金沙城内的四海商盟分部，风格与流火城的精致典雅迥异，通体由巨大的黄岗岩垒成，厚重粗犷，门口矗立着两尊狰狞的沙蜥石雕，透露着一股与沙漠抗争的坚韧气息。
陆沉步入其中，内部空间开阔，人头攒动，多是些风尘仆仆、气息剽悍的修士。他直接亮出了那枚客卿长老令牌。
负责接待的执事是一名面容精干、皮肤黝黑的中年汉子，修为在筑基后期。他原本公事公办的表情，在看清那令牌的样式与隐含的独特波动后，瞬间变得无比躬敬，甚至带着一丝徨恐。
“不知是盟中长老驾临，晚辈赵干，有失远迎，万望长老恕罪！”赵执事躬身行礼，声音压得极低，生怕引起旁人注意。四海商盟的客卿长老，至少也是元婴级别的存在，在这金沙城已是顶尖战力，由不得他不敬畏。
“无妨。”陆沉摆手，淡淡道，“我需要无垠沙海最新的详细地图，越精确越好，尤其是关于‘陨星湖’局域的。此外，抵御沙海深处星辰辐射与地脉煞气的法器或符录，以及补充元气、对抗火毒的高阶丹药，尽可能准备一些。”
赵干连忙应下：“长老所需，晚辈立刻去办！请您随我到内间静候。”
他将陆沉引入一间布置雅致、设有隔音禁制的静室，奉上灵茶，然后匆匆离去
约莫一炷香后，赵干返回，手中捧着一枚厚重的土黄色玉简，以及一个储物袋。
“长老，这是商盟目前能提供的、最详细的沙海地图，其中标注了已知的绿洲、危险局域、空间不稳定点以及近百年内探索出的相对安全路线。不过关于陨星湖……”赵干面露难色，“此地位于沙海极深处，环境极端恶劣，地图上只有大致方位标记，详细信息极少，且多年未经核实，传闻那里空间紊乱，常有诡异星煞风暴，极少有修士能深入并安全返回。”
陆沉接过玉简，神识沉入，果然发现关于陨星湖的局域一片模糊，只有简单的危险标记，并无具体地形地貌。他点了点头，这在意料之中。
赵干继续道：“抵御辐射与煞气的‘定星盘’和‘辟煞符’，以及您所需的丹药，都已备齐，放在这储物袋中。另外……”他尤豫了一下，取出一个密封的玉盒，“这是前几日从盟内特殊渠道传来，指明要交给长老您的，来自流火城方向的加密信息。”
陆沉心中微动，接过玉盒。打开后，里面是一枚特制的传讯玉符。神识触碰，一道信息流入脑海，是四海商盟盟主亲自传来的，内容简短：
“陆前辈钧鉴：前辈所询‘龙血菩提’之下落，经多方查探，近日似有传闻，于无垠沙海西北部‘赤岩山脉’一带偶现踪迹，然消息未经证实，险地重重，望前辈慎之。‘九转还魂草’暂无确切消息。流火城分部，随时听候前辈调遣。”
赤岩山脉？龙血菩提的线索？陆沉眼中闪过一丝精光。这倒是个意外之喜，虽然消息不确定，但总比毫无头绪要好。赤岩山脉位于沙海西北，与陨星湖所在的东北方向并非一路，但若能顺路探查，自是最好。
“有心了。”陆沉收起玉符和储物袋，又询问了赵干一些关于沙海近期的情况。
赵干知无不言：“回长老，近期沙海并不太平。据说深处有异宝出世征兆，引来了不少强者，连一些常年闭关的老怪都出动了。此外，‘黑风暴’的爆发频率也比往年高了许多，还有传言说沙海深处的某些古老遗迹有所异动……如今城内鱼龙混杂，长老若欲深入，还需万分小心。”
离开四海商盟，陆沉走在喧嚣的街道上，神识悄然散开，收集着各方信息。正如赵干所言，城中气氛确实有些紧张，多了许多陌生而强大的气息，彼此间戒备意味浓厚。
在一处专门发布任务和招募人手的广场上，陆沉停下了脚步。巨大的公告牌上贴满了各种任务，多是探索某处遗迹、猎杀特定沙兽、或是护送商队穿越沙海某片局域。不少修士围聚在此，或是查找合适的任务，或是招募临时队员。
“招募精通阵法的道友！探索‘千窟洞’，报酬丰厚！”
“急招三名金丹后期以上好手，护送一批物资前往‘新月绿洲’，按修为分配收益！”
……
陆沉的目光扫过，对这些并无兴趣。以他之力，独行反而更安全便捷。
然而，一个略显沙哑的声音在他身旁响起：“这位道友，可是要深入沙海？”
陆沉侧目，只见一名身材高瘦、脸上带着一道狰狞疤痕、眼神却异常锐利的中年男子正看着他。此人修为在金丹巅峰，气息凝练，带着一股久经沙场的铁血味道，腰间悬挂着一枚刻着蝎子图案的铜牌。
“有事？”陆沉语气平淡。
疤痕男子抱了抱拳，低声道：“在下‘沙蝎佣兵团’副团长，屠罡。观道友气度不凡，应是初来金沙城，欲往沙海深处。如今沙海不太平，独行危险倍增。我沙蝎佣兵团近日接了一个大单，需护送一位重要客人前往‘黑水古城’遗址附近，路线会经过沙海腹地。团内尚缺一位实力强横的道友压阵，不知道友可有兴趣？报酬方面，绝不让道友失望。”
黑水古城遗址？陆沉心中一动，此地在地图上亦有标记，位于前往陨星湖的路径中途，算是一个重要的地标。若能搭乘顺风车，倒能省去不少辨识路径、应对普通沙兽的麻烦，可以更专注于应对真正的危险和探寻龙血菩提的线索。
他并未立刻答应，而是问道：“你们团内，如今是何配置？那位客人，又是何人？”
屠罡见陆沉有意，精神一振，解释道：“我们团长乃是元婴初期修为，另有包括我在内的五名金丹后期至巅峰的好手。那位客人……身份有些特殊，不便细说，但其提供的报酬，足以让我等冒险深入。只需道友在遇到强敌时，能出手相助即可。”
一个元婴初期，五个金丹后期以上……这等阵容，在沙海中已算不弱。陆沉略一沉吟，去往黑水古城遗址的路段，风险相对可控。他点了点头：“可以。何时出发？”
“明日辰时，东城门集合！”屠罡脸上露出一丝喜色，递给陆沉一枚同样的蝎子图案铜牌，“这是临时信物，道友凭此即可。”
接过铜牌，陆沉不再多言，转身离去。
在他走后不久，屠罡身边悄无声息地多了一名笼罩在黑袍中的身影，气息阴冷。
“如何？”黑袍人声音低沉。
屠罡脸上的躬敬收敛，取而代之的是一丝凝重：“看不出深浅，但给我的感觉……很危险。比团长给我的压迫感还强。有他添加，此行把握能大几分。”
黑袍人微微颔首：“希望如此。那件东西，必须到手……盯紧他，若有异动，你知道该怎么做。”
“明白。”
两人身影悄然融入人群。
而已经走远的陆沉，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。那黑袍人的隐匿之术虽妙，但又如何能完全瞒过他堪比化神的神识感知？
“沙蝎佣兵团……神秘的客人……有点意思。”他心中暗道，对这趟顺风车，倒是多了几分期待。正好可以借此，更深入地了解这片无垠沙海。