洞府内，陆沉缓缓睁开双眼，周身流转的湛蓝水光渐渐敛入体内，气息比之前更加浑厚了一分。筑基五层的壁垒，已然松动，突破在即。
他并未立刻继续冲击，而是沉思起来。添加黄枫谷已有一段时日，当初的选择，此刻看来愈发正确。
散修生涯，固然无拘无束，但其中的艰辛与危险，他早已在乱星海体会得淋漓尽致。资源匮乏，凡事需亲力亲为，一步一险，如同无根浮萍。即便身怀星宫传承这等逆天机缘，若无足够实力和势力庇护，便是小儿持金于闹市，取祸之道。
而宗门，则提供了一个相对稳定的平台和一层重要的保护色。 其一，便是资源。黄枫谷占据灵脉，拥有丹阁、藏书阁、定期发放的份例，以及任务体系换取贡献点。这比他独自在外海漫无目的查找机缘，效率高了何止十倍？炼丹师的身份，更将他获取和消耗资源的能力合理化、最大化。那海量的《九转星元丹》辅药，若无此身份遮掩，如何能无声无息地处理掉？ 其二，便是庇护。背靠宗门，等闲宵小不敢轻易招惹。行事有了“黄枫谷内门弟子”这层身份，许多秘密可以更好地隐藏。例如那“巡天星令”，若在散修时显露，难保不被高阶修士窥探，而在宗内，则可推脱为宗门所得或奇遇，有了缓冲馀地。 其三，便是系统性的知识与信息。藏书阁的典籍、讲法堂的解惑、同门间的交流，这些都是散修难以获得的宝贵财富，能开阔眼界，避免走太多弯路，更深入地认知这个世界。 其四，一个合理的出身和背景。一个来历清白、天赋出众的黄枫谷内门弟子，未来无论做什么，都远比一个神秘莫测、实力增长过快的散修更不引人怀疑。这层身份，本身就是一种伪装。
“大树底下好乘凉，古人诚不欺我。”陆沉低声自语。在拥有绝对实力之前，依托宗门发展，积蓄力量，无疑是当前的最优解。
思绪收回，他再次将注意力集中在怀中那枚微微发热的“巡天星令”上。其后山方向的微弱感应，如同心尖的一根细刺，让他无法忽视。
那极有可能关系到星宫更深层的秘密，甚至可能是另一块碎片或重要遗藏，其价值难以估量。但后山乃宗门禁地，擅闯者死，这是铁律。
必须找到一个光明正大进入的理由。
接下来的日子，陆沉愈发低调。他几乎将所有时间都投入到修炼、炼丹和翻阅藏书阁的宗门卷宗之中。他不再接取普通的炼丹任务，而是开始重点关注任务殿发布的、那些可能与后山相关的特殊任务。
这一日，任务殿新发布的一条任务引起了陆沉的注意。
【任务：护送丹阁执事前往黑狱峰寒潭，采集“冰心草”十株。】 【要求：筑基初期以上修为，精通水属性功法或防护法术者优先。】 【奖励：贡献点三百，下品灵石五百。】 【备注：黑狱峰寒气极重，且有低阶冰属性妖兽活动，需谨慎。领取任务需经戒律堂审核。】
黑狱峰！寒潭！正是巡天星令感应的大致局域，也是厉飞雨与叶云密谈中提及的地方！
陆沉心中一动，但并未立刻行动。他先是看似随意地向发布任务的执事弟子打听了几句。 “师兄，这采集冰心草的任务，以往常见吗？” 那执事弟子见是近来风头正盛的陆沉，倒也客气：“回陆师兄，这任务倒不常见。冰心草是炼制几种高阶冰属性丹药的辅材，通常量年才会采集一次。而且黑狱峰那地方…嘿，阴冷得很，没事谁愿意去。这次据说是丹阁一位长老炼丹急用。”
陆沉点点头，谢过对方。心中疑虑稍减，任务本身看起来并无明显问题，时间点也象是巧合。
他沉吟片刻，最终决定接下这个任务。无论这是否是另一个针对他的局，抑或只是单纯的巧合，这都是一个光明正大接近目标局域的绝佳机会。即便有风险，也在可控范围内。毕竟，任务是公开的，同行还有丹阁执事。
他前往戒律堂办理手续。负责审核的恰巧是王师叔座下的另一名执事，过程很顺利，并未受到叼难。
任务约定次日清晨在宗门传送阵集合。
次日，陆沉准时抵达。负责此次采集任务的丹阁执事是一位姓钱的中年修士，筑基中期修为，面容和善，见到陆沉后笑着拱手：“这位便是陆沉师弟吧？久仰大名，此次任务有师弟相助，定然顺利。”
“钱师兄过誉了，师弟必当尽力。”陆沉回礼，目光扫过旁边，瞳孔微微一缩。
除了钱执事和另外两名筑基初期的护卫弟子外，旁边还站着一个冷峻的身影——厉飞雨！
厉飞雨看到陆沉，眼中也闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复冷漠，淡淡点头算是打过招呼。
钱执事似乎看出两人的气氛有些微妙，连忙打圆场：“厉师侄是主动申请前来协助的，他修炼的功法不惧寒气，正适合此次任务。人齐了，我们这便出发吧。”
通过宗门内的短途传送阵，一行五人很快抵达了后山边缘的一座哨站。从这里开始，便需步行进入禁地局域。
浓厚的雾气笼罩着前方巍峨漆黑的山脉，空气中弥漫着令人不适的阴冷气息，偶尔能听到深处传来隐约的兽吼和锁链拖拽的声音。两名护卫弟子明显紧张起来，握紧了手中的法器。
钱执事取出地图和一枚通行令牌，在前引路。厉飞雨沉默地跟在后面，目光锐利地扫视着四周。
陆沉走在队伍中间，神色平静，但神识早已高度集中，暗中感应着怀中巡天星令的变化。
越往里走，寒气越重，雾气也变成了淡灰色，能见度极低。巡天星令的感应也愈发清淅，那个黯淡的光点，就在左前方某个深邃的方向！
突然，前方的厉飞雨毫无征兆地停下脚步，猛地转头看向左侧浓雾深处，厉喝道：“谁在那里？！”
几乎同时，钱执事也脸色一变：“小心！有东西靠近！速度很快！”
话音未落，数道快如鬼魅的灰影撕裂雾气，带着刺骨的寒意，直扑队伍！
“是冰魄尸狼！小心它的爪子和寒气！”钱执事惊呼，急忙祭出一面火红色小盾挡在身前。
那两名护卫弟子慌忙催动法器迎敌，剑光与狼爪碰撞，发出金铁交击之声，竟被逼得连连后退。
厉飞雨冷哼一声，身上腾起一股暗红色的煞气，迎上一头尸狼，拳掌交错间，竟将那堪比筑基初期的尸狼打得哀嚎倒退，但其煞气似乎也引来了更多尸狼的注意。
陆沉身处队伍中段，面对一头扑来的尸狼，并未慌乱。他脚下步伐一错，巧妙避开利爪，同时并指如剑，一道凝练无比的“水元指”后发先至，精准地点在尸狼的腰腹弱点。
噗嗤！ 看似柔和的水指，却蕴含着《碧海潮生诀》的磅礴巨力，瞬间洞穿了尸狼的防御！那尸狼惨嚎一声，倒地抽搐，伤口处寒气四溢，竟是被一击重创！
这一手精妙的应对和强大的杀伤力，让一旁看似手忙脚乱的钱执事眼中闪过一丝惊异。就连正在与两头尸狼缠斗的厉飞雨，也用馀光瞥了一眼，目光更加深沉。
战斗很快结束。来袭的五六头冰魄尸狼被尽数击杀或击退。
钱执事松了口气，对陆沉赞道：“陆师弟好精纯的水系法术！威力竟如此之大！”
“师兄过奖，侥幸而已。”陆沉谦逊道，目光却看似不经意地扫过厉飞雨刚才厉喝的方向。那里的雾气似乎有些不同寻常的波动，但此刻已恢复正常。
刚才那声警示…是真的发现了什么，还是…另有所图？
厉飞雨面无表情地擦拭着手掌，走到那头被陆沉一指重创的尸狼前，蹲下身检查了一下伤口，又抬头看了陆沉一眼，淡淡道：“陆师弟藏得够深。”
陆沉平静回应：“厉师兄的煞功更是威力无匹。”
两人目光在空中短暂交汇，皆看到了对方眼中的警剔与探究。
钱执事干笑两声，打断这微妙的气氛：“没事就好，没事就好。看来这次尸狼袭击有些反常，往常它们不会如此主动攻击有成队修士的局域。我们需加快速度，采集完冰心草立刻离开！”
队伍再次前行，气氛却比之前更加凝重。
陆沉心中冷笑。这次任务，果然不会那么简单。厉飞雨的出现，以及刚才那场“恰到好处”的袭击，都透着蹊跷。
他的手指轻轻拂过内衬里的巡天星令。
不管你们有什么算计，我的目标，是那里。
他的目光，望向左前方那愈发清淅的感应方向，寒潭深处。
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