训练周期正式结束。五十名受选者被护送离开那片饱经风霜的训练营地，首次踏入了他们中绝大多数人一生都无法企及的地域——主巢都的顶巢。
运输艇穿透厚重的污染云层，一个截然不同的世界在他们眼前展开。
这里是巢都尖塔的顶端，是涅克罗蒙达权力与奢华的绝对顶峰。
高耸入云的尖刺状建筑群直刺天际，表面覆盖着自洁合金与发光晶体，在稀薄的大气中熠熠生辉。
巨大的反重力平台悬浮在建筑之间，构成错综复杂的立体交通网络，各式华丽的私人飞行器沿着缺省的流光航道无声滑行。
放眼望去，权贵们的私人宫殿鳞次栉比。
这些建筑不仅追求高度，更在细节处极尽奢华。
有的外墙完全由打磨光滑的黑色曜石构成，镶崁着金质的鹰徽；有的采用流线型设计，外层是可变色的合金板，在阳光下折射出梦幻般的光晕；更有甚者，整座建筑被塑造成振翅雄鹰的形态，鹰眼中镶崁的巨大红宝石在千米高空依然清淅可见。
主要空港内停泊着装饰华丽的星际游艇，其光滑的船身上绘制着各大家族的纹章。
地勤人员穿着剪裁得体的制服，操从着反重力平台为船只进行维护。
令人惊叹的是，在这金属与晶体构筑的世界里，竟然点缀着片片绿意。
巨大的透明穹顶下保护着精心打理的花园，参天古木与异星奇卉在其中共生，人造瀑布从三十迈克尔的假山上倾泻而下，在水池中激起粼粼波光。
一些更为奢华的宫殿甚至拥有悬浮在空中的私人花园，由反重力引擎托举着，如同漂浮的绿洲。
帝国各个权力部门的总部宫殿威严地矗立在内核局域。
审判庭的黑色堡垒外墙布满监视器与自动炮台；机械修会的神殿则是一座移动的金属山峦，无数粗大的管线如同血管般搏动；行政部的建筑群采用新古典主义风格，洁白的大理石柱廊长达数公里，金色的帝国天鹰在门楣上熠熠生辉。
空气中弥漫着经过多重过滤的清新气息，与下方巢都的污浊形成鲜明对比。
巨大的玻璃幕墙后方，隐约可见穿着华服的人们在灯火辉煌的厅堂中漫步，伺服颅骨托着饮品在宾客间穿梭。
然而，这些来自底巢、中巢的受选者们无暇欣赏这迥异的世界。
他们沉默地行走在光洁得能映出倒影的合金廊道上，靴底敲击地面的声音在空旷的信道中回响。
他们的目光坚毅，身心仍沉浸在三个月严酷训练的馀韵中，正被带往那座矗立在顶巢最内核处、以其基因原体之名命名的堡垒——多恩之矛。
堡垒内部与外部是截然不同的世界。
宏大的空间里充斥着机械的嗡鸣、熏香的淡淡气味，以及一种肃穆到近乎凝固的氛围。
在这里，他们将迎来最后的、也是决定性的考验。
陈瑜庞大的机械身躯矗立在一幅巨大的帝皇圣象之下，猩红的光学镜头扫过面前这五十张经过千锤百炼、却仍带着一丝不易察觉的紧张的面孔。
他没有解释考验的具体内容，而是直接宣布了规则。
“运气，亦是实力不可或缺的一部分。”他的合成音在宏伟的大厅中回荡，带着金属的质感，“而帝皇，正注视着你们。
若你们值得这份通往力量的荣耀，那么他的意志自会指引你们的手，赋予你们资格。”
他指令所有人在帝皇圣象前肃立，进行简短的祈祷。
圣象以暗金色的金属铸造，高达十米，帝皇的目光仿佛能穿透表象，直抵灵魂深处。
在这威严的注视下，候选者们不自觉地挺直了脊背，连最为桀骜不驯的卡克斯也收敛了目光中的锐利，表现出应有的敬畏。
祈祷完毕，一名机械神甫捧着一个普通的黑色金属盒子走到众人面前。
盒子表面没有任何装饰，只在顶部有一个仅容一只手通过的开口。
当盒子开启时，可以看到里面整齐排列着五十根完全相同的签，由某种象牙色的材料制成，从外部无法分辨任何差异。
“每人抽取一根。”陈瑜的命令简洁明了，不带任何感情色彩。
气氛瞬间凝固。
空气中弥漫着紧张的寂静，只能听到通风系统的微弱嗡鸣和一些人不由自主加重的呼吸声。
没有人知道抽中什么颜色代表通过，什么颜色意味着淘汰，这种未知加剧了每个人内心的煎熬。
阿尔瓦罗深吸一口气，贵族教养让他维持着表面的镇定，但伸向盒子的手指仍有一丝难以察觉的颤斗。
他小心地抽出一根签，立即用掌心将其完全复盖。
卡克斯的动作则截然相反，他迅速而干脆地探手入盒，抽出签后立刻紧握在拳中，同时用警剔的目光扫视四周，身体微微侧转，保持着防御姿态。
格鲁姆如同执行日常指令般，沉默地上前，精准地抽取一根签，然后将其牢牢攥在粗糙的手心里，脸上没有任何表情变化。
其他候选者的反应各不相同：一个来自底巢的年轻人闭眼默念着什么，手指在胸前划着天鹰徽；一个中巢出身的年轻人脸色苍白，取签时差点失手掉落；还有个高个子青年在抽签前刻意整理了一下衣领，试图保持最后的体面。
当最后一人完成抽签，陈瑜才再次开口，声音在寂静的大厅中格外清淅：“持红签者，中选。”
短暂的停顿后，他补充道：“持白签者，另有安排。”
话音落下的瞬间，大厅内响起一片压抑的抽气声。
所有人都不约而同地低头看向自己手中的签，有人如释重负地松口气，有人难以置信地瞪大眼睛，还有人颓然地垂下了手臂。
二十根像征着通往超凡之路的红签被亮出，它们的持有者脸上瞬间涌现出难以抑制的激动与庆幸。
而另外三十名手持白签的人，脸色则瞬间变得苍白，或是困惑，或是不甘，或是深深的失落。
他们站在原地，等待着那个未知的“另有安排”，心中充满了被命运抛弃的茫然与对未来的不安。
(本章完)