不过短短数日，清河县的粮价便彻底失控。
从五百文一斗，到六百文，再到七百文……一路飙升至八百文一斗的天价！
城西的米铺外，队伍排得象一条看不到头的长龙，百姓们的脸上满是绝望与麻木。
一个老妇人颤颤巍巍地捧着一个布包，里面是她陪嫁的最后一支银簪子，可换来的，却只有小半斗掺了沙子的糙米。
“作孽啊！这官府是要逼死我们啊！”
一个汉子将家里最后一点铜板拍在柜台上，却被告知价格又涨了，连一升米都买不起了。
类似的场景，在清河县的每一个角落上演。
无数百姓跪在自家门口，朝着县衙的方向，咒骂着那位与奸商沆瀣一气的贪官。
“沉砚秋！你不得好死！”
“你会下十八层地狱的！”
“老天爷啊，开开眼吧，降下一道雷，劈死这个狗官！”
民怨，已然沸腾。
县衙内。
李忠站在窗前，听着那隐隐约约传来的咒骂声，只觉得心如刀绞。
他再也忍不住，快步走到书案后。
“大人！”
他的声音里带着一丝颤斗。
“您听听外面的声音！百姓们快要活不下去了！我们……我们已经尽失民心了啊！求您收回成命吧！”
沉砚秋端坐案后，一言不发。
她的脸色苍白如纸，握着笔的手，因用力而指节泛青。
这些天，她何尝不是在烈火上煎熬？
她从小所受的教育，是为官一任，造福一方。
可现在，她却亲手将治下的百姓，推进了更深的深渊。
沉砚秋闭上眼，脑海中不受控制地浮现出江夜那副笃定又玩味的笑容。
“利字当头，必有勇夫。”
“等他们倾尽家财，把所有粮食都囤积在手里，做着粮价能涨到一千文一斗的美梦时……”
她再次睁眼时，那双布满血丝的凤眸里，所有的痛苦都已褪去，只剩下决绝。
她打开一张早已拟好的政令，拿起县令大印，盖在了政令的末尾！
“传我命令。将此令，贴满全城布告栏！”
“大人！”李忠还想再劝。
“执行命令！”沉砚秋厉声喝道。
李忠身子一震，看着她苍白却坚毅的侧脸，只能躬身领命：“是！”
一炷香后，清河县城内所有的布告栏前，都挤满了人群。
当衙役拿着政令过来时，所有人眼中都带着一丝微弱的期盼。
或许……是朝廷的赈灾粮到了？
然而，当政令粘贴，识字的人将内容念出来时，所有人的希望，瞬间化为齑粉。
“奉县令谕……清河缺粮，乃天灾所致，非人力可改……，即日起，粮价随行就市，任何人不得非议……”
布告栏下，所有人都愣住了。
官府不仅不抑制粮价，反而还要带头维护这杀人的高价？！
“啊——！”
有人发出了一声凄厉的嘶吼。
随即，更多绝望的声音此起彼伏。
“没活路了！没活路了啊！”
“狗官！这是要把我们往死路上逼啊！”
百姓们象是疯了一样，有人嚎啕大哭，有人用头去撞墙，更有人双眼赤红，想要冲向县衙，却被衙役冰冷的刀锋逼退。
政令上的消息，以最快的速度传遍了清河县的每一个角落，并向着四面八方扩散而去。
“听说了吗？清河县的粮价涨到八百文了！官府还贴告示说不管！”
“何止是不管，是官府带头涨价！”
“我的天，那里的百姓还活不活了？”
“管他们活不活了呢！只要这粮价还继续涨，咱们的粮食运过去，岂不是赚翻了？”
短短数日之内，全国各地的粮商都赶着一辆辆满载粮食的马车，涌入了清河县。
看着那飞涨到令人眼红心跳的粮价，这些外地粮商一个个喜上眉梢，眼中闪铄着贪婪的光芒。
他们添加了王胖子等人的行列，将运来的粮食囤积在仓库里，只放出极少的一部分吊着市场，共同等待着价格攀上一千文大斗的巅峰。
醉月轩内，酒过三巡。
王胖子红光满面，端着酒杯，意气风发。
“哈哈哈，这清河县令真是个妙人啊！”
“谁说不是呢？这简直是把银子往我们口袋里送！”
“再等等，再捂几天！等粮价破了一千文，咱们就把这清河县的最后一滴油水都给它榨干！”
一群脑满肠肥的商人，发出肆无忌惮的哄笑。
在他们眼中，那个年轻的县令，不过是个被金钱蒙了心、又蠢又贪的工具罢了。
就在清河县的粮价终于突破九百五十文，距离一千文大关仅一步之遥时。
县衙那紧闭了数日的大门，缓缓打开了。
一身青色官袍的沉砚秋，面沉如水，一步步走了出来。
她的身后，是李忠，以及数十名手持水火棍、腰挎佩刀的衙役，神情肃杀。
所有人的目光，瞬间都聚焦在了她的身上。
她想干什么？
在无数或惊疑、或憎恨的目光下，沉砚秋走到了县衙门口的石阶之上。
她环视着街道上那些衣衫褴缕、形容枯槁的百姓，那双凤眸里只剩下决然。
她抬起手，声音清淅地传入了每个人的耳中。
“开仓！放粮！”
话音落下的瞬间，县衙左右两侧的角门同时大开。
一队队衙役，推着一辆辆装满了金黄色谷物的板车，从门内鱼贯而出。
与此同时，城东、城西、城南、城北，数十个交通要道处，早已待命的衙役们同时行动起来，迅速搭建起一个个简易的售粮点。
一张张巨大的红纸被贴了上去，上面龙飞凤凤舞的写着几个大字。
“平价粮，每斗，一百五十文！”
当粮点前竖起的木牌上，公布出粮价的那一刻。
整个县城，陷入了死一般的寂静。