女泉镇的码头在战火的馀烬中勉强维持着生机。几艘破旧的小船随着波浪轻轻摇晃，发出吱吱呀呀的呻吟。
机灵狄克象个耗子一样灵活地穿梭在码头边，最终停在了一个正在补网的老船夫面前。
“老伙计，几个银鹿，借你的船半天！”狄克说着，将几枚银币抛了过去。
老船夫抬起眼睛，瞥了一眼狄克，又扫了扫他身后三个不好惹的雇佣兵，咕哝了一句，象是抱怨，又象是认命。
汤姆率先踏上了摇晃的船板，奥斯蒙、卡伦和罗索紧随其后。他们的重量让小船猛地向下一沉，河水几乎要漫进船舱。
奥斯蒙低声咒骂了一句，卡伦则一言不发，找了个靠中间的位置坐下，手看似随意地搭在腰间的剑柄上，目光扫过逐渐远去的码头和更远处女泉镇残破的轮廓。罗索在胸口画了个七芒星，低声祈祷了一句，才小心地坐下，尽量不让自己的斗篷沾上船底的积水。
狄克利落地解开了缆绳，船身摇晃着，驶入了较为平静的水域，将码头的颓败和喧嚣甩在身后。
船一离岸，狄克的“故事”就滔滔不绝地开始了。
他一边划着简陋的木桨，一边提高了音量，以确保每个人都能在桨橹吱呀和流水潺潺声中听清他的话。
“朋友们，别看现在女泉镇这副鬼样子，当年可是个适合居住的小镇……不过跟我们马上要去的蟹爪半岛比起来，又是另一番光景了。”
他顿了顿，“安达尔人，挥舞着铁剑和七神旗帜，征服了维斯特洛大部分地方，对吧？但他们却在蟹爪半岛碰了一鼻子灰！那里的山脉、沼泽和密林，比任何军队都难对付。最后，安达尔人怎么做的？嘿，还不是靠联姻，就象他们在大陆上对其他先民做的那样……软刀子割肉，慢慢来。”
他划了几下桨，让船绕过一小片漂浮的断木。
“但龙不一样！坦格利安们骑着龙从天而降，喷吐着烈焰。半岛上的家族，那些硬骨头，他们不向刀剑低头，却向龙焰臣服。从那以后，蟹爪半岛就成了坦格利安最忠实的臣民，直到最后。”
接着，狄克开始绘声绘色地讲述起坦格利安王朝时期，蟹爪半岛如何被征服者伊耿的龙焰降服，在惨烈的血龙狂舞内战中又如何坚定地站在了黑党一边，一直讲到三叉戟河之战，半岛上的各大家族如何追随雷加王子奋战至最后一刻，鲜血浸红了河边的鹅卵石。
“蟹爪半岛上的许多家族，骨子里还流着先民和森林之子的血，带着半野人的劲儿！学城里的大学士都证明过这一点！”狄克信誓旦旦地补充道。
汤姆沉默地听着，身体随着船只轻轻晃动。这些历史，他也从瓦里斯那里听到过一些片段。瓦里斯描述过半岛居民的蛮荒尚武、桀骜不驯，提醒他那里并非坦途。
“这也是我为什么总说，聪明人都会绕着那里走。”狄克压低了声音，“半岛上除了各家族间世代相传的血仇争斗，还经常发生……一些离奇的失踪，诡异的死亡，沼泽里的迷雾吞没整支商队，深林里传来不属于任何已知野兽的嚎叫，海面上浮现出大型动物的影子……”
奥斯蒙抱着臂膀，眉毛拧在一起，“七层地狱啊！照你这么说，我想象不出那片该死的半岛有什么迷人的地方！除了麻烦就是危险！”
“不不不，朋友，”狄克连忙摇头，“看看我们出发的女泉镇，战争让她成了半个废墟，但不防碍她曾经是个多么美丽丰饶的小镇。蟹爪半岛也一样！那里的城堡，尤其是坐落在海边悬崖上的……虽然很多早已荒废，被藤蔓吞噬，但它们的基础，一块块古老的石头，都诉说着历史。只要稍加整顿，配上足够的金龙，”
他意味深长地顿了顿，“就能让它们重现光彩！当然，那些藏在阴暗山谷里、终年不见阳光的城堡不算，我说的是像轻语堡那样的——它原本可以，不，它将来一定会成为一座理想中的城堡！”
汤姆的心微微一动。他能感觉到身边几个雇佣兵伙伴的目光已经落在了自己身上。狄克此刻还不知道，他们这趟冒险的具体目的地，正是他口中这座“理想中的城堡”——轻语堡。而这个机灵狄克，一直自称是轻语堡昔日领主克莱勃家族的后裔。
如果他此刻宣布自己已经是这座城堡名义上的主人，不知道这个能说会道的“后代”会作何反应。他按捺下了这个念头，时机还未成熟。
“讲讲那座‘理想中的城堡’吧，机灵狄克！”汤姆要求道，声音平静，听不出什么情绪。
狄克的眼睛一下子亮了起来，仿佛就等着这句话。
“轻语堡……”他用一种接近吟唱的语调开始，手臂划桨的动作也带上了韵律，“它矗立在海边悬崖上，城堡背后，是深邃的山穴和古老的鱼梁木林。当山风穿过岩缝和林间，整座城堡就象在低声歌唱，而悬崖下，海水日夜不停地冲刷着礁石，波浪声就象在打着节拍。城堡下的每一棵树都是一个乐手，沙沙作响；城堡的每一块石头，据说都有它自己的名字。简而言之，朋友们，那不是一堆死寂的石头，那是一座会低语、有生命的城堡！只不过……她现在沉睡了，等待有人将她唤醒。”
“七神啊！”罗索忍不住惊叹出声，“机灵狄克，你真是个诗人！”
一旦修士罗索郑重其事地喊出“七神”，通常意味着他真的被触动了。奥斯蒙和卡伦也露出了些许动容的神色。
狄克得意地挠了挠他那头乱发。“实不相瞒，各位老爷，这些词儿我对着自己说了一百遍了，措辞也改来改去，就想找出最能打动人的说法……不瞒你们说，我小时候，就在轻语堡的废墟边长大，那些石头，风声，我熟悉得很……”