七脉大比尘埃落定，陆沉之名如旋风般传遍黄风谷。以筑基七层修为，凭借精妙的法术操控和阵法结合，力压众多八九层的精英弟子，最终夺得魁首，更获得一枚足以让所有筑基修士疯狂的凝晶丹，其风头一时无两。
羡慕、嫉妒、探究、结交…各种目光和心思纷至沓来。陆沉的翠竹坪洞府前所未有地“热闹”起来，每日前来拜访、道贺、甚至单纯想混个脸熟的弟子络绎不绝。
陆沉不胜其烦，却深知此刻绝不能得意忘形。他依旧保持低调谦和的态度，对所有访客都以礼相待，但多以“巩固修为、准备聆听老祖教悔”为由，婉拒了过多的交际，大部分时间仍处于半闭关状态。
他深知，那枚凝晶丹是烫手的山芋，不知多少双眼睛在暗中盯着。而明日面见元婴老祖穹老怪，更是吉凶难料的大机缘。
他将凝晶丹谨慎地收藏在储物袋最深处，并加之了数层自己布置的隐匿禁制，确保万无一失。随后，他静心凝神，将自身状态调整至最佳，以应对明日可能面临的一切。
翌日清晨，朝阳初升。
包括陆沉在内的前十名弟子，早早便来到主殿前的广场等侯。众人皆神色肃穆，带着激动与忐忑。即便是其中修为最高的几位筑基九层弟子，在面对元婴老祖时，也如同雏鸟见凤，唯有敬畏。
钟灵道掌门亲自出现，目光扫过十人，在陆沉身上略微停留，颔首道：“随我来。”
他引领着十人，并非前往寻常议事的大殿，而是绕过主殿，向着后山更深处行去。沿途阵法禁制重重，灵气愈发浓郁精纯，甚至化作淡淡的灵雾缭绕山间。
最终，众人来到一处看似普通的青石平台。平台一侧是徒峭崖壁，壁上爬满青藤，并无特殊之处。
钟灵道却对着崖壁躬敬一礼：“师叔，弟子奉命，引领本次大比前十前来聆听教悔。”
话音刚落，那布满青藤的崖壁竟如同水波般荡漾起来，青藤向两侧分开，露出一条仅容一人通过的幽深信道，一股难以言喻的、混合着草木清香与古老沧桑气息的灵风从中吹出，令人精神一振。
“进来吧。”一个平淡温和，却仿佛直接响在每个人灵魂深处的声音从信道内传来。
钟灵道示意众人入内，自己却留在原地，显然并无资格进入。
陆沉等人深吸一口气，依次步入信道。
信道初时狭窄，但很快眼前壑然开朗。其内并非想象中富丽堂皇的洞府，而是一片生机勃勃的山谷！谷内灵泉潺潺，奇花异草遍地，许多外界难得一见的灵药在此竟如同野草般随意生长。浓郁的灵气几乎凝成实质，呼吸间便觉修为隐隐增长。
山谷中央，有一间简陋的茅草屋。屋前，一位身着朴素葛袍、头发灰白、面容红润如同婴儿的老者，正挽着袖子，拿着一个木瓢，给一株看似普通的青草浇水。
这老者身上没有丝毫灵压外泄，看上去就象一个普通的乡间老农。但陆沉等人却丝毫不敢怠慢，齐齐躬身行礼：“弟子拜见穹师祖！”
此人，正是黄风谷的定海神针之一，元婴中期大修士——穹老怪。
穹老怪放下木瓢，转过身，目光温和地扫过十人，最终在陆沉身上顿了顿，微微一笑：“都是不错的苗子。不必拘礼，随便坐吧。”
他随意地坐在茅屋前的一块青石上，示意众人也找地方坐下。众人哪敢真的“随便”，皆是恭谨地在一旁的蒲团上正襟危坐。
“修行之道，贵在持之以恒，亦贵在知变通。”穹老怪开口，声音平和，却直指大道本源，“今日叫你们来，并非要传授什么惊天动地的秘法，只是与你们聊聊修行中的一些关隘，能领悟多少，看你们各自的造化。”
他并未直接讲解高深功法，而是从最基础的引气入体、灵力运转开始谈起，言语朴实，却往往能一针见血地指出寻常修士容易忽略的细微之处，甚至颠复一些常识性的认知。
比如谈到灵力属性，他言道：“水火并非绝对相克，阴阳亦可相生。执着于属性之辩，便是落了下乘。须知万法归宗，灵力本质皆是天地能量，关键在于如何驾驭，如何融入己道…”
他又讲到神识运用：“神识非仅用于探查御物，更是沟通天地、体悟法则之桥梁。强横者，可一念生幻，一眼万年。细微者，可观星辰运转，察秋毫之末。尔等日常打坐，可尝试将神识散于天地，非掌控，乃感知，体会风雨雷电、草木枯荣中蕴含的‘意’…”
他甚至随手演示，指尖一缕灵力流转，时而化作烈焰，时而凝为寒冰，时而生机勃勃催发种子瞬间开花结果，时而死寂沉沉令花瓣倾刻凋零腐朽…种种变化，玄妙无穷，却又浑然天成，毫无滞涩。
十名弟子听得如痴如醉，许多困扰已久的修炼难题茅塞顿开，只觉得眼前打开了一扇新的大门，对修行有了全新的认知。
陆沉更是受益匪浅。穹老怪的许多观点，与他《星辰大道经》中某些晦涩之处，以及他自身以现代思维理解修仙的种种设想，隐隐相互印证，甚至提供了更高层次的视角。他听得格外专注，神识空前活跃，不断吸收、消化着这些宝贵的知识。
穹老怪看似随意而谈，目光却偶尔扫过众人，观察着他们的反应。看到陆沉眼中那并非盲目的崇拜，而是充满思辨和领悟的光彩时，他嘴角的笑意更深了几分。
不知不觉，一日时间匆匆而过。
当穹老怪停下讲述时，众人仍沉浸在道韵馀味之中，久久不能回神。
“好了，今日便到此为止。”穹老怪的声音将众人唤醒，“各自回去好生体悟吧。”
众人如梦初醒，虽意犹未尽，却知机缘已尽，纷纷起身，躬敬行礼：“谢师祖教悔！”
穹老怪摆摆手，目光再次扫过陆沉，似乎随意地补充了一句：“陆沉留下，老夫尚有一事相询。”
其他九名弟子闻言，皆是微微一愣，看向陆沉的目光中充满了羡慕，随即躬敬退出了山谷。
山谷内，只剩下陆沉与穹老怪两人。
气氛似乎变得有些微妙。
陆沉心中微微一紧，面上却依旧保持恭谨：“不知师祖有何吩咐？”
穹老怪并未立刻回答，而是踱步到那株他之前浇灌的青草旁，轻轻抚摸着草叶，仿佛自言自语般道：“这株‘静心兰’，在此地生长了三百年，看似普通，其根系却已深入地脉灵枢，能感知谷内一草一木，一灵一气的细微变化。”
他转过头，目光平静地看向陆沉：“昨日，你在问心镜中，神识凝练，道心坚定，远超同侪，甚至…隐隐有几分上古炼神术的韵味。你修炼的，似乎并非普通的《沧浪诀》吧？”
陆沉心脏猛地一跳！元婴老祖的感知果然恐怖！竟然连问心镜中的细微表现都能察觉，甚至看出了他神识的异常！
他知道，此刻任何隐瞒和狡辩都可能引来更大的怀疑。好在，他早有准备。
他深吸一口气，坦然道：“师祖明鉴。弟子早年偶入一处古修洞府，除得到一些阵法传承外，还得了一篇残缺的炼神法门，名为《凝星念》，平日暗自修炼，故而神识比同阶稍强一些。此事未曾上报宗门，还请师祖恕罪。”他将摇光殿传承中一门最基础、最大众化的星辰炼神术抛了出来，半真半假。
“《凝星念》？”穹老怪沉吟片刻，似乎在回忆什么，缓缓点头，“似是上古‘星衍宗’的基础炼神法门，你能得到，也是你的机缘。修炼之时，可曾遇到滞碍？”
陆沉心中稍安，看来这套说辞蒙混过关了。他躬敬回答：“回师祖，偶有神识增长过快难以掌控之感，需以丹药平和，缓慢磨砺。”
“恩，炼神之道，欲速则不达，稳扎稳打方是正道。”穹老怪并未深究，话锋却突然一转，“你于阵法、炼丹皆有涉猎，且造诣不凡。更难得的是，斗法之时善于扬长避短，以巧破力，心思缜密，可见道心坚定，并非鲁莽之辈。”
他顿了顿，目光变得深邃起来：“如今魔道蠢蠢欲动，天南暗流汹涌。宗门正值用人之际，需的是你等这般有潜力、有头脑的弟子尽快成长起来。那枚凝晶丹，好生利用，争取早日结丹，方有在这乱世中立足之本。”
“弟子谨记师祖教悔！”陆沉躬敬应道。
“去吧。”穹老怪挥挥手，重新拿起木瓢，继续给他的花草浇水，仿佛刚才只是一次寻常的谈话。
陆沉再次行礼，缓缓退出了山谷。
直到走出信道，重新看到等在外面的钟灵道掌门，陆沉才暗暗松了一口气，后背已然被冷汗浸湿。
与元婴老祖的单独面对，压力之大，超乎想象。虽然看似有惊无险，甚至得到了勉励，但陆沉心中那根弦却绷得更紧了。穹老怪最后那番话，看似勉励，实则也是一种无形的鞭策和…期待？或者说，是将他真正纳入宗门视野的标志。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。获得了元婴老祖的关注和凝晶丹，意味着更多的资源和机会，也意味着他将被卷入更深的旋涡。
“看来，结丹之事，必须尽快提上日程了。”陆沉心中暗道，只有结成金丹，才能真正拥有一定的自保之力。
他随其他弟子一同告退，返回翠竹坪。
然而，他并不知道，在他离开后，山谷茅屋前，穹老怪放下木瓢，望向陆沉离去的方向，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“《凝星念》？星衍宗？此子神识之纯净凝练，可不象那早已失传的星衍宗基础法门能达到的…倒有几分象是古籍中记载的…星宫巡使一脉的气息？” “还有那阵法路数…看似寻常，内核却古奥非凡…” “乱星海…星宫…这潭水，可是深得很呐…” 老者低声自语，随即摇了摇头，露出一丝意味深长的笑容，“罢了，是福是祸，且看其自身造化吧。只要心向宗门，多点秘密，也无妨。”
他不再多想，继续专注于眼前的的花草，仿佛世间万物，皆不如这一草一木值得关注。
陆沉回到洞府，立刻开启所有禁制，开始仔细消化今日所得。元婴老祖的一日讲授，价值连城，许多感悟需要时间沉淀。
同时，他也开始认真规划结丹之事。凝晶丹已到手，自身修为也已达筑基后期，是时候做准备了。结丹需寻一绝对安全且灵气充沛之地，宗门内并非最佳选择，他的秘密太多。
或许…该考虑离开宗门一段时间？以游历或查找结丹契机为借口？
就在他沉思之际，洞外禁制再次被触动。
神识一扫，来人竟是陈巧倩。她此刻神色略显焦急，手中还捏着一枚传音符。
陆沉开启禁制，陈巧倩立刻快步走了进来，语气急促道：“陆师弟，你近日千万小心！我刚刚得知，那封岳回去后极为不甘，其师，天阙峰的刘靖师叔似乎也对师弟夺得凝晶丹颇为不满…他们或许不敢明面上如何，但需防其暗中使绊子！尤其是师弟若准备外出查找结丹机缘，务必万分警剔！”
刘靖？那位金丹中期的天阙峰长老？
陆沉目光一凝，看来，麻烦果然来了。