汤姆和他的三个雇佣兵伙伴赶在天前黑离开了君临。
他们经过暮谷镇前往河间地的女泉镇，连日阴雨将道路变成泥泞的沼泽，然而战争期间，沿途的旅馆价格高得惊人。
在暮谷镇外，他们找到了一个废弃的谷仓，半边屋顶已经坍塌，但剩下的一半足够四人避雨。拴好马匹后，他们挤在干草堆旁，脱下湿透的斗篷挂在残破的木栏上。
汤姆生起一小堆火，火焰噼啪作响，映照出四张疲惫的脸。
“来点故事驱散湿气如何？”他提议，从行囊中取出一个酒袋轮流传递。
“就讲黑水河之战吧，”奥斯蒙急切地问询，“你说过有个佣兵因为那场战斗封了爵？”
汤姆抿了一口酒，“波隆，一个和大家一样的佣兵。但在说他的故事前，你们应该知道那场战役真正的面貌。”
他讲了兰尼斯特大人物的表现，也讲了战役前夕听到的那些普通士兵的事迹。比如那个想要通过战功抵消罪名的士兵——
“他无恶不作，只能在战场上寻求救赎。”
又说到那个想在敌阵中查找仇敌的人，
“他每晚都会磨利长剑，念叨着那个侮辱他妹妹的人的名字。”
卡伦默默听着，仔细地擦拭着自己的长剑。
“结果呢？”罗索追问，“这些人后来怎么样了？”
汤姆的表情黯淡下来。“我不知道。战争把无数人的命运绞在一起。有些人成名，更多人死去，大多数连名字都没留下。像波隆那样的佣兵，一千个里也出不了一个，他的封赏，还多亏了他之前的表现。”
奥斯蒙一拳砸在干草堆上。“看见没？我就说我们该去参加正规战斗、去投奔徒利家族！而不是跟兄弟会打劫那些臭鱼烂虾！说不定也能在河间地收复战中受封个爵士当当！”
罗索立刻反驳：“兄弟，你只看到蜂蜜，却看不到蜂刺。你怎么知道先光顾你的是爵位还是陌客？汤姆刚才说的那些普通士兵，你想过他们的结局吗？那个想抵罪的士兵，也许第一波冲锋就死了；那个寻仇的，可能根本没能从人群中找到他的仇敌；至于想封爵的——战争从不缺做这种白日梦的人，最后都成了乌鸦的晚餐。”
他往前倾身，火光在他严肃的脸上跳跃。“人很难一次都不失误，但一次失误就足够送你去七层地狱！”
“闭嘴吧，罗索！”奥斯蒙烦躁地挥挥手，“很少有修士不把七神，而是把七层地狱挂在嘴边！你这悲观的老傻瓜！”
汤姆被他们的争执逗笑了，卡伦一直沉默，直到这时才开口：“我更感兴趣的是那个炼金术士，你说他成了伯爵？”
“是啊，伯爵，卡伦。”汤姆强调，随即压低声音，“君临的百姓感谢他们制造的野火。他们不知道，在疯王时代，正是炼金术士的野火差点烧毁整个君临。疯王曾下令‘烧光他们，让他们在烈火中起舞’。”
作为交换，三个伙伴也讲述了他们在兄弟会的经历。奥斯蒙眉飞色舞地描述如何找到了詹德利——“那小子力气大得惊人，真是个天生的铁匠！”罗索补充了发现化名阿利的艾莉亚和热派的经过，而卡伦则简练地讲述了俘虏猎狗桑铎的惊险过程。
“最奇怪的是红袍女，”奥斯蒙说，“她是索罗斯的老同行。”
汤姆回忆起，瓦里斯曾在一个船舱里，用马修斯的生命威胁他讲出艾莉亚的下落以及情报的来源，然而艾莉亚没被抓回君临，这只有两种可能：艾莉亚逃过了追捕，或者，瓦里斯根本就没有出手。
第二天下午，他们终于望见了女泉镇的轮廓。爬上一座山丘、穿过最后一片松树林后，他们总算接近了这座充满神话色彩和历史故事的小镇。
然而，随着他们走近，热情迅速冷却。五王之战的战火将美丽的小镇摧残得面目全非。倒塌的城墙、粉碎的城门、烧焦的塔楼以及破败的城堡。连着名的琼琪泉也未能幸免——一阵腐尸体味扑面而来，泉水浑浊不堪。
小镇街道几乎空无一人，偶尔有面色警剔的居民从破损的窗户后窥视他们。客栈和商铺大门紧闭，只有零星几家还在支撑着营业。
他们穿过废墟，来到码头局域。这里比镇上稍微有些生机，几家酒馆还开着门，其中就包括“臭鹅酒馆”。它低矮的屋顶上长满青笞，烟囱冒着微弱的烟，门口挂着一块粗糙的木牌，画着一只形态模糊的鹅。
推开酒馆门后，昏暗的室内烟雾缭绕，一群水手和打手围着几张破桌子大声喧哗。当汤姆四人进入时，喧嚣声短暂停止，几对目光聚焦在他们身上，充满审视和敌意。
汤姆警剔起他的琴和钱袋，三个佣兵则不约而同地将手放在武器上。
他们在沉默而敌对的目光中穿过酒馆，找到了角落里的狄克——一个瘦小的男人——正背对他们，独自饮酒。
汤姆干咳两声：“七神赐福你！狄克，我们需要你的帮助！”
狄克明显喝多了，头也不回，含糊不清地说：“叫我……叫我机灵狄克！该死的，我好几天没生意了！”
“机灵狄克，我们需要乘船，还需要你指路。”
“目的地？”狄克仰头灌下最后一口酒。
“蟹爪半岛。”
这个名字让狄克猛地转过头，他用浑浊的眼睛仔细打量着汤姆精致的衣着，又扫过他身边三个帮手。接着，他晃晃悠悠地站起来，空酒壶和杯盘在桌上叮当作响。
“出发吧！老爷们！那个地方我再熟悉不过！”他大声宣告，摇摇晃晃地向门口走去。
然而，就在一只脚迈出酒馆后，他突然又收回脚步，转向汤姆，眼神清醒些：“等等，我们这儿的价码，两枚金龙坐船，一枚金龙指路，战争期间翻两倍！”
卡伦和罗索交换了一个警剔的眼神，奥斯蒙的手已经按在了剑柄上。这个价格简直是明目张胆的抢劫。
汤姆沉默片刻，然后从容地从钱袋中数出七枚金龙，一枚接一枚地放在桌上。
“多出的一枚，”他说，“是支付你讲关于我们目的地的故事！”
狄克的眼睛亮了起来，他迅速抓起金币，脸上的醉意神奇地消散了。
“那就来吧，老爷们，”他说，“我会告诉你们蟹爪半岛的秘密——为什么聪明人都会避开那里，以及为什么你们这样的有钱人会想去那种地方。”