针对二十名受选者的植入手术在多恩之矛堡垒深处的生物实验室中有序展开。
与传统的、需要多次外科介入并持续数年的阿斯塔特改造手术不同，陈瑜采用了一套经过简化的新型流程。
实验室内部充满了机械教特有的氛围。
银灰色的金属墙壁上布满了数据接口和流动着冷却液的渠道，天花板上悬挂着多组可调节的机械臂，末端装备着各种精密手术工具。
数个大型沉思者数组沿着墙边排列，发出持续的低频嗡鸣，处理着手术过程中产生的海量数据。
空气中弥漫着消毒剂、臭氧和营养液的混合气味。
二十名受选者已被转移至此，他们平躺在排列整齐的手术平台上，处于深度麻醉状态。
每个人的生命体征都由连接的监控设备实时显示，数据流在旁边的屏幕上平稳滚动。
陈瑜庞大的机械身躯矗立在实验室中央控制台前，多条细长的机械触手从他背后延伸出来，悬浮在手术局域上方，随时准备执行精细操作。
西吉斯蒙德站在观察廊上，通过厚重的玻璃幕墙注视着下方的景象。
他注意到这里没有传统星际战士手术中常见的骨锯、大型开胸器等大量创伤性器械，取而代之的是更加精密、创伤更小的设备。
手术过程确实与西吉斯蒙德所知的标准流程大相径庭。
没有需要将受术者几乎完全剖开的大型切口，也没有持续数小时甚至数天的器官摘除与植入。
机械触手在受选者胸部正中切开一个约十五厘米的切口，精准地分离组织，暴露胸骨后方的局域。
随后，一枚被特制容器封存的新型基因种子被取出。
机械触手以极高的稳定性将基因种子植入预定位置——胸骨后方，紧贴纵隔。
这个位置避开了大部分重要血管和神经丛，但又能通过微创技术与循环系统和神经系统创建有效连接。
细如发丝的生物导线被精准地连接到颈动脉和迷走神经的关键节点上。
整个植入过程耗时约三十分钟，随后切口被迅速缝合，只留下一道细微的痕迹。
“这就完成了？”西吉斯蒙德通过通信频道询问，他的声音中带着一丝不易察觉的疑问。
他熟悉的改造过程远比这复杂和漫长。
“内核植入阶段已完成。”陈瑜的合成音回应，“种子已就位，连接已创建。接下来的发育过程将在受控环境下进行。”
完成植入的受选者被转移至实验室另一侧的培养区。
这里排列着二十个圆柱形的培养罐，罐体由透明的强化玻璃构成，内部充满了淡绿色的营养液。
罐体外部连接着复杂的生命维持系统和监控设备。
受选者们被小心地置入罐中，接口线与他们胸口的植入点连接。
“他们将在持续麻醉状态下度过接下来的十二个月。”陈瑜向西吉斯蒙德说明，“在此期间，他们将完成两个关键过程：记忆灌输和生理发育。”
每个培养罐内部都配备了精密的神经接口，将与受选者的大脑直接连接。
这套系统将以远超人脑自然学习速度的效率，向受选者灌输作为阿斯塔特修士所必需的海量知识——包括高级战术理论、多种异形生物学特征、复杂武器系统操作手册、帝国历史与教义的精深解读、以及各战团的传统和战斗礼仪。
“此前三个月的训练，仅为他们打下了基础纪律和体能根基，让他们初步适应阿斯塔特的行为模式。”陈瑜解释道，“若要依靠传统教程方式掌握全部必要知识，即使以阿斯塔特的学习能力，也需耗费十年以上。
记忆灌输技术能将这一过程压缩至一年内完成。”
与此同时，培养罐内的营养液中含有特定的生长诱导因子和生物活性催化剂。
这些成分将刺激受选者的身体加速发育，肌肉密度将增强，骨骼将重构强化，新陈代谢速率将提升至超常水平。
这套基于生物炼金术的催熟技术，原本常用于快速培育机械教的生化奴工或特定生物组件。
“生理发育的加速与记忆灌输同步进行，可确保他们在苏醒时，身心均已达到阿斯塔特修士的基准要求。”陈瑜补充道，“这本质上是相同生物技术在另一领域的应用。”
西吉斯蒙德沉默地观察着。
他看到培养罐内的营养液开始循环，微小的气泡从罐底升起。
监控屏幕上显示着受选者们的生命指标——心率、脑波活动、代谢水平——都开始出现预期的变化。
其中一两个受选者在无意识中轻微抽搐，这是神经接口开始工作的正常反应。
“这种方式的稳定性如何？”西吉斯蒙德问道。
他注意到阿尔瓦罗的培养罐数据显示其神经活动尤为活跃，而格鲁姆的生理指标则异常平稳。
卡克斯的读数则显示出较高的应激反应，即使在麻醉状态下也是如此。
“理论模型预测成功率为百分之九十二点四。”陈瑜回答，“实际数据将在此批受试者完成后更新。与传统方式相比，该方法显著降低了手术阶段的死亡率与并发症风险。”
随着最后一名受选者——一个来自中巢的年轻人——被置入培养罐并完成系统连接，实验室内的主要照明逐渐调暗，仅保留设备运行所需的指示灯光。
二十个培养罐在昏暗中发出柔和的荧光，罐内的身影在营养液中微微浮动。
“发育流程已正式激活。”陈瑜宣布，“系统将进入自动化运行状态。未来十二个月内，他们将在此完成蜕变。”
西吉斯蒙德最后扫视了一眼那排培养罐。
他知道，一年后从这些罐中走出的，要么是二十名新型的阿斯塔特修士，要么就是二十具需要处理的失败品。
在帝国漫长的征途中，这两种结果他都见过许多。
他转身离开观察廊，动力甲的脚步声在金属信道中回响。
实验室的大门在他身后缓缓闭合，将二十个沉睡的命运与外界隔绝。
陈瑜的机械身躯仍矗立在控制台前，光学镜头中倒映着培养罐的微光，数据流在其边缘无声地滑动。
为期一年的发育计时，已经开始。
(本章完)