战斗还在继续，但对方的内核攻击手段似乎被路明非完全克制。
零不再保留，她再次复制了对方操控植物的言灵，虽然范围较小，但精准地干扰了敌方祭司脚下的土地，让他一个跟跪，吟唱彻底中断。
失去了言灵的支持，剩下的活户和活化植物仿佛失去了能源，动作变得愈发迟缓、混乱。零抓住机会，如同虎入羊群，迅速清理着残馀的威胁。
然而，就在他们即将控制住场面时，路明非敏锐地感觉到，在沼泽更深的阴影里，有一道极其隐蔽、带看审视意味的自光，在他刚才动用能力的那一刻，牢牢锁定了他。
那目光冰冷、探究，充满了算计，与这些狂热的“湿地圣殿”成员截然不同。
路明非不动声色，假装没有察觉。
他看看零干净利落地将最后几个活户解决，将那名试图逃跑的祭司打晕在地。
沼泽暂时恢复了寂静，只剩下水波荡漾和零平稳的呼吸声。
“看来，我们抓到了条舌头。”路明非踢了踢晕倒的祭司：“希望能问出点有用的。”
零走到他身边，看着幽深的沼泽，轻声道：“这里的文化，本应是生者与逝者的和谐共处，却被力量扭曲成了这般模样。”
她顿了顿，看向路明非：“少爷，你的能力——-只要对这种基于龙血力量的‘异常”，就有着绝对的克制么？”
路明非不置可否地嗯了一声，心里却在想着那道隐藏在暗处的目光。
对方看到了，看到了他如何轻描淡写地抹消了言灵这趟南方之旅，果然不只是解决一个地方邪教那么简单。
不多时，祭司被零用绳索捆缚着，丢在汽艇的角落。
他那双曾闪铄着狂热与诡异绿光的眼睛，此刻只剩下惊恐，死死盯着路明非，尤其是那只刚刚轻描淡写按在他头顶的右手。
审问过程比预想的简单，不知道是不是因为零特别擅长这个。
这祭司所知的内核信息并不多，他和他所在的“湿地圣殿”，本质上也只是利用了突然变得活跃的雾气病毒，结合他们传承的、关于沼泽龙类的残缺知识，试图制造一支听命于他们的“不死”军团，以期在即将到来的混乱中占据一席之地，扩大势力范围。
他们甚至不清楚雾气的真正源头，只是恰好抓住了这把“天降的利刃”。
然而，利用雾气，将无辜的普通人乃至低阶混血种转化为没有自我意识的活尸，仅此一条，在路明非看来，已不可饶恕。
尤其是这种自以为掌握了超凡力量，便肆意践踏他人生命的行为。
“你——你对我做了什么？！”祭司声音颤斗，他感觉体内那股虽然扭曲但确实存在的龙血力量正在飞速消退，如同退潮般无法挽回。
他与那古老沼泽龙类之间微弱的联系，也被彻底斩断。此刻的他，虚弱得连一个强壮的普通人都比不上。
路明非收回手，语气平淡，却难得有了些冰冷的意味：“你不是自翊受‘神明”眷顾吗？我帮你认清了一个事实一一你，以及你信奉的那点力量，什么都不是。”
他给了对方最恐惧的惩罚：归于平凡，不，是坠入屏弱。
祭司瘫软在地，感受着前所未有的空虚与脆弱，信仰与力量一同崩塌，他失神地喃喃，最终崩溃地跪在船底，发出无声的鸣咽。
返程的路上，汽艇划破昏黄的水面，零安静地驾驶着，目光却不时落在路明非的右手上。
“你会害怕吗？”路明非忽然问。
在一个血统高贵的高阶混血种眼中，他这种强行剥离血统、近乎“规则抹除”的能力，恐怕比任何狂暴的言灵都更令人心悸。
零没有回答。
她只是象之前许多次那样，很自然地将头微微低下，凑近了他放在膝盖上的右手，用脸颊轻轻蹭了蹭他的掌心，然后抬起冰蓝色的眼眸，静静地望着他。
一切尽在不言中。
路明非心中微动，那股因为对祭司倾泻能力而泛起的冰冷悄然融化。
他抬起手，像抚摸一只收起利爪的猫咪，轻轻揉了揉那颗金色的、发丝柔软的小脑袋。零则顺从地闭了闭眼。
如果这个世界没有所谓的“前生”、“上辈子”，那他一定和零在有关苏合市的记忆以前，就如此亲密了—他现在能够确定这一点。
处理完祭司和“湿地圣殿”的首尾，并将相关线索通过加密渠道传给赏金猎人协会后，路明非和零并没有立刻离开新奥尔良。
这座城市最盛大的节日之一1
“狂欢节”庆典即将开始，整座城市都沉浸在一种喧器而华丽的筹备氛围中。
“既然碰上了，就看看吧。”路明非说。零自然没有异议。
庆典当晚，新奥尔良仿佛变成了一个巨大的化装舞会。
街道上游人如织，许多人穿着维多利亚时代的复古华服，或是戴着精致诡异的面具。
空气中弥漫着美食的香气、爵士乐的欢快旋律，以及一种超越生死的、属于此地的独特狂欢精神。
零也换上了一身当地特色的装束一一一条深紫色、带有复杂蕾丝与缎带装饰的克里诺林裙，裙摆宽大，衬得她腰肢愈发纤细，金色的发髻上别着一个小巧的、点缀着黑玫瑰的发饰，与她冰蓝色的眼眸形成了神秘而迷人的对比。
她依旧没什么表情，但置身于这光怪陆离的庆典中，少了几分平时的锐利，多了几分融入场景的梦幻感。
路明非穿着相对简单的衬衫和马甲，跟在零身边，看着她难得一见的装扮，觉得颇为新鲜。
他们随着人流漫步，看街头艺人的表演，听即兴的爵士乐，分享着一份甜甜的贝奈特饼。
然而，这份宁静并未持续太久。
在一条相对偏僻、却挂满彩灯和装饰的巷口，欢庆的人群似乎被一股无形的力量隔开。
十几个穿着混搭街头风格与炼金护甲、眼神不善的混血种，无声地围拢过来，堵住了他们的去路。
令人意外的是，他们的主要目标，并非气息更引人注目的零，而是看似普通的路明非。
越过这群凶悍的当地混血种，路明非清淅地看到了那个在沼泽地感觉到的窥视者一一一个戴着金丝眼镜、穿着得体西装的男人，正站在巷子阴影的深处，冷静地旁观着，嘴角挂着一丝尽在掌握的笑意。
零眼神一凛，上前半步，宽大的裙摆因她的动作微微晃动。
但她今天这身打扮，确实不适合剧烈运动，“我来。”路明非伸手轻轻拦住了她，目光扫过那群摩拳擦掌的混血种：“别弄乱了你的裙子。”
“恩？”零看着她。
“你今天很漂亮。”路明非说。
不等零回应，他便主动迎了上去。
战斗瞬间爆发。
这些混血种显然受过专业训练，配合默契，并且似乎得到了某种指示，攻击极具针对性，试图限制路明非的移动，并逼迫他主动出手。
路明非的身影在狭窄的巷子里穿梭，他没有零那种鬼魅般的速度和精妙的格斗技，但他的右手仿佛成了最恐怖的武器。
任何试图直接接触他身体的拳脚，或是附着了微弱龙血力量的匕首、指虎，在触及他右手的瞬间，光芒灭，力量尽失，变得如同凡铁。
他甚至能抓起被打落的、原本萦绕着能量的投掷物，在接触的刹那将其一并附着能力，然后反手掷回，精准地击中对手的关节或武器，让其失去战斗力。
在在这种战斗中，他就象是一个行走的“无效化”力场，在刀光拳影中穿行，动作带着一种与他平时懒散截然不同的、近乎本能的精准。
而就在他侧身避开一记猛扑，右手顺势按在对方胸膛，看着那混血种惊骇地软倒下去时，眼前的景象似乎恍惚了一下。
不再是新奥尔良狂欢的街道，而是苏合市潮湿幽暗的小巷。
同样是被包围的局面，同样是以寡敌众，同样是一只右手，轻描淡写地抹去扑面而来的、色彩斑烂的言灵光芒—
画面一闪而逝，快得抓不住任何细节。
路明非动作微微一滞，眉头起。
又是这种碎片这次，似乎更清淅了一点。
围攻的混血种见他分神，以为找到了机会，更加凶猛地扑上。
路明非甩甩头，将杂念抛开，眼神重新聚焦。他不再留手，右手或拍或抓，所过之处，龙血力量尽数瓦解，只留下一个个因力量瞬间被抽离而瘫软在地的身影。
很快，巷子里只剩下他和零还站着，以及远处那个戴眼镜的男人。
男人推了推眼镜，隔着喧嚣的庆典音乐和满地呻吟的对手，对路明非露出了一个意味不明的笑容，然后转身，悄无声息地退入了更深的阴影中，就要消失不见。
他自以为行动隐秘，退路完美。
然而，就在他即将完全融入黑暗的前一瞬一“砰！”
一声沉闷的敲击声响起。
男人脸上的得意笑容瞬间凝固，取而代之的是眼冒金星的天旋地转。
他甚至没看清攻击来自何方，只觉得后脑一阵剧痛，整个人便不受控制地向前跟跑几步，差点扑倒在地，那副金丝眼镜也歪斜着挂在了脸上。
紧接着，一只纤细却有力的手抓住了他的后衣领，毫不费力地将他从自以为安全的阴影里拖了出来，像拖一袋垃圾一样，扔在了路明非面前的光亮处。
零不知何时已经出现在他身后，手里还拎着一根不知从哪个街头装饰或废弃摊位上顺手拆下来的木棍。
她身上那身华丽的克里诺林裙依旧完好，只是眼神比刚才更加冰冷。
“干得漂亮。”路明非竖起大拇指。
然后他蹲下身，看着眼前这个被一闷棍敲得七荤八素、还在努力想把眼镜扶正的男人，问道：“喂，你谁啊？跟着我们想干嘛？”
这男人显然不是什么硬骨头，剧痛和零那冰冷的眼神让他瞬间放弃了所有抵抗的念头他扶着晕乎乎的脑袋，倒吸着凉气，老实交代，零则翻译他吞吞吐吐的话：
“我我就是个接活的猎人协会内部悬赏调查沼泽活尸，我也来了刚才，刚才在那边偶然看到你”
他指着路明非，眼神里还残留着难以置信：“看到你徒手就把那些活尸身上的异常能量，还有那几个家伙的言灵给—弄没了！我从来没见过这种能力！了歪心思。”
“阿美这边，有些地下势力专门搜罗有稀有言灵或者特殊能力的混血种，抓回去研究或者——贩卖，能值大钱！我看你们面生，不是本地人，就想—就想—
他说着，赶紧把自己身上的钱包掏出来，把里面所有的现金一一厚厚一叠美钞，都双手奉上，语气恳切地求饶。
“哥，姐！爹地！是我有眼无珠！看走了眼！冒犯了二位！这些钱算是我的一点心意，求求你们高抬贵手，放我一马！我保证以后绝对不敢了！”
为了活命，这“爹地”叫得也太顺口了，看来没少干。
路明非听得一阵无语，搞了半天，他是被地头蛇当成了奇货可居的“稀有品种”？
他本来也没打算把这家伙怎么样，正想挥手让他滚蛋，零却先一步上前，冷冷地开口：“手机，还有所有拍摄设备。”
男人一愣，随即反应过来，连忙把自己身上的手机、一个微型运动相机，尤豫了下，看零还死死盯着他，便又把一块伪装成纽扣的微型摄象头也交了出来。
零接过，手指微微用力，一阵细微的电流声和碎裂声后，这些设备彻底报废。
“滚。”零吐出一个字。
男人如蒙大赦，也顾不上心疼设备，连滚带爬地跑出了巷子，连那叠钱都忘了拿。
路明非捡起地上的钱，掂量了一下，随手塞进口袋：“算是精神损失费了。”
他并没有把这段插曲太放在心上，只当是旅途中的一个意外。
狂欢节的尾声在喧嚣中落幕，路明非和零随着散去的人流，回到了暂住的地方。
次日，告别了这座弥漫着爵士乐、巫毒传说与潮湿水汽的城市，他们驾驶着那辆福特探险者，再次驶上了宽阔的州际公路。
车窗外，南方的葱郁景观逐渐向中西部广平坦的农田过渡。
天空高远，云层舒展。
零坐在驾驶位，专注地看着前方无尽的路。
路明非则靠在副驾，看着后视镜中不断远去的新奥尔良天际线，又将目光落在自己的右手上。
他以前，还在苏合干了什么吗？