从未见过的、闪铄着星光的矿石碎片，以及一些残破的、风格古老的法器残片。”
“城主府组织过两次探查。第一次派出的三名元婴修士，靠近湖岸后便神魂受损，回来不久便疯癫而死。第二次由一位化神中期的客卿带队，勉强深入到湖岸边缘，采集到了一些矿石碎片，但也遭遇了不明生物袭击，损失了一人，狼狈退回。据他描述，袭击他们的是一种形如蜥蜴、却通体由银色沙砾构成、能操控星辰之力的怪异生物。”
周毅取出一块约莫拳头大小、表面有着天然星辰纹路、却黯淡无光的银色矿石，以及几块明显是法器崩碎后的残片，递给陆沉。
“这就是从那湖边带回来的东西。矿石我们称之为‘星陨石’，其中似乎蕴含着一种奇特的星辰能量，但极不稳定，难以利用。这些法器残片，经鉴定，其炼制手法与如今迥异，至少是数万年前的古物。”
陆沉接过矿石和残片，入手冰凉。他尝试以神识探查，果然感觉到矿石内蕴藏着一股混乱而爆裂的星辰之力，而残片上则残留着极其微弱的古老禁制波动。
他暗中沟通星枢：“星枢，可能解析此物？”
星枢微弱的意念传来：“……矿石……蕴含……驳杂……星核馀烬……可……提炼……但……效率……低下……残片……禁制……残缺……涉及……空间……封禁……”
星核馀烬？空间封禁？陆沉目光微闪。看来这陨星湖之下，确实隐藏着不小的秘密。
“目前除了我们，还有哪些势力关注此地？”陆沉问道。
周毅面色更加凝重：“消息已经传开。除了流沙城本土势力，据我们探查，‘影族’的一支斥候小队以及‘沙兽人’的几个部落都有异动。最近城内也多了不少陌生面孔，恐怕还有其他势力混了进来。城主府压力很大，所以才急切请求天渊城支持。”
影族？沙兽人？这些都是极西之地的土着异族，实力不容小觑。
“我们明白了。”陆沉收起矿石和残片，“安排一下，我们明日便出发前往陨星湖。另外，帮我们准备一些极西之地的详细地图，以及关于影族、沙兽人习性能力的资料。”
“是，师兄！我这就去准备！”周毅连忙应下，匆匆离去。
待周毅走后，陆沉看向四位队员。
“情况比预想的更复杂。异象、古遗迹、未知生物、多方势力觊觎……诸位，有何看法？”
石破山拍了拍胸膛：“兵来将挡，水来土掩！俺听队长的！”
云婉卿柔声道：“当务之急，是尽快抵达陨星湖，实地勘察。需优先防范那侵蚀神魂的辐射与未知生物。”
花弄影舔了舔嘴唇，眼中闪铄着兴奋的光芒：“听起来很有趣，不是吗？越混乱，机会越多。”
诸葛明推了推“眼镜”，肃然道：“需制定详尽的探索计划。首先需确定安全路线，规避已知风险局域。其次，需准备应对神魂攻击与空间波动的手段。最后，需警剔其他势力，尤其是擅长隐匿的影族。”
陆沉点了点头，诸葛明的思路很清淅。
“诸葛师兄所言极是。今晚我们仔细研究地图与资料，明日清晨出发。此行凶险，望诸位务必小心，一切以保全自身为首要。”
夜幕降临，流沙城的风格外凛冽，吹动着黄沙，发出呜咽之声。
院落静室之内，陆沉五人围坐，面前铺开着周毅送来的巨大皮质地图，以及关于极西之地各种危险与异族的卷宗。灯火摇曳，映照着五张神色各异却同样专注的脸庞。
遥远的陨星湖，那银灰色的湖水在无人可见的夜色下，再次泛起了诡异的星光。